Лондон в огне

— Во шлындра, еще и нам грозиться, — засмеялся особо чуткий волинтер.

— Остроумцам вроде тебя, в зассаном фонтане самое место, — гавкнула Катрин. — Сотник, ты слышал? Через залы прорывайтесь, дальше за «железку» и на север. Шанс дам. Я на праворуч…

…Шпионка вновь неслась по коридору, сшибая легкое и перепрыгивая через тяжелое. Стоп, — дальше бушевало пламя, вот здесь они к дворцу подойдут и замкнут оцепление. Катрин перекатилась через массивную стойку прилавка. В осколках стекла сияли яркие отблески пламени — Хрустальный дворец превращался в Рубиновый. Снаружи донёсся дребезжащий рык командного рупора. Идут…

Полукольцо смыкалось. Вблизи шеренги пехоты оказались пожиже. Тройная цепь солдат, стараются сомкнуться, но не очень-то выходит — на мостовой много обломков, да и тела лежат. Лица искаженные — все внезапно, не ждали. Офицер с саблей наголо и пневмом…

У фонтана застрекотали пулеметы и пушки арм-коффа — танк лупил по артиллерии, но она расположилась вне досягаемости слабого вооружения бронехода. Что-то ударило в ответ, а потом краснокамзольная пехота дала разрозненный винтовочный залп…

…Кричали раненые у фонтана, кричала, перезаряжая винтовки, пехота Ее Величества, а шпионка слышала крики только «своих» подстреленных — она старалась бить по ногам, но «Глок» да еще при стрельбе сверху особых гарантий не давал. Катрин начала с офицера… потом взялась за тех, кто шел у балюстрады… Если кто думает, что самозарядное оружие — олицетворение технического прогресса, то это не совсем так. Эти изящные устройства — стандартизированная смерть с емким магазином…

…Солдаты кричали и падали. Пламя, вырывающееся из соседних окон, их слепило и отвечать по окну начали, когда пистолет высаживал последние патроны магазина…

…Меняя магазин, Катрин перебежала на четыре окна дальше, едва не брякнулась, наступив на скользкую фаянсовую вазу, и продолжила…

…Тридцать быстрых выстрелов — это много. С десяток пехотинцев корчилось или лежало неподвижно, остальные отбегали, наугад ведя огонь по пылающим окнам…

Катрин выскочила на внутреннюю галерею, зашвырнула пустой «Глок» подальше в огонь. Вот и всё…

…Да сейчас, всё, как же. Донеслись истошные крики «Зрада! Тикай, хлопцы!», потом раздался еще один винтовочный залп, щелчки пневм и яростный вой — хвостачи отходили в здание дворца. Тут же пол под ногами Катрин вздрогнул — судя по всему, в здание попал снаряд. Кошмар продолжался…

Всё, хватит, уходить нужно. На тыловую сторону, снять оружие, смешаться с гражданскими, уйти от дворца. Сплошного оцепления там определенно еще нет…

По чугуну колонны, едва не задев цилиндр рассеянной шпионки, звонко цокнула пуля. Вот сука, ну не уйдешь же. Сама виновата — проявилась как клоун на арене, а «импортные» не ушли. Новый круг…

Катрин упала на пол, уползла за опрокинутый выставочный шкаф-витрину. Под коленями оказалось что-то крайне неудобное — кремневые наконечники, что ли? По соседним шкафам и витринам лупили пули — это уже вслепую нащупывают, тут и в шаге почти ничего не видно.

Шпионка благополучно скатилась по лестнице и пробежала по нижнему ярусу. Пересекать открытое пространство было никак нельзя — сверху увидят. Впереди мелькали тени, слышался крик и мат — хвостачи рассеялись по первому этажу. Снаружи еще шел бой, ворочался арм-кофф — экипажу отступать некуда, до последнего пара будут отбиваться…

Выбегать к родственничкам Катрин не хотелось, прыгать за окно на штыки пехоты тоже не казалось шибко соблазнительным решением, а к «тыловой» стороне попробуй проскочи — «коллеги» идут поверху и только этого и ждут…

Подвернулась какая-то лесенка, вроде пожарной, узкой и закрытой. По такой мы еще не лазили, как сказало бы Оно. Катрин взбиралась на ощупь, на втором опасном этаже задерживаться не стала. На третий едва прощемилась, лючок оказался придавлен рухнувшей перегородкой. Ладно, мы уже здесь, дым тянет как в трубе кочегарки. Кашляя, шпионка отбежала. Ага, вот проход на тыльную сторону. Осторожно и бесшумно…

Внизу раздались выстрелы — не автомат, пехотные винтовки, значит, инфантерия уже внутри. Нужно срочно убираться из дворца — уж очень далеко от Генделя увел увеселительный процесс.

Где лестница вниз, шпионка примерно представляла, бывать здесь уже доводилось, да и вообще Хрустальный почти родным стал. Жаль, что сгорит. Вот и в средней части уже занялся. На миг дым пронзил яркий луч — над разбитой крышей проплыл дирижабль с прожектором. Ослепленная Катрин на миг прикрыла глаза, тут за соседней колонной кто-то раскашлялся, шпионка пыталась отступить, ее двинули по голове, сшибив цилиндр с драгоценным фотоаппаратом.

— Лорд Аткинс, да, согласна, это чертовски тесный дворец. Но это еще не повод лупить меня тростью, — зашипела шпионка, опуская револьвер.

— Ах, это вы, — невнятно сказал старик. — Я принял вас за мужчину.

— Тогда другое дело, — проворчала шпионка, нашаривая на полу фотоаппарат и возвращая его в цилиндр. — Вижу, вы все же решились покинуть свое надежное убежище?

— Пожар к нам приблизился, к тому же во дворец ворвались мятежники, — простонала леди Аткинс.

— Крайне внезапно и вероломно с их хвостатой стороны, — согласилась Катрин.

Высокопоставленные мученики шли с завязанными лицами — способ защиты дыхания позаимствовали, это правильно. Принцесса блестела полными слез глазами и помалкивала.

— Будь я проклят, но мы никак не можем спуститься, — поведал лорд Аткинс. — Внизу дикари, помощи нет. Уже почти полтора часа прошло, да, не меньше, — старик чиркнул спичкой, чтобы взглянуть на часы.

— Да вы что! — Катрин выбила огонек. — Совсем…

Поздно — автоматная очередь прошла левее, но пуля из винтовки с глушителем нашла цель — леди Аткинс громко ахнула и повалилась на руки мужа.

Катрин толкнула обоих за сложенную из камня хрень, изображавшую грот или какую-то знаменитую гору, схватила за руку принцессу

— На пол! И лежи! Пожалуйста!

— Да-да, — только и выдохнула перепуганная принцесса.

Пули полосовали дурацкий грот с неожиданной легкостью — похоже, тот был гипсовым. Дурно. Где-то они рядом, высунуться не дадут, и глупую шпионку положат, и особ высокопоставленных до кучи.

— Аткинс, я их отвлеку, а вы оттащите супругу вот за тот простенок. Желательно сидеть тихо. Вы этим джентльменам не нужны.

— Но…

Дослушивать Катрин не стала, скользнула к опрокинутым у колонны креслам. Защита хилая, но лучше, чем никакая. Вот вспышка выстрела — шпионка ответила сразу из двух стволов — дуэтом «Смит-Вессоны» громыхали внушительно. Катрин проскочила к соседней колонне, с виду та была потолще. Нет, это чучело стоит, судя по запаху, восковое. Катрин пальнула из-под мышки непонятного создания, отскочила. Щелкнуло-всхлипнуло — восковая фигура самоотверженно приняла в грудь винтовочную пулю…