Лихой гимназист

Война началась со вторжения турецкой армии в Крым и на Кавказ, которые Османская империя хотела вернуть после поражения в 1857 году. Часть Крымского полуострова перешла к туркам, но на Кавказе противник был разбит. На Чёрном море наш флот потерпел ряд поражений, но полностью овладеть господством на водных просторах Османской империи тоже не удалось. В это же время в Среднюю Азию вторгся генерал Насреддин со своим, как писали газеты, пятисоттысячным войском. На какой-то момент Средняя Азия оказались под властью персов. Остановили их только под Казалинском в прошлом месяце.

Сейчас же писали о начале наступление в Бессарабии и Румынии. В большом сражении под Тулчей русская армия разбила турок, и теперь наши солдаты маршировали к Стамбулу. В связи с этим и был ажиотаж. Якобы победа не за горами, осталось руку протянуть и взять.

Способ ведения военных действий тут соответствовал примерно середине нашего девятнадцатого века: до сих пор господствовала линейная тактика, а солдат лишь недавно начали перевооружать казнозарядными винтовками.

Однако, несмотря на то, что война велась старыми методами, она гораздо сильнее затронуло местное население, чем прежние войны. Благодаря появлению сети железных дорог, стало возможным осуществлять быстрый подвоз солдат и припасов к полю боя. Сражения становились всё масштабнее и кровопролитнее, соответственно, требовалось больше людей, следовало наращивать объёмы производства оружия и поставки хлеба.

Это-то и вызывало недовольство у мирного населения. И как бы газеты не вдалбливали народу чувство патриотизма, как бы ни кричали о победах и скором разгроме турок и персов, это не спасало ситуацию. Тяготы военного времени перевешивали желание уничтожить врага, который хрен пойми где и которого тут в глаза никто не видел, но для войны с которым требовались такие большие жертвы.

— Всё Константинополь хотят взять, — усмехнулся я, пробежав взглядом статью. — Ну посмотрим. Будем надеяться, что скоро эта канитель закончится. Кстати, а что у тебя за дела с Трубецким? Ты чем-то конкретным занимаешься?

Маша нахмурилась:

— Я не должна об этом говорить.

— Но я же был на собрании, знаю ваши идеи, ваши цели. Это какая-то революционная деятельность? Агитируешь кого-то?

— Ладно, я отвечу, но только если ты пообещаешь никому не говорить.

— Мне незачем это кому-то рассказывать, я просто хочу лучше тебя узнать. Обещаю.

— В нашей типографии тайно печатают листовки и запрещённые брошюры. Я курирую этот процесс, иногда забираю материалы и передаю Фёдору Аркадьевичу.

— Понятно, — вздохнул я. — Опасным делом занимаешься. Будь, пожалуйста, осторожнее.

Уже несколько дней прошло с момента встречи со Смитом, но всё оставалось по-прежнему. Как и раньше, я ходил в школу, а вечерами ужинал в трактире за углом. Я продолжал сохранять бдительность, готовясь к худшему, хоть и сомневался, что меня попытаются убить. Не настолько веская причина, чтобы покушаться на аристократа и заклинателя, причём явного, а не тайного. Если заподозрят неладное или испугаются последствий, просто не станут работать со мной, что, впрочем, тоже не очень хорошо.

В среду, придя после уроков домой, я, как обычно, открыл почтовый ящик. Оттуда вывалился совершенно чистый конверт без каких-либо меток.

Запершись в квартире, я открыл его и обнаружил машинописный листок, в котором значились имя, фамилия, отчество, приметы какого человека и его адрес. За работу было обещано сто пятьдесят рублей ассигнациями. В качестве задатка лежали пять червонцев.

Вот и работёнка подоспела.

Сто пятьдесят рублей — конечно, не та цена, за которую стоило работать, но сейчас нос воротить не следовало. Человек я тут новый, никто меня не знает — требовалось завоевать доверие.

На этой неделе я, понятное дело, браться за заказ не собирался. Вначале надо было сдать экзамены. А вот на следующей, когда начнутся каникулы — уже можно.

Глава 16

Экзамен по огненной магии проходил в четверг. Нашему классу дали очень лёгкое задание: требовалось создать шар огня и запустить его в мишень. Но даже с этим справились не все. Два ученика так и не освоились с данной техникой, а значит, им грозило отчисление, только не с отправкой в солдаты, а с переводом в обычную гимназию.

Остальные худо-бедно повторили фокус, и я тоже справился без труда. Созданный мной огонь, как и прошлый раз, имел чёрно-синий оттенок, и это удивило экзаменационную комиссию, но посовещавшись, они всё же поставили мне высший бал.

Магический экзамен и экзамен по фехтованию оказались самыми лёгкими из всех, которые мне пришлось выдержать.

Учебный день подошёл к концу, мы вместе с Сергеем Галатовым и ещё четырьмя парнями вышли в вестибюль, где меня догнал классный надзиратель.

— Алексей Александрович, подождите минутку, не уходите, — остановил он меня. — Вам велено сейчас же явиться на тренировочную площадку.

— А что случилось? — спросил я.

— Это повеление вашего тренера.

Ну надо, так надо. Я попрощался с ребятами и отправился во двор.

Никого из учеников на площадке не было, тут присутствовали только тренер и два господина в чёрных кителях. По эмблемам на кокардах я сразу понял, что эти ребята — из священной стражи. У мужчины, который был повыше и выправкой напоминал военного, на погонах красовалось по одной большой звезде, как у моего папаши. Значит, он — статский советник.

— Господа желают проэкзаменовать вас, — объявил тренер. — Они заинтересовались вашим даром. Покажите, что умеете.

— Здравствуйте, Алексей Александрович, — поздоровался высокий. — Мы прибыли по поручению Афанасия Ивановича Давыдова, дабы определить уровень ваших умений. Не волнуйтесь ни о чём. Я дам несколько заданий, а вы просто выполняйте всё, что можете. Результат данного экзамена на итоговую оценку не повлияет. Снимите медальон и приготовьтесь.

Я отдал медальон тренеру, перчатки сложил в карман и сосредоточился на внутренней силе.

Экзамен начался.

Первое, что меня попросил сделать — это создать малый «кулак тьмы» и запустить в одну из мишеней — толстый кирпичный столб, обугленный и испещрённый выбоинами от постоянных тренировок.

Я произнёс заклинание и метнул сгусток. Тот прожёг углубление в кирпичной кладке, и кусок столба обвалился, подняв пыль. Место удара покрылось чёрной коростой.

— Создайте «кулак», не кидая его, — потребовал экзаменатор.

— Этому я не учился, — ответил я честно.

— Хорошо, тогда повторите то же самое левой рукой.