Лорды не дремлют

О нет, претензии преподавателя хороших манер казались совершенно абсурдными:

– … и что? А вспомни, как это было с тобой! Она тоже вот так сидела, за руку тебя держала, ругалась. И результат ты знаешь!

– Грайси, во-первых, это чушь. Во-вторых, за несколько часов ничего не случится.

– А ты уверен насчет часов? Мы ничего не знаем про третье испытание для лордов – ни в чем оно заключается, ни сколько оно будет продолжаться! Может, мы вернемся оттуда через три дня? Или через неделю?

– И что с того? Ты предлагаешь пожертвовать дурацким отбором? Кларисса будет участвовать, а я нет? А потом ритуал соединит ее с кем-нибудь вроде лорда Гавейна? Нет, Грайси, это никуда не годится!

– Тогда не удивляйся, что она влюбится в Нэйта!

Лорды замолчали, и Кларисса невольно задержала дыханье. Ей очень хотелось выйти и сказать Грайси, что она о нем думает, но Мелли цепко держала ее за руку и смотрела с мольбой в глазах.

– И что, по-твоему, я должен с этим делать? – тихо, почти на грани слышимости, спросил Магарыч.

– Что «и»? Отговори ее сидеть с Нэйтом! Пусть у него в палате торчат Лайны! Или местные! Ты же не думаешь, что на него опять нападут?

– Грайси…

– И она все равно ничего не сделает, если ему станет хуже! Кларисса не умеет обращаться с кристаллом и не сможет использовать кровь! Она может только сидеть и держать его за руку, все!

Если лорд Магарыч и колебался, то только секунду.

– Нет, Грайси, она не уйдет. И уговаривать ее я не буду. Идем.

Больше они ничего не обсуждали. Кларисса услышала пару пропитанных ехидством реплик Грайси, но Магарыч оставил их без ответа.

Убедившись, что лорды ушли, дознавательница отошла от двери и задумчиво посмотрела на раненого посла: он тяжело, хрипло дышал.

– Ну скажет тоже! – возмутилась Мелли. – Я не знаю, где он набрал своих выводов! Ты же тогда влюбилась в Магарыча не из-за этого, да? Кларисса?

Дознавательница устало потерла глаза и снова открыла блокнот:

– Если бы я еще помнила.

Она склонилась над Нэйтом, промокнула губкой его горячий лоб, поправила кристалл на шее. Посол выглядел немногим здоровее, чем в морге, и Клариссе это не нравилось. В конце концов, сколько можно? Разве бедолага еще не исчерпал все лимиты своих злоключений?

Могла ли Кларисса полюбить его вот так?

– Мелли, я помню события, но не чувства. И я могу только догадываться, что там было на самом деле. Лорд Магарыч это хороший, достойный человек, и пару часов назад он мог поцеловать меня и не получить за это по морде. Но, знаешь, эти ваши интриги ужасно действуют мне на нервы. Вот просто из чувства противоречия. Я хочу спокойно заниматься расследованием!

– Ладно, ладно, – проворчала сестра. – Все, я не пристаю! Сиди, изучай, что ты там изучаешь!

Кларисса с улыбкой потянулась за блокнотом и дневником.

Мелли тем временем прошлась по палате, заглянула во все уголки и жалобно спросила:

– Кларисса, ты не знаешь, тут где-нибудь можно найти расческу? Я забыла свою у нас в комнате! Я не хочу сидеть тут всю ночь некрасивой!

Дознавательница нахмурилась, собираясь напомнить, что сестре незачем заниматься ночным бдением возле Нэйта, но тут дверь палаты приоткрылась – в проеме нарисовался вездесущий Грайси:

– Леди Кларисса, на два слова, это срочно.

Дознавательница вскочила и вопросительно взглянула на лорда. Надо сказать, выражение лица у него было на редкость кислое.

– Багрового демона в задницу! Что опять случилось?! – в ее крови снова вспыхнул адреналин, прогоняя сон.

– Не знаю, почему сегодня все так популярны, но вас пожелал увидеть господин Трейн, – устало усмехнулся Грайси. – Он будет ждать вас через час. Вот адрес.

Лорд протянул мятый лист бумаги с неровным краем. Дознавательница разгладила бумагу, помянув недобрым словом привычку Грайси комкать все, что попадает ему в руки: сначала он по три раза сворачивал и разглаживал письмо леди Агаты, а теперь записка Трейна выглядела так, словно несколько дней валялась у лорда в карманах.

«Леди Кларисса! Дело не терпит отлагательств! Жду вас…»

Кларисса перечитала адрес, написанный стремительным почерком следователя, и попыталась прикинуть, где это – выходило, что где-то между Центральным сыскным отделом и моргом.

– Как интересно, Багрового демона в задницу и пятнадцать приспешников сверху! А Трейн не сказал, что случилось?

– Он очень спешил, – дернул плечом Грайси. – Почти бежал. Увидел нас с Магарычем, обрадовался, написал записку с адресом и помчался дальше. Куда-то в сторону замка. Мы решили, что я вернусь и предупрежу вас. Я же все равно планирую возвращаться, так что на отбор можно и опоздать.

Кларисса ненадолго задумалась. Она, конечно, планировала присматривать за послом, но записка от Трейна не оставляла ей выбора. Вероятность того, что Нэйта в третий раз попытаются добить именно в эту ночь, была не так уж и велика. А что касается следователя, так у него явно было что-то важное.

Она вспомнила их беседу в гостинице между коньячным и винным заводом о том, что «тех, кто знает и молчит, убивают первыми», и поняла, что не может позволить себе ждать утра.

– Мелли, если Нэйт очнется, попытайся поговорить с ним, – распорядилась дознавательница. – Может, у него будут еще какие-нибудь мысли, идеи, подозрения. Вдруг он не рассказал нам о чем-то в прошлый раз?

– Или те, кто на него напал, вообще не знают, что уже все, поздно, – нервно хихикнула Мелли. – В смысле, что он с нами пообщался. А может, они вообще на нас не рассчитывают. Тут же и свои следователи есть, и у них уголовное дело. Боятся, что его в суде допросят.

Кларисса кивнула: сестра была права, только эта ситуация с послом, очевидно, слишком действовала ей на нервы, и она болтала не умолкая. Но вот Нэйт чуть слышно застонал, и Мелли взяла его за руку, переплетя свои тонкие пальцы с его.

Дознавательница подошла к постели Нэйта, посмотрела на его бледное лицо с закрытыми глазами и поправила висящий на шее посла Аринский кристалл:

– Все будет в порядке. Мелли, я пошла. Пожалуйста, будь осторожна, я не очень доверяю местной охране. Прецеденты… ну ты их видишь. Лорд Грайси, а вы? Вы все же решили прогулять это последнее испытание? Не то что я мечтаю женить вас на местных девицах, просто в свете нашей находки отбор стал особо подозрительным мероприятием…

– Я иду, – скривился Грайси, бросив прощальный взгляд на Мелли и Нэйта. – Пойдемте, леди Кларисса, провожу вас хоть пару кварталов. Не хотелось бы, чтобы вы наткнулись на местную уличную преступность. У бедолаг и так жизнь тяжелая, а тут еще вы.