Лишние дети

— Да брось, Дейз, не думай об этом, — утешила ее Рита. — Мисс Карсон сказала, что сегодня после обеда будет физкультура. Ты же любишь физкультуру? Пойдем лучше поиграем в пятнашки во дворе.

Рита оказалась права. После обеда у них была физкультура — единственный урок, который любила Дейзи. Мисс Карсон вывела детей во двор, где они должны были соревноваться в беге. Мальчик и девочка, Дэниел и Фрэнсис, были назначены капитанами, и каждый из них должен был набрать собственную команду. Сначала Дэниел просто выбирал мальчиков, а Фрэнсис девочек, но в классе девочек было больше, и в конце концов Дэниелу пришлось выбрать в команду девочку. Он в нерешительности разглядывал четверых оставшихся девочек: трое новеньких и Кэрол. Патрик, который уже был в команде Дэниела, ткнул его локтем и указал на Дейзи. Дэниел пожал плечами. Ему было абсолютно все равно, какую из девчонок выбрать. Бегали они все плохо.

— Она, — сказал Даниел.

Дейзи подошла и встала рядом с мальчишками.

Риту выбрала Фрэнсис, Джоан пошла в команду к Дэниелу, а Кэрол, покрасневшая от стыда, что ее выбрали самой последней, тоже осталась у Фрэнсис.

— А теперь, — сказала мисс Карсон, — слушайте внимательно. Я дуну в свисток два раза, вы должны будете добежать до финиша и обратно и передать эстафету следующему.

Дети выстроились в очередь, и как только прозвучал сигнал, первая пара бросилась бежать, подбадриваемая криками товарищей. Постепенно стало ясно, что команда девочек лидирует. И вот настала очередь бежать Дейзи. Она неслась, как заяц, и в два счета обогнала Кэрол, которая не спеша трусила впереди нее.

— Давай, Дейзи! — закричала Джоан.

Мальчишки тут же присоединились, и вскоре уже вся команда орала:

— Давай, Дейзи!

Дейзи быстро обогнала плетущуюся Кэрол и даже не смогла сразу остановиться на финише, пробежав несколько ярдов вперед. Команда Дэниела ликовала: мальчишки победили. Дейзи, вся раскрасневшаяся и довольная, улыбалась ребятам. Однако никто из мальчишек не похвалил ее.

Джоан подошла и похлопала ее по спине:

— Молодец, Дейз! Ты выиграла.

Раскрасневшаяся и запыхавшаяся Кэрол наконец-то добежала до финиша.

— Почему Кэрол всегда в нашей команде? — сказал кто-то из девочек.

Мисс Карсон оглянулась, но не смогла понять, кто это сказал.

— Напомните мне в следующий раз назначить Кэрол капитаном команды, — сказала она.

Кэрол торжествующе взглянула на девочек. В следующий раз она сама выберет, кто будет в ее команде.

Они провели еще несколько забегов, прежде чем вернуться в школу на последний урок. Дейзи бегала так быстро, что команда Дэниела ни разу не проиграла. Когда она бежала, мальчишки кричали и болели за нее, а когда оказывалась рядом с ними — игнорировали.

— Ты лучше всех, — сказала ей Рита, когда они вернулись в школу. — Бегаешь даже быстрее мальчишек.

— Да, — мрачно кивнула Дейзи, — но они все равно не хотят со мной дружить.

После занятий девочки с фермы «Нежная забота» выстроились парами, чтобы пешком дойти до дома. Мисс Карсон задала на дом выучить правописание некоторых слов, но Дейзи больше волновалась из-за таблицы умножения. Ей надо было выучить ее до следующего понедельника.

— Ты хоть что-то из таблицы знаешь? — спросила Рита, пока они ждали старших девочек.

— Умножение на два, — неуверенно сказала Дейзи.

— Скажи его наизусть.

— Сейчас?

— Ну да, — настойчиво повторила Рита. — Я помогу тебе все выучить.

Дейзи пожала плечами.

— Дважды один — два, — начала она. — Дважды два — четыре.

Она проговорила все до конца без единой ошибки, и Рита весело пихнула ее в бок.

— Ладно, это ты знаешь, — сказала она. — Теперь давай умножение на три.

Дейзи справилась и с умножением на три, и всю дорогу домой девочки разучивали умножение на четыре.

— Будем делать так каждый день, и ты скоро выучишь всю таблицу, — сказала Рита, когда они были уже у ворот фермы.

Когда девочки готовили ужин, миссис Уотсон пришла на кухню, проследить, чтобы все сделали как полагается: чтобы овощи, которые приносят с огорода, тщательно помыли и почистили и чтобы фарш для пирога был пожирней, попитательней. Это меньшее, что она могла сделать для своих подопечных.

После ужина она усадила детей делать домашнее задание, а потом проверила у Риты, как она выучила правописание слов.

— Пес-барбос отлично о нас заботится, — сказала Дейзи вечером, когда они улеглись и накрылись двумя одеялами. — Нам будет хорошо в «Лиственнице».

Рита улыбнулась. Ей нравилось прозвище, которым Дейзи наградила миссис Уотсон. «Так и есть, — думала она, — миссис Уотсон сторожит нас, заботится о нас. Жаль только, что Рози не с нами. Пес-барбос защитила бы и ее».

Глава 26

Через неделю девочки привыкли и к школе, и к новому коттеджу. Дни теперь были похожи один на другой. Унылое однообразие царило на ферме «Нежная забота». Неизменный распорядок дня: школа, готовка, сад. Одно и то же, все время одно и то же.

Вечером у девочек был час свободного времени, когда им можно было поболтать или поиграть в настольную игру. Рита не болтала с другими и не играла, она читала. На полке в гостиной стояло несколько книг. Еще каждый вечер перед сном она что-то писала в своем дневнике. Ей нравилось записывать все, что произошло за день. Она писала о школе, о ферме, о девочках, что жили с ней в коттедже, и о воспитательницах. А еще она писала о Рози, так ей легче было пережить боль потери.

Иногда Рита придумывала истории и тоже их записывала. Она часто вспоминала мальчика по имени Пол Доусон, с которым познакомилась на корабле. Интересно, он по-прежнему любит сочинять? Тогда она сумела уговорить его, и мальчик дал ей почитать то, что пишет. И теперь Рита пыталась немного подражать ему. Получалось не так уж хорошо и складно, но ей было приятно дать волю фантазии, вернуться в знакомые с детства места или, наоборот, побродить по незнакомым, созданным ее воображением городам. Сочиняя, она словно вырывалась из скучной серой жизни, однообразной рутины. Придумывать, сочинять, подбирать точные слова — вот истинное счастье. Она грызла кончик карандаша, исписывая страницу за страницей.

В школе Рита довольно быстро освоилась. Ей нравилось заниматься в классе и бегать во дворе во время уроков физкультуры, хотя она, в отличие от Дейзи, не увлекалась физическими упражнениями. Миссис Карсон, школьная учительница, быстро заметила, что Рита — умная девочка, и это открытие очень ее обрадовало. Она поощряла ее любовь к чтению и часто приносила ей что-нибудь почитать. Учительница поощряла Риту не только в чтении, но и в сочинительстве. После первого сочинения, которое Рита написала о своем морском путешествии, миссис Карсон поняла, что у девочки талант.

Миссис Уотсон тоже заметила Ритины таланты, но решила никак не выделять ее из остальных. Она догадывалась, как сильно девочка скучает по младшей сестренке, но что тут можно было поделать?! Рози удочерили, и чем скорей Рита свыкнется с этой мыслью, тем лучше.

Однажды вечером, через несколько недель после того, как Рита и Дейзи переехали в «Лиственницу», на кухню, где гладила Рита, вошла миссис Уотсон.

— Рита, — позвала она, — мне нужно еще кое-что погладить. Пойдем со мной.

Рита совсем не обрадовалась этой новости. Она считала, что в корзине и так хватает белья для глажки, но спорить с воспитательницей было бесполезно. Девочка послушно отставила утюг и побрела следом за ней. Они дошли до комнаты миссис Уотсон. и Рита с удивлением заметила, что вместо того, чтобы дать ей одежду для глажки, воспитательница пропустила ее внутрь и закрыла дверь.