Ликий. Недомолвки и недоговоренности

Борка на мгновенье потупился, но вскоре решительно поднял на меня взгляд, в котором не было ни капли раскаяния. Ни малюсенькой капли.

– Давай на чистоту Ликий. Ты помнишь, как все было там, на базаре?

– Ну, помню. И что?

– Ты сказал, что тебе нужен кто-то такой, как я - сильный и смелый. Кто проводит тебя в ближнее Чернолесье. Так?

– Ну, так.

– Так вот - я именно такой человек, которого ты хотел. И я обещаю выполнить то, для чего ты меня и нанял. А все остальное... Все остальное теперь не важно.
– Борка назидательно ухмыльнулся.

Я недовольно наморщился, давая понять, что со сказанным я не согласен.

– Понимаю. Тогда скажем так: недомолвки и недоговоренности - обычные спутники любого соглашения. Сумел разобраться с ними - молодец. Не сумел - будь вынужден с ними мириться.
– Он развел руками.

С этим я тоже был категорически не согласен. Но что сейчас можно сделать? Не поворачивать же назад?

– Ненавижу недомолвки и недоговоренности, - пробурчал я, снова направляя стопы в сторону черного леса - разговоры разговорами, а время терять не стоило.

***

Вскоре перед нами предстало зрелище темного леса. Широкая дорога несколько раз виляла по яркому лугу, пару раз попыталась спрятаться за высокий кустарник, но, в конце концов, убегала от высоких, пугающе темных, деревьев.

Вот оно, то самое Чернолесье.

– Логово дралема уже где-то близко, - со знанием дела заметил я.

– Я знаю, - кивнул юноша мне в ответ.
– У холма, за озером.

– Бывал в тех краях?
– спросил я с большим уважением - Чернолесье не место для праздных прогулок.

– Нет.
– Борка отрицательно покачал головой.
– Просто мать пугала меня, когда я был еще совсем юным сорванцом. "Не ходи в Чернолесье", -- строго говорила она. "Не приближайся к холму. А-то попадешься на зуб ужасному дралему".

– А, знаю, - усмехнулся я.
– "Под холмом сидит дралем, кто попался - того съем" - вспомнил я слова из подслушанной детской считалочки.

– Вот-вот, - усмехнулся и Борка.

Я пристально вгляделся в темнеющие стволы, пытаясь разглядеть скрытую там опасность. Ничего такого я там не заметил, но иллюзий все же питать не стал. Дралем дралемом, но до его логова еще нужно добраться. И желательно - целым и невредимым.

Путь, связывающий Трилисс с ближайшим северным городом, был относительно торным и нахоженным. Но стоило нам свернуть в Чернолесье, как широкая дорога тут же превратилась в дорожку, а та, в свою очередь, в еле видимую тропку. И чем дальше мы заходили в лес, тем все становилось хуже - наш путь то преграждал сухой прошлогодний бурелом, то разросшиеся заросли крапивы и малины. Иногда мы почти натыкались на гнезда диких пчел, и нам приходилось огибать их по самой дальней околице. И все бы ничего, да только трава, вымахавшая почти в человеческий рост, совсем закрывала обзор, и мы почти не видели того, что происходило у нас под носом. В любом другом лесу я бы не обратил на это внимания - ну выросла трава, ну и что? Но мы находились в Чернолесье. А здесь нужно держать глаза открытыми.

Нам повезло - до озера мы добрались без особых происшествий - ни волков, ни пум мы так и не встретили. Немного вымотались, получили пару пчелиных укусов, но и только.

Появление зеркальной глади озера сразу порадовало глаз. И не только.

– Смотри, - возбужденно воскликнул Борка и показал куда-то вниз. Я подошел, стал с ним рядом и тщательно пригляделся - в сырой земле четко виднелся след человеческой ноги.

– Он достаточно свежий, - заявил юноша со знанием дела.
– Судя по его величине, его оставил не ребенок, но и не взрослый.

– Откуда знаешь?
– удивился я.

– Я же говорил тебе, что в детстве был пастухом. Забыл?
– усмехнулся в ответ мне Борка.

– Ну, э, да, - виновато признался я.
– И что?

– А то. Пастухи следят за сохранностью стада, а также ищут отбившийся молодняк. Тут хочешь не хочешь, а разбираться в следах научишься. Так сколько лет тому парню, которого мы ищем?

– Гарею? Думаю, ему где-то столько же, сколько и нам, - поразмыслив, ответил я.
– Думаешь, это его?

– А кому еще взбредет в голову ходить по Чернолесью в одиночку?
– вопросом на вопрос ответил Борка.

– Думаю, что не многим, - легко согласился я.
– Тогда нам осталось всего лишь пойти по оставшемуся следу и мы быстро его настигнем. Верно, напарник?

Но Борка не разделял моего оживленья.

– Не совсем.
– Парень покачал головой.

Что еще не так?

– Что не так?
– Я тут же озвучил свои сомненья.

– Видишь ли, Ликий, - заговорил Борка, задумчиво наклонив свою голову на бок.
– Этот лес расположен очень близко к нашему городу и к главным торговым путям. А, потому он почти очищен от всех самых опасных монстров, оставшихся после двух последних войн.

– Знаю.
– Я одобряюще кивнул.
– Нам об этом рассказывали наши учителя-наставники. Из опасных животных тут можно встретить только волков и пум.

– В лесу - да, - быстро поправил он.

– А?
– Я опять понял, что где-то чего-то не понял.

– В лесу. В лесу, да - только пумы и волки. А вот в озере...

– А что в озере?
– спросил я, потихоньку начиная волноваться.

– В озере Чернолесья обитают каменокожие жабы. Каждая их них может вырасти с хорошую тыкву, а их кожа, как понятно из названия, достаточно прочна, чтобы не становиться жертвой первого встреченного хищника, - поделился он с весьма кислой миной на своем лице.
– Обычно они не опасны, если не подходить к их логову в озере слишком близко. Или, если попытаться пройти вдоль него, не поднимая шума.

– Не поднимать лишнего шума? Так это же просто!
– обрадованно воскликнул я, все еще не понимая, в чем тут кроется подвох.

– Когда ты хочешь быть незаметным, то вести себя тихо - не сложно. Но вот если ты не собираешься этого делать...
– Борка вздохнул и многозначительно указал на след.

И тут я все понял. Гарей!

– Угу, - по выражению моего лица Борка догадался, что я его понял.
– Твой Гарей, когда бежал к своей цели, вряд ли думал о соблюдении тишины.

– Ага, - кивнул я.
– Ему же и в голову не могло прийти, что кто-то надумается следом за ним пойди.

– Угу. И он точно переполошил здесь всех и вся.

– А это значит... - Я тревожно огляделся по сторонам: на подрагивающие от легкого ветра кусты, на мелкую рябь на зеленой воде, на мирно колыхающиеся заросли осоки.
– Значит, что нам следует ждать гостей?

– Нет: гости как раз здесь - мы, - многозначительно заметил напарник.
– И нет еще раз - местные обитатели наверняка уже поджидают нас. Мы просто их не видим. Пока не видим.

Услышав об этом, я резко непроизвольно вздрогнул.