Лондон в огне

— Так что вы мне собирались предложить? — улыбнулся непомерно коварный хозяин.

— Прежде всего, мне необходима минута, чтобы привести себя в порядок. Есть здесь что-то вроде ванной комнаты?

— Я провожу, — без особого воодушевления пообещал хозяин. — Можете взять мой халат.

— Воздержусь. У вас там, в складках, какой-нибудь палаш или томагавк припрятан, еще порежусь. Кроме того, мои ноги еще никого не пугали…

Пол был холодным, камин не топленным, да еще пришлось ждать, пока хозяин натянет брюки. Шел сзади, поглядывал, но с ленцой. Ну, да, сытый джентльмен, куда джентльментнее голодного.

Ванная комната была жуткая. Андромеду бы сюда. Вода, естественно, холодная. Катрин сплюнула в бронзовую ванную, провела необходимые процедуры, одновременно оглядывая ванный плацдарм. Нормально. Если на кого и можно надеяться, так на отлаженную совместную работу родов войск.

Снаружи конвоир-хозяин попыхивал сигарой. Тоже, оказывается, балуется.

— Я готова к конструктивной беседе, — объявила Катрин.

— Одеваться считаете излишним? — иронично поинтересовался Капитан.

— Во-первых, моя одежда несколько пострадала, во-вторых, я нуждаюсь в отдыхе. Как любовник вы на редкость неистовы. Уступите мне край постели или побеседуем стоя? — уточнила шпионка, поправляя корсаж.

К чести хозяина, он слегка смутился…

Постель пахла чужим телом, сыромятной кожей и еще чем-то вроде лыжной мази. Ну да ладно. Катрин села на подушку, подтянула чулки — без подвязок темный шелк сползал после десятка шагов.

— Послушайте, я так не могу. Я все же цивилизован, — занервничал хозяин. — Накиньте одеяло.

— Как угодно, — шпионка набросила на колени неприятное покрывало. — Пора бы перейти к сути вопроса.

— Я весь внимание, — вернулся к свойственной ему тончайшей иронии Капитан.

— Вводную часть сокращаем. Предлагаю вам отказаться от идеи возглавить экспедицию, убедить инициаторов данного предприятия в изначальной бессмысленности затеи и заняться своими собственными делами. Открывать полюса, материки, острова и отмели, вздымать гордый «Юнион Джек» там и сям, выступать с докладами в Географическом обществе. Весьма достойные и увлекательные занятия.

— И всё? — прищурился хозяин. — Договаривайте, моя дорогая. Я изнываю от любопытства.

— Да? Боюсь вас разочаровать, но, в общем-то, всё. Могу добавить, что занимаясь мирными делами, вы сохраните жизнь, здоровье и надежды на счастливую старость. Но, как я понимаю, вас эти ценности не слишком привлекают?

— Это слишком банально, — поморщился собеседник. — Вы прекрасно знаете, что на полюсах нет ничего ценного и что все материки уже открыты. Британия ждет от нас иного. Она должна остаться великой империей, и я, как сын своей страны…

— Понятно, вас ждет ответственная миссия и вы твердо уверены что пройдете свой путь до конца. От меня-то вы каких интересных предложений ждали?

— Я ждал подкупа, — улыбнулся Капитан. — Разве вы не желали привлечь меня на свою сторону? Пообещать земли, титулы, возможно корону? Себя, в конце концов.

— Коронами меня разбрасываться не уполномочивали. Земли… ну, я не уверена что у вас есть склонности к земледелию или скотоводству. Иной у вас темперамент. А капитанов у нас своих хватает. Что касается лично меня… — Катрин поправила колье. — Увы, оказалось, мы с вами не попадаем в тон. Впрочем, о разнице темпераментов я уже упоминала. Довольно часто люди оказываются в одной постели по случайному недоразумению. Боюсь, сейчас как раз тот случай. Лучше забудем об этом и попробуем остаться друзьями. Джон, давайте отменим вторжение?

— Никогда! — твердо промолвил несгибаемый Капитан. — Мои дивизионы пройдут ваш дикарский мир от края до края. Мы знаем о вас практически всё. Гораздо благоразумнее не оказывать сопротивление и добровольно принять власть и блага цивилизации. Обещаю, что британский губернатор отнесется лично к вам и вашей семье благосклонно. Вы ведь разумная женщина, не такли? Икатерина, если я не ошибаюсь?

— Ошибаетесь. И в имени, и в остальном. Никуда вы не пройдете своими жалкими хвостатыми дивизионами. А лично вас, я полагаю, очень и очень скоро отстранят от дел. Впрочем, не суть важно. Значит, война?

— Предначертанная победа великой цивилизации и приход европейской культуры, — поправил, высокомерно улыбаясь, будущий конкистадор. — Через год над Глором и всем материком будет развеваться знамя Её Величества.

— «Приход» у них, — проворчала Катрин, отбрасывая одеяло. — Война так война. Пойду я тогда. Саблю точить. Привет королеве передавайте

— Полагаю, Ее Величество пожелает лично на вас взглянуть, — заявил Капитан, вставая с края ложа. — Я держу слово и в этом доме вам ничего не угрожает. Но предупреждаю — выйдя отсюда, вы будете арестованы.

— Откуда эта навязчивая идея вечно меня арестовывать? — с печалью поинтересовалась шпионка. — Я полагала, вы меня нежно обнимите, прижмете к себе и пальнете в ухо из револьвера, дабы несчастная падшая особа избежала позора судебного разбирательства. Нет? А вы жестокий. Камеры, пытки, допросы. И за что? За упорные попытки избежать войны? фу, а еще герой-путешественник.

— А вы вообще стриженная! — обвиняюще указал задетый за живое хозяин.

Катрин выудила из складок покрывала шаль, сорванную в порыве скоротечной капитанской страсти, поправила растрепанные рыжие волосы.

— Грубо. Не по-джентльменски. Дама не виновата, что у нее грива не растет. Могу я одеться? Или к чему возиться, в тюрьме все равно переоденут?

— Нет-нет! Несомненно, вы можете одеться, — поспешно заверил Капитан. — Полагаю, с вами будут обращаться как с благородной дамой, хотя ваш титул едва ли можно назвать законным.

— Что ж, хоть что-то утешительное, — Катрин встала с постели.

Духи и оголенные шпионские ляжки все же действовали — ледяной британец косился.

Шпионка без спешки поправила бархатный корсаж — его содержимое упруго вздрогнуло.

— Прекратите меня искушать! — немедленно предостерег хозяин. — Это бесполезно! Вы совершенно не в моем вкусе и только долг…

— У вас долг, у меня долг. Расслабиться невозможно, — вздохнула Катрин. — Не пытаюсь я вас искушать. Слушайте, у вас в постели полно крошек. Чипсы там едите, что ли? Везде забилось.

— Прекратите, немедленно! — приказал капитан, стараясь не смотреть на то, как дамские пальчики ныряют под корсаж. — Вы падшая женщина, и ваш самозваный титул не дает права…