Лондон в огне

Стреляли с противоположной галереи и надежд на успешное противостояние было не так много — там как минимум три серьезных ствола. Зажмут…

Посыпались искры от перил на той стороне, завизжали рикошеты и осколки чугуна — кто-то снизу открыл огонь по вражеской галерее. Собственно, понятно кто — британские пехотинцы решительно пресекали несанкционированную пальбу, полагая что палят по ним. Почти тут же внизу громыхнуло — «импортные» специалисты ответили имперской пехоте ручной гранатой. А ведь, наверное, не для инфантерии сувенир готовили…

Катрин проскочила обратно — несчастные штатские скорчили под простенком, принцесса зажимала уши.

— Ранение куда? — прошептала Катрин. — Идти может?

— У Люсии ранена рука, но кость не задета… — пытался объяснить лорд Аткинс.

Катрин выхватила нож, надрезала подол юбки полуобморочной старушки. Ткань зверски затрещала. Так, жгут чуть выше плеча. Проклятые кружева… Кровь липнет… Сейчас бабка закричит. Нет, ничего…

— Терпеть! — приказала Катрин, сбрасывая бронежилет.

— Я наблюдала пытки султана Саубека, — с достоинством сообщила бледная как мел бабулька.

— Отлично. Славные были деньки. Почти как сейчас, — хмыкнула Катрин, пропихивая голову принцессы в «горло» бронежилета и спешно затягивая «липучки» застежек. — Простите, Ваше Высочество, так будет разумнее.

— Но броня нужней раненой, — запротестовала Александра Каролина Фредерика Шарлотта Луиза Юлия.

— На мою Люсию эта кираса не налезет, — резонно заметил старик, прислушиваясь к автоматным очередям. — Послушайте, а что это стреляет?

— У ваших советников спросите, — посоветовала Катрин. — Не вздумайте сейчас вставать…

…Шнур, витой, до пожара имевший миленький светло-золотистый цвет, украшал периметр обширных мягких панелей. Отдирался вместе с гвоздиками, но, к сожалению, лишь отрезками по два метра. Тонковат, да ладно…

…Меж этажами еще перестреливаются, отвлеклись, но это ненадолго…

— Нет! Это будет самоубийством, — категорично предрек лорд Аткинс, глядя на ворох обрывков нарядного шнура. — Не выдержит

— Проверим,

пообещала Катрин, спешно связывая концв|. — На вас, если не возражаете. Кто-то должен спуститься и попробовать.

— Лучше меня скиньте, — предложила мужественная старушка. — Я все равно не выживу. Моя рука…

— Помолчи, дорогая, — сказал старикан. — Судя по узлам, эта особа знает, что делает. Служили на флоте?

— Боже сохрани! Всего лишь рыбалка как хобби, — пояснила Катрин, заканчивая с «канатом».

— Да вы и вовсе сумасбродка, — удостоверился старикан. — Люсия, готовься. Тебя мы удержим лишь сообща.

Бабулька и вовсе побледнела, но не возражала. Катрин спешно закрепила шнур, дважды захлестнув за массивную стойку рамы…

…Перестрелка на той стороне стихла, но снизу по галерее еще палили…

Подоконников здесь, к счастью, попросту не имелось, леди Аткинс было достаточно просто подползти к проему.

— Одерните мне юбки, — потребовала раненая.

Принцесса поправила разодранный подол и аристократку, обвязанную под мышками крайне ненадежным шнуром, принялись спускать.

— Главное, не смотри вниз, Люсия, — напомнил взволнованный супруг.

— Я все помню, Томас, — заверила крепко зажмурившаяся старушка.

Вот интересную и насыщенную жизнь люди прожили, хотя по виду и не скажешь…

Шнур натужно скользил вниз и пока держался.

— Боже, только бы не оборвался, — прошептал старик.

— Что вы, настоящие британское качество, — успокоила Катрин, пытаясь травить веревку без рывков. — Осторожно, могут гвозди попасться.

— Я удержу, можете не сомневаться, — заверил лорд Аткинс.

Принцесса о нестандартных такелажных работах представления не имеющая, просто старалась помогать, но без особого успеха.

— Слушай, лучше возьми револьвер и подстрахуй нас со спины, — натужно прошептала Катрин, упираясь каблуками в край оконной рамы. — Сможешь выстрелить?

— Я постараюсь, — Алекс, осторожно потянула тяжелый револьвер из кобуры на шпионском боку.

— Курок взведи, особо не целься, просто пугани, — проинструктировала Катрин.

Судя по щелчку взвода, некоторое представление об оружии будущая королева имела.

— О, Люсию уже отвязывают, — сообщил глядящий вниз лорд Аткинс. — Там удивительно многолюдно

— Мы самые глуповатые, раз всё еще здесь, а не там, — согласилась Катрин, выбирая полегчавшую веревку.

— Попрошу без рывков, — предупредил лорд Аткинс, набрасывая на себя петлю с «мертвым оркским» узлом. — Полагаю, ребра вы мне все равно сломаете, к этому я готов, но все же…

— Приложим все усилия, спорхнете как эльф, — заверила Катрин…

Лорд Аткинс пошел гораздо проще, собственно и неудивительно, учитывая, что он был вдвое легче своей достойной супруги.

— На галерее тихо? — пропыхтела Катрин, опуская груз.

— Пока да, — дрожащим голосом отвечала принцесса.

— Ничего страшного, просто дернешь крючок, направлял ствол в нужную сторону, — успокоила Катрин.

— Меня пугает другое, — прошептала Аликс. — Откуда я могла знать, что у тебя действительно зеленые глаза? Это ведь настоящие?

— Вроде бы, да, — призналась Катрин. — Прошу прощения за прошлый раз. Ужасно глупо все вышло. Мы не настоящие дипломаты.

— Я поняла. Но что вообще здесь происходит?

— Если упрощенно говорить — началась война. Британия против моей земли. Мы этого очень не хотели, но…

Шнур внизу дернули и Катрин принялась его выбирать. Подкатывали самые дурные предчувствия…

— Я бы предпочла считать сложившуюся ситуацию ужасным недоразу… — принцесса замолчала.

Катрин успела обернуться, выхватывая револьвер. В это мгновение стоящая на коленях принцесса Аликс выпалила, целясь в две подсвеченные нижним заревом фигуры, что возникли у прохода. И почти одновременно ответная короткая очередь сбила Ее Высочество и принцесса полетела из окна вниз…

…Ну, почти полетела, все же шпионская твердая рука успела ухватить за юбки, к счастью достаточно пышные. Катрин выпустила две пули в сторону стрелков на галерее, выпустила револьвер, немедля упавший наружу, и перехватила освободившейся рукой шнур. Оказались за коном, заскользили вниз с устрашающей быстротой, ранты полусапожек тормозили о шнур дурно, встретился узел, от неожиданного толчка Катрин чуть не выпустила и бесчувственную ношу, и опору. Снизу донесся запоздавший многоголосый «ах!». Шпионка все же удержалась, очень вовремя под ноги попал подоконник второго этажа. Балансируя, Катрин перехватила удобнее (и приличнее) будущую королеву. Талия у Аликс была тонкая и сподручная, этого не отнять. Принцесса приоткрыла глаза: