Лишняя невеста. Позор академии

Мне вдруг кажется, что он рад бы залезть ко мне в мысли и по связи. Что иногда, в последнее время я его по-настоящему мучаю. Что он просто-напросто мечтает всё понять.

Но злости, к которой я когда-то привыкла, в золотых глазах нет.

– Почему ты не говорила раньше?!
– только рычит он.

– Вы и без того мне не верили.
– Отворачиваюсь, не выдерживая.
– Сходите со мной к алхимикам?

Он молчит, но когда я смотрю на него вновь - резко кивает.

***

К алхимикам мы приходим сразу после утренней тренировки.

Я и её едва выдерживаю. Мне кажется, ректор тоже не в своей тарелке - хотя команды и придирки раздаёт всё ещё чётко.

Вся алхимическая братия удивлённо и настороженно смотрит на золотого, от которого словно искры летят. Знакомый преподаватель подбирается на месте, оправляет халат.

– Ферн, - кивает ему золотой.
– Ты обещал адептке Лерр исследовать зелье.

– Обещал… да. Погоди, прямо сейчас? Во время занятий?

Кивок. Я уже на обоих мужчин смотрю с опаской - особенно когда достаю из кармана и протягиваю пузырёк.

В груди нехорошо свербит.

– Ладно, идём, - машет рукой алхимик.

Он ведёт нас в небольшой свободный кабинет. Там прямо восхитительный беспорядок: зелья, кристаллы, травы и порошки - всё усеивает стол ровным слоем. Только котёл гордо сияет начищенным боком в стороне.

Тем не менее, алхимик расчищает место. Засовывает пузырёк в какой-то металлический держатель и принимается колдовать.

Пока его руки летают над склянкой, я успеваю много чего передумать.

– Следы алхимии точно есть, - радуется наконец мужчина.

Я вот не радуюсь, сердце пропускает удар!

Пытаюсь себя одёрнуть. Эй, да я же тоже, наверное, горевать не должна? По крайней мере, эта ниточка не оборвалась. Мои догадки чего-то стоят!

– Понять, что оно делало, будет сложнее…

Золотой смотрит на меня, словно оценивает, насколько у меня внутри перекрутились нервы, сверкает глазами:

– Мы подождём, Ферн.

И явно намекает, что и остальная работа в лаборатории подождёт тоже. Алхимик косится, но делает.

Я снова смотрю на ректора.

Не то чтобы я против. Но… так непривычно. Раньше я говорила чистую правду - а он зло смеялся. Теперь я скормила ему какую-то мутную историю, и он верит. Или хотя бы искренне пытается.

Почему он вообще сидит здесь, пока вокруг особо ничего не происходит, почему не пойдёт к своей рыжей?

Наконец, алхимик утирает лоб.

– Всё, что могу сказать - зелье совершенно точно задействовало второй источник. В нём есть такой след… характерный. Думаю, оно влияло на оборот.

Я невольно прикладываю руку к горлу.

На оборот?

И у Ивы оборот начался! Вот эта вот странная форма - с бледной, не блестящей чешуёй, которую невозможно было убрать! И она умерла в процессе.

– А на память оно влияет?
– внезапно спрашивает золотой.

– Что? Хм, не думаю. Хотя и не скажу точно…

Ректор дарит мне какой-то долгий взгляд, но не развивает тему.

– Вериан Стар ведь продавал зелья, которые стимулировали оборот?
– спрашивает опасно вместо этого.

– По-твоему, я помню всё, что кто-то когда-то продавал?! Ну то есть… да? Одно время у них была эта затея: и оборот, и усиление истинных связей. У него же и у самого были какие-то проблемы, и он вроде бы помогал каким-то студенткам… Потом оказалось, что половина зелий - ерунда, а ещё традиционалистов возмутили сами идеи, и они прикрыли лавочку. Но, может, он что-то варит на заказ и сейчас.

Я молча впитываю информацию.

Поговорить с ректором нам, конечно, нужно уже на улице.

В этот раз он слегка выдаёт нервозность: стучит костяшками пальцев по стене, складывает руки на груди.

– Дядя подсунул тебе оборотное зелье, - повторяет.
– От которого тебе было… действительно плохо.

Даже последние слова произносит с трудом, и мне снова хочется отвернуться, чтобы не думать о правде.

– Похоже на то.

– Влияющие на память зелья тоже есть. И, разумеется, они запрещены.
– Зариан поджимает губы.
– Раз так, тебе точно нельзя возвращаться в семью, ни под каким предлогом больше!

– Как вы думаете, можно ли в этой истории что-то предъявить моим родным?

Ведь никакого влияющего на память зелья на самом деле нет!

Есть только склянка, которую я снова держу в руке. Даже если Ива выпила дрянь для оборота, то могла сделать это по своей воле. Или все скажут, что она сделала это по своей воле, понимая и осознавая последствия! Ничего страшного ведь не случилось, зачем глубоко копать?

Единственный шанс изменить расклад - сказать… правду.

Что Ива умерла.

Что я - не она.

И тогда, может, удастся вскрыть какой-то план! Или… по крайней мере, я могла бы сказать, что я - другая женщина! Со своими правами. Я не должна принадлежать чужой родне, особенно если эта родня Иву и уморила! Только вот насколько это всё реально?

Хожу, смотрю на золотого, и внутри всё горит, дымится.

Надо сказать ему.

Но это всё перевернёт. Пути назад не будет. Я даже не знаю, как тут относятся к попаданкам! Не убьют меня, наверное, за то, что я заняла чужое тело? А что если как раз и обвинят в смерти хозяйки? Поздно я об этом задумалась. Подумать бы ещё! Только со временем беда.

– Ива, я хочу кое-что ещё выяснить, - говорит Зариан прежде, чем я на что-то решаюсь.
– Сходи на занятия, не делай ничего опасного.

Молча прислоняюсь к стене.

Киваю. Провожаю его взглядом. А потом сама иду на артефакторику - только настроения делать артефакты, вообще учиться сейчас нет. Внутри продолжается буря.

Неужели я смирюсь? Ведь по сути, творится полный беспредел! Дурная семейка Ивы держала её в ежовых рукавицах всю жизнь. Мечтала продать. А как возникли сложности, вместо того, чтобы нормально обучить её, помочь справиться с пробуждением драконицы - по сути убила!

А теперь они пытаются продать меня и убрать ректора из академии.

Я настолько погружена в эти мысли, что сегодня вскакиваю сразу, как преподавательница нас отпускает. Выхожу на улицу - и иду, не глядя по сторонам. Так, что в какой-то момент буквально налетаю на мужскую грудь.

Я и грудь не сразу узнаю!

Первая мысль - об оставшихся “женихах”, которых я игнорирую второй день. Только потом я понимаю, что упёрлась в Оррея.

– Эй, Лерр.
– Парень прихватывает меня за локоть, чтобы удержать на ногах.
– Ты чего? Совсем по сторонам не смотришь?