Линия Огня

– Не ожидала, да?
– Таисс улыбнулась. Холодно, безжалостно.

Тишина на площади зазвенела от напряженности. Все прекрасно поминали, что первая же ошибка станет последней.

" Глаза! " - неожиданно рявкнула Ардара. Ведьма едва успела прикрыть лицо локтем, как купол вздрогнул и полыхнул красным…

…То, что сила была чужая, Таисс почувствовала сразу. Еще до того, как ударная волна сбила ее с ног. Красноватая вспышка от стелы к медальону, висящему на груди Элеры, - и пронзительная боль взорвалась в животе. Дриада кувырком полетела на землю, моля Кариота, чтобы он не дал ей напороться на собственный меч или выпустить оружие из рук.

Боль привела девушку в ярость. Все, хватит, наигрались!

Больше всего ее разозлила собственная беспечность. Если бы Элера ударила не обычной Силовой волной, а хотя бы огненным шаром, дриаду бы пеплом по площади развеяло. И эта мысль Таисс жутко не понравилась.

Она ускорилась еще на пять ударов - предел. Рывком вскочила на ноги, словно вытолкнула себя вверх, радуясь, что Элера не догадалась ударить вдогонку мечом. В три шага преодолела разделяющее их расстояние - со стороны это выглядело как смазанное движение красно-бело-черного пятна.

Таисс изо всех сил пнула эльфийку ногой в живот. Не ожидавшая от противницы такой живучести и прыти эдди-чара отлетела назад и хорошенько приложившись спиной к стеле. Меч коротким движением расчертил воздух и завис в нескольких пальцах от еще не погасшего медальона.

Хиленький артефакт, надо сказать. Хлипкая стальная цепочка и на ней круглая, размером в два раза больше аргентского золотого рамка, затянутая красной полупрозрачной пленочкой. От него так остро пахло чужой Силой, что Таисс поморщилась.

– Мое право.

Лезвие вошло в грудь эльфийки, пробив медальон в самой середине. Мерзко хрупнуло, глаза Элеры распахнулись от боли. Дриада вдруг поняла, что получает от созерцания их огромное удовольствие, сравнимое лишь с тем, которое она испытывала, беседуя с Кафона, прежде чем перерезать ему горло. Шэрх был доволен. Шэрх был сыт. Шэрх был почти готов снова уснуть.

Девушка с силой вогнала меч по самую рукоятку, размышляя над тем, как может сталь войти в камень и при этом не сломаться. Видимо, все дело было в еще не оборвавшейся связи стелы и амулета. Чужая Сила коснулась лезвия, пробежала по нему к рукояти, схлестнулась с Силой дриады, заморозив кончики пальцев. Похоже на легкий поцелуй старого знакомого при встрече.

Эр-эль дернулась и затихла. Из уголка рта потекла густая, быстро чернеющая струйка крови, жирными каплями полетела с подбородка на песок. Первая, вторая, третья… А на четвертой ведьма отскочила назад, потому что кольцо на указательном пальце эльфийки рассыпалось в прах.

– Что за?… - вслух спросила девушка, пытаясь понять, что за заклинание активировалось со смертью эдди-чара.

– Позволь, - появившийся из-за спины элло-и отодвинул Таисс в сторону и присел рядом с трупом на корточки. Несколько раз сосредоточенно повел в воздухе рукой и тихо выругался.

– Скоро у нас будут гости, - процедил он, выпрямляясь.

Дриада вопросительно приподняла бровь.

– Нежить, - пояснил эльф.
– Много. Это было заклинание Призыва Сквозь Дым.

Таисс закрыла глаза.

– Кто-нибудь, закройте брешь! Три шага левее!

– Лучники, готовьсь! Целься! Огонь!

– Откуда их столько?! Лезут и лезут, конца нет!

– Выпускай!

– Куда ты?! На ногах же еле держишься!

– Я быстро. Далеко уходить не буду. Выпускай, я сказал!

– Ну, Элера, ну гадина!

– Брешь в щите! Пять шагов вправо! Быстрее, сейчас прорвет!

Таисс с трудом поборола сонливость и заставила себя отлепиться от стены, к которой прислонилась, чтобы не упасть. Вокруг творился настоящий хаос, все голоса слились в один, слов ведьма уже не различала.

Она провела тыльной стороной ладони по лбу, размазывая пот, грязь и копоть. Но не кровь. Ни одна тварь не сумела дотянуться. Видно, Ардара перестала тратить время на приказы и перешла к непосредственному исполнению.

– Как же мне это надоело… - Таисс не удержалась и сползла по стенке на землю. Спрятала лицо в перепачканных ладонях. Она знала: главное - сжать зубы и перетерпеть. Это займет немного времени, резерв пополняется с запредельной скоростью, еще раз подчеркивая: тебе, Gerrene Kano, Рысь Темное Пламя, дано право. И ты не смеешь пожалеть себя и уйти. Поэтому терпи, пока не придет время снова выходить за купол, а уж там шэрх порезвится на славу.

Ведьма отыскала взглядом элло-и. Он стоял в цепи, поддерживая купол. Эльф так и не понял, почему дриада отказалась уехать, почему осталась отбиваться от нежити, вызванной кольцом Элеры. А может, Таисс просто плохо объяснила?

"Если бы я не убила ее, этого не случилось бы".

Если бы…

Нет, Таисс не сомневалась, что эльфы справятся и без нее. Но какой ценой? Имела ли она право при такой скорости восстановления заставить их платить эту цену? Ответ был один.

Девушка глубоко вздохнула и поднялась на ноги. Чуть помедлив, отпихнула в сторону тряпку, которой вытирала оружие, и достала из ножен меч.

– Выпускай!
– крикнула она молодому эльфу, который держал купол ближе всех.

Шэрх облизнулся, предвкушая.

– Ведьма, очнись! Очнись!

Пощечина привела Таисс в чувство, разогнала плавающие перед глазами зеленые круги. Дриада пошевелилась и с удивлением обнаружила, что лежит на земле.

– Живая!
– сообщил кому-то все тот же голос.
– Ты как?

– Нор… нормально, - выдавила из себя девушка, пытаясь понять, с чего это ей было терять сознание и когда это случилось, и если случилось вне щита, то как она оказалась внутри? Голова раскалывалась.

Приближающиеся шаги отозвались шуршащей какофонией. Таисс закрыла глаза. И почти сразу почувствовала, как чья-то прохладная ладонь коснулась лба.

– Ну что, доигралась?
– элло-и присел рядом с девушкой на корточки.
– А если бы Роухель не вытащил тебя вовремя?

– Сама… бы… справилась… - глотать было тяжело.

– Дурочка самонадеянная!
– обругал ее лысый эльф и укоризненно вздохнул.
– Я же говорил, что мы справимся без тебя.

– Да в порядке я!
– Таисс резко села и тут же судорожно уперлась рукой в землю, подавляя приступ дурноты.
– Пройдет сейчас! Сколько уже раз проходило!

– До этого ты возвращалась внутрь купола сама, - заметил элло-и.
– Всему есть предел.