Линия Огня

– Все замечательно, но ты ревешь, - тут же заметил Нэр.
– Какое замечательное замечательно!

– Свет глаза режет, - буркнула ведьма, поспешно, чтобы голос не сорвался на всхлип.
– И вообще я спать хочу.

Она закуталась в одеяло и отвернулась от костра. В нескольких шагах от лежака проходил контур, по кругу замыкающий лагерь. Мелкая рябь заклинания у рукояти кинжала вдруг напомнила о безупречной работе володайца.

"Мне все вокруг напоминает о тебе! Неужели было сложно уйти, забрав с собой и мысли о тебе, если уж ушел?!"

Понимание того, что, вроде бы, ушла все-таки она сама, не приносило ровным счетом никакого облегчения.

Над головой сияли звезды. Ветер, поднявшийся после полуночи, был странно похож на шум моря за кормой корабля. Разве что такелаж не хлопал и пахло летними травами, а не солью. На душе было легко и почти спокойно. Хорошо, когда есть цель и не нужно думать ни о чем, кроме ее достижения. Сосредоточенном и неотвратимом, шаг за шагом.

От вопроса "Что ты ей скажешь, когда, наконец, догонишь?" Велемир отмахнулся с беззаботностью, свойственному эльфам. Почему-то так получалось, что будучи капитаном Северным Ветром, маг становился ближе к своим остроухим родственникам, если не по внешности, то по состоянию души.

Ошибиться с направлением Хранитель не боялся, хоть и получалось, что двигается он не к Авал то Рону. Еще утром маг с удивлением обнаружил, что идет по следу девушки с уверенностью волка, который чует кровь. Нить между Хранителем и хранимой? Или обратная сторона той связи, о которой говорила Таисс? Разбираться Велен не стал. Ведет и ведет, помогает и помогает, а что именно - это уже не так важно.

Маг коснулся пальцами цепочки на левом запястье. Думал ли повеса Северный Ветер когда-нибудь, что будет так сильно скучать по женщине? Предполагал ли, когда заплетающимся от вина языком клялся хозяйке "Пьяного Пирата", мол, сердце его принадлежит морю и только ему, что однажды помчится, сломя голову, за нелюдкой, которая этого моря и в глаза-то не видела. И что ему это все понравится.

"Спать пора", - подумал володаец, вытаскивая из-за голенища нож. Одно уверенное движение - и вокруг замкнулось кольцо охранного контура. Довольный результатом маг тряхнул головой и потянулся за одеялом.

Спать в одиночку было холодно и непривычно.

Сон был насквозь серым. Только два цветных потока, похожие на струйки дыма, тянулись сквозь серость в противоположные стороны. Тот, что уходил назад был чистым серебром, рука, опущенная него ощущала теплоту первого весеннего ветра. Тот же, что тянулся вперед, обладал чернотой угля, и пробовать его на ощупь Таисс не решилась. Не зная, что означает все это, дриада сделала шаг в сторону, решив понаблюдать за потоками.

И почти сразу же поняла, какую ошибку допустила. Стоило потокам встретиться, как голова ведьмы взорвалась оглушающей, ослепляющей болью.

"Приплыли!
– с досадой подумала Таисс, сжимая ладонями виски и понимая, что из этого ничего не выйдет.
– Могла бы уже привыкнуть, что из снов не выходит ничего хорошего!"

* * *

Весь следующий день прошел под знаком нудной головной боли, которая, казалось, вернулась из недавнего прошлого. Несколько раз боль обострялась настолько, что глаза заволакивало пеленой, но остановиться и передохнуть девушка отказалась наотрез.

– Ты так боишься, что Велен нас догонит?
– ло-эль нарисовался рядом как раз в тот редкий момент, когда ведьма почувствовала себя почти хорошо.

"Ничего я не боюсь, - подумала Таисс, боясь поверить, что боль действительно ослабла.

– Ну догонит, и что? Все равно мне, все-рав-но! Даже видеть его не хочу, мерзавца! Да и не бросится он догонять. Ему там хорошо и приятно, с той…"

Никакого противоречия в своих мыслях и действиях дриада упорно не замечала.

– Я боюсь сама опоздать, - отговорка все-таки нашлась.
– Что-то тянет меня, Нэр, понимаешь? Сила какая-то или еще что-то, сам демон не разберется. Но чувствую - надо.

– Долго придумывала?
– тут же скептически осведомился Нэр. И где только нахватался?! От Велена, что ли?

– Я не придумывала!
– поспешно огрызнулась девушка. И только тогда поняла, что неизвестная Сила действительно присутствует. И выступает третьей причиной спешки, наравне с первыми двумя. Вот только… - Так… Замерли!

Эльф покачал головой - мол, видит небо, у этой хранительницы мира не все в порядке с головой - но Филина придержал. Рос, не ожидавший такого поворота событий, уехал далеко вперед, пока не сообразил, что оторвался от основной компании. Таисс тем временем порылась в сумке и вытащила оттуда карту. Не магическую, как у володайского мага, но достаточно точную.

– Слушай, ты определись, едем мы или нет!
– возмутился гном, подъезжая.

Ведьма только плечом недовольно повела и продолжила изучение карты. Правильно определять направление - врожденное умение любого оборотня, он чувствует это интуитивно, хоть и не всегда может объяснить. Да и обычную процедуру обучения этому нехитрому действию Таисс успешно прошла. Но то, что сейчас получалось, девушку несказанно удивило.

– Нэр, скажи мне, куда мы едем?
– подозрительно спросила Таисс, не отрывая взгляда от карты.

– В смысле, куда? Куда хочешь попасть ты, я не знаю. Но едем мы, похоже, в сторону Гроу'Эхо-талла.

"А значит, промахиваемся мимо Авал то Рона на два дня пути. То ли я дура, то ли… - ведьма глубоко вздохнула и убрала карту обратно в сумку.
– Создательница, ты мне ничего сказать не хочешь?"

Ардара, естественно, не разразилась ценными указаниями. Но Таисс показалось, будто сквозь пелену головной боли послышался тихий, мелодичный смех. Что ж, к эльфам так к эльфам. Как их там? Гроу'Эхо - Суть Камня?

Остаток дня дриада больше не думала о направлении. В конце концов, идти, куда глаза глядят - это очень даже неплохо. Но почему эльфы? Что такого может быть в общине, чтобы Ардара так категорически обратила на нее внимание Темного Пламени?

Еще раз сверившись с картой, Таисс пришла к выводу, что ничего, кроме очередной точки "девяти углов", там быть не может. Что ж, значит, этому тоже быть. К тому же, даже если Велен решит отправиться вслед за ними, он не сможет предугадать такой поворот…

…и окажется у Авал то Рона гораздо раньше!

Мысль эта заставила ведьму похолодеть от страха. Встретившиеся потоки, серебро и уголь, очищение, жизнь и смерть, то, что оставила после себя гадина в Клюве Грифа.

– А голова опять будет болеть у меня!
– со злостью пробормотала Таисс, едва сдерживая себя, чтобы не развернуться и не отправиться к Авал то Рону прямо сейчас.

"Не время", - шепнула Ардара.

"Не время?! Значит, его пусть убивают, а мне не время?!"