Лорды не дремлют

– Магарыч, нам тут нужно будет уложиться в три дня, – неохотно сказал Грайси. – На худой конец, в четыре. Потом мне придется улететь, расстроив всех, кхм, мечтающих о браке со мной участниц отбора. И мне бы не хотелось оставлять тебя тут одного.

Специалист по замкам, разумеется, принялся успокаивать Грайси со словами, что ничего страшного, у него тут еще есть Карниэль с Рагоном. Дознавательница подумала, что будь они в Академии, Магарыч ему еще бы чаю налил – но тут с этим были проблемы.

Кларисса сощурилась, глядя на эту чудесную сцену.

– Лорд Грайси, вы же ее больше не любите, – произнесла она со всей доступной тактичностью. – Так что же там случилось, что вам все равно нужно ехать?

Увы! Стратегические запасы тактичности не так давно ушли на то, чтобы не сказать лорду Рагону, что Кларисса о нем думает. На Грайси уже не хватило.

От ее вопроса преподаватель манер тут же перестал терзаться и выпрямился:

– Откуда вы знаете? Магарыч, ты…

Специалист по замкам покачал головой.

– Подслушала перед присягой на чаше, – призналась Кларисса. – За пару минут до того, как вы… как чаша развалилась.

Лорд Магарыч тихо хмыкнул, а Грайси опасно сощурил глаза:

– А знаете ли вы, что подслушивать недостойно? – осведомился он. – Пусть и не так, как…

– Как использовать подозрительные артефакты, чтобы избавиться от ненужной влюбленности в студентку? – фыркнула дознавательница, сложив руки на груди.

– А, может, как наплевать на чувства любимого человека, вычеркнув его из жизни ради очередного расследования? – осведомился лорд.

О да, Грайси явно встряхнулся. К нему даже вернулся его сиропно-ядовитый тон. А к Клариссе вернулось подспудно дремавшее желание его прибить. Прямо тут, в библиотеке.

– Багрового демона…

– Так, все! – вскинулся Магарыч, решив, очевидно, не дожидаться дальнейшего развития событий. – Давайте не будем в это погружаться! Кларисса, я прошу вас!.. Грайси!

Дознавательница опустила взгляд. Она жалела, что не подумала, насколько это может быть неприятно лорду Магарычу. Грайси тоже притих.

Секунду лорд смотрел на них, видимо, в ожидании продолжения ссоры, потом коснулся цепочки от Аринского кристалла:

– Грайси, а все-таки, что случилось с Агатой?

Преподаватель чуть откинулся в кресле, вытащил из кармана камзола письмо, просмотрел, скомкал, но потом снова расправил:

– Тетя Агаты решила нанести визит в Академию. Бедняжка в ужасе, умоляет приехать. И вы же понимаете, что я не смогу написать ей «Агата, я больше не люблю тебя, разберись со своей теткой сама»?

Дознавательница вытащила из кармана блокнот и задумчиво полистала страницы, словно там могли содержаться какие-то сведения насчет Агаты и ее родственников. Ей казалось, она что-то слышала про нее раньше, но вспоминалась почему-то прошлогодняя история про то, как студентку прятали в ректорском шкафу.

– Агата сирота, ее воспитывает тетка, – пояснил Магарыч. – Очень властная особа. Я видел ее всего дважды и вынес из этих встреч идею познакомить ее с Рагоном – они бы друг другу понравились. Единственная причина, по которой этот прекрасный план до сих пор не реализован – боюсь, что замок может рухнуть, не выдержав такого количества драконьего снобизма.

Грайси хмуро кивнул. На его острой физиономии читалась обреченность. Но бросить Агату на растерзание злобным теткам он тоже не мог.

– Она писала, что тетя очень недовольна, что Агата отставила Ригаллиона. Она же отказалась выйти за него замуж, и тетка не может с этим смириться.

– Вот проблемы-то у людей, – пробормотала Кларисса.

– Что поделать, не у всех отец Крылатый Король. К сожалению, или к счастью. Там еще проблема, тетка Агаты очень серьезно относятся к связям до брака… в вашем случае «вместо брака», леди Кларисса. Стоило ей смириться с появлением Ригаллиона, как случилась эта история с зельем для оборота, и они расстались. А сейчас тетка хочет приехать, чтобы все-таки навязать Агате брак. Но, знаете, несмотря на то, что у нас с ней так ничего и не получилось…

– …без сеновала? – не удержалась дознавательница.

–… я не могу проигнорировать ее просьбу о помощи, – все-таки закончил Грайси, одарив Клариссу недовольным взглядом.

В глазах лорда Магарыча вспыхнули искорки живого интереса:

– А как? Ты что, собираешься изображать жениха Агаты?

– Возможно, придется, – пробормотал преподаватель манер, снова разглаживая письмо. – Это проще, чем убедить старую деву, что Агата не хочет замуж просто потому, что не хочет.

Кларисса отвернулась, скрывая улыбку. Она-то думала, что Грайси страдает из-за того, что вынужден оставить Магарыча одного на отборе! А лорд, оказывается, распереживался от перспективы изображать жениха девицы, с которой у него не сложилось!

Магарыч тем временем оживился и принялся убеждать Грайси, что тот может смело лететь к Агате: ничего страшного с ним тут не случится, да и вообще, тут же есть Рагон с Карниэлем. А с Рикошетом, который и настоял на сопровождении – «Ты пятьсот лет не вылетал за пределы замка, а тут другая страна! Хочешь, чтобы я поседел? Что? Да, я и так блондин, ну и что?! Я переживаю!» – он сам объяснится.

Кларисса задумалась, украдкой рассматривая Магарыча и вспоминая, что, кажется, видела у него вот это вдохновленное выражение лица – еще в Академии, когда он ухаживал за редкими розами, или когда увлеченно чертил что-то на картах замка, планируя очередной ремонт. В такие минуты им можно было любоваться. Но сейчас, конечно, она уже ничего не чувствовала. Не должна была чувствовать.

А вот лорд Грайси отнесся к неожиданному энтузиазму своего друга с легким подозрением.

– Ты же не думаешь, что я на самом деле женюсь на Агате? – уточнил он. – Уж лучше выбрать леди Ме… кого-нибудь из участниц этого дурацкого отбора!

Лорд Магарыч улыбнулся:

– Разумеется, Грайси. Думаю, Агата тоже на это не рассчитывает. Только давай все же определимся, что будем делать с последним испытанием на отборе. Ты собираешься его проходить?

– Интересно, лорды тоже должны варить мыло? – прикинула Кларисса.

– Неизвестно, – пожал плечами Магарыч. – Там может быть все, что угодно. Никто не говорил, что все испытания будут одинаковыми.

Лорд Грайси ненадолго задумался, а потом сказал, что тенденция с испытаниями его настораживает: то пожары, то падающие на голову лордам обнаженные девицы. Поэтому ему все же лучше остаться на третье испытание, мало ли, что там будет. Да и потом, он может его не пройти, и тогда проблема объяснений с Гарденвудом отпадет сама собой.

– Отлично, – серьезно кивнул Магарыч. – А теперь давайте ненадолго отвлечемся от всего этого. Кажется, у меня появилась версия насчет «горячего камня».