Лишняя невеста. Позор академии

– Давай просто придём к дяде Ивы и скажем, что я тебя соблазнила.

– Просто придём? Чтобы тебя схватили и отослали в ящике на аукцион?

– Никто меня никуда не пошлёт, если я принесу то, чего от меня хотели! Что если я помирюсь с дядей, прикинусь племянницей-бунтаркой? Которая впервые вырвалась из лап родни, почувствовала вкус свободы в академии? Но вместе с тем - всё-таки добилась нужного в итоге.

По лицу дракона опять бежит тень - наверное, от мыслей об Иве.

– Всё равно. Ты добровольно вернёшься в их когти.

– Но у вас же цивилизованное общество? Ты… преувеличивал, когда говорил, что меня могут похитить, да?

Он резковато поднимается, упираясь ладонями в стол:

– Боюсь, это ты преувеличиваешь нашу разумность, когда дело касается традиций и истинности.

Плохо. Очень жаль.

– Тогда… начни разговор ты? Предложи мировую. А попутно мы постараемся выяснить, зачем всё это было.

– Хочешь сказать, ты постараешься.

– Почему бы и нет!
– Я тоже невольно встаю. Вздыхаю.
– Зариан, я должна сказать. Мир, из которого я родом, сильно отличается, это ты уже понял. И я была не такой, как большинство местных девушек. Я долго пыталась перестать выть от ваших обычаев. Думала даже, что смогу приспособиться. Но сейчас вдруг понимаю… что нет. Я хочу остаться собой.

Несколько секунд мужчина смотрит на меня, не мигая. Обдавая жаром расплавленного золота.

??????????????????????????Потом говорит тихо:

– На самом деле я тоже очень хочу, чтобы ты осталась собой. Правда.

И вроде бы простые слова - но от того, как он их произносит, спина покрывается мурашками.

– Я не смогу всю жизнь прятаться, - тоже понижаю голос.
– Только если брошу всё и действительно улечу в другую страну.

– Если мы бросим всё.

Моргаю.

– Правда? Потому что я не совсем поняла, как у нас теперь…

Зариан смотрит пристальнее.

А потом делает порывистый шаг ко мне.

И снова его руки притягивают меня за плечи - быстрее, чем я успеваю опомниться!

Сердце пропускает удар.

– Прости. Лера. На самом деле, я тоже ещё много чего не понял. Например, почему после такого знакомства ты вообще на меня посмотрела, ладно?

На языке вертится, что я очень упорно пыталась сказать ему, чтобы он отстал. Но я решаю, что подобные замечания лучше приберечь для другого случая!

Когда я буду как-то поменьше бояться, что он отстанет по-настоящему!

– Но ты посмотрела. И ты моя невеста. Никто тебя у меня не заберёт… - Зариан делает паузу и добавляет, словно очень стараясь: - Если сама не захочешь.

Я не сдерживаюсь. Слабо киваю ему в рубашку. Сердце отпускает. Внутри снова всё расплетается - и чувство дурацкой, невозможной ошибки проходит.

А ещё я вдруг понимаю, что действительно знаю очень мало.

Да у меня опыта отношений-то - кот наплакал! Я просто поднимаю голову. И тут же тону в расплавленном золоте. Взгляд Зариана - такой горячий, что внутри всё замирает.

Кажется, когда на тебя так смотрят, можно забыть о любых проблемах.

И даже хочется.

Но… что-то его останавливает. Общее настроение, наверное. Мысли о судьбе Ивы? Вместо того, чтобы поцеловать меня - или прижать к стене, как он хотел буквально недавно, - мужчина трогает прядь моих волос. Красивые пальцы бережно заводят её за ухо, гладят щёку, оставляют нежные следы на моём лице.

Он возвращается к делу:

– Есть как минимум одно изменение, которое нужно внести в твой план, - говорит, пусть и хрипло.

– Мы, драконы, всё ещё очень во многом опираемся на силу. Вериан Стар и его друзья решили, что могут пойти против меня… но силы для этого они собирали долго. У меня тоже есть друзья. Я послал вести в академию, в город - и хочу, чтобы когда ты пришла говорить, то была далеко не одна.

Я тоже пытаюсь вернуться мыслями к разговору, сконцентрироваться на словах.

Надо же. Это что? Драконьи разборки “стенка на стенку”?

Надеюсь, что “разговор” всё-таки как-то покультурнее пойдёт! Но не спорю. Стратегически… на самом деле, звучит неплохо.

– Но мы скоро полетим?

– Сегодня или завтра.

Меня внезапно колет.

– Послушай, - я очень пытаюсь придать себе беспечный тон.
– А Шаеллар…

– Улетела вчера.

Почему-то этот ответ меня тревожит.

– Слушай. Она же сказала Сеттиру, чтобы он шёл за мной, уже после того, как вы поговорили и расстались, да?

Зариан чуть сужает глаза.

– Да.

Я не хочу превращаться в ревнивую девицу, но… Как-то уж очень вовремя на академию “напали”, да и информатор нашёлся! Нет, наверное, я надумываю.

Вздыхаю.

– Тогда надо подумать, что ещё…

Меня прерывает настойчивый стук в дверь.

Зариан открывает её магией - и на пороге возникает пожилая женщина хозяйка здания. Что меня волнует - тревога на её лице!

– Леди?

– Зариан, там что-то нехорошее. К нам летят гости!

Мы переглядываемся. А потом не сговариваясь бросаемся в коридор, на лестницу и на улицу.

Когда входная дверь закрывается за спиной, я замираю.

В небе впереди - даже не точки. Силуэты огромных, мощных созданий. Если постараться, можно даже различить цвета: тёмные и белые, бурые и красные…

Это не наша драконья стая. К нам и правда летят чужаки.

– Пламя, - выдыхает Зариан рядом.

***

Что? Вот так?

“Мы не успели?”

Я даже не могу сказать, почему именно жду беды - но интуиция орёт и чертыхается!

А Зариан хватает мою руку.

– Тебе надо спрятаться.

Что?

Я разворачиваюсь:

– Стой, нет, не надо. Я же сказала, что не буду.

Да и куда я залезу?! В подвал? Или, может, он унесёт меня в гору, имея фору в минуту-другую?

Найдёт пещеру, укроет там - нет, звучит романтично! Но…

Я бы всё-таки хотела жить в людских условиях.

Тем более, драконы приближаются стремительно. Мы толком ничего и не успеваем! Когда они вылетели? С первым лучом солнца?

Первым на землю падает белый зверь.

Полностью белый. Вплоть до мелких шипов на морде и гребня на хвосте. Единственное яркое пятно на нём - это кроваво-алые глаза. Выглядит жутко… и я почти не удивлена, когда это чудо превращается в ревизора.

Только порывисто вдыхаю и сжимаю руки в кулаки.

Ну всё!

По две стороны от него тут же приземляются зелёный и жёлтый драконы, которые становятся людьми в мундирах!

– Лорд Фир!
– Тут же кричит один.

За их спинами садятся новые и новые. Мундиров прибавляется ещё с десяток, и я вдруг понимаю, что это полиция - или стражи, или кто тут представляет власть! Целая толпа по наши души!