Лорды не дремлют

– Молодой, сильный, ловкий. Лица не видела, только подбородок торчал из-под маски! Не очень мужественный, – всхлипывала госпожа Лайн, отвечая на вопросы Клариссы, пока где-то там, за закрытыми дверями палаты, лорд Магарыч вместе с врачами боролся за жизнь раненого. – Откуда он взялся? Я так и не поняла. То ли с крыши спустился, то ли по карнизу прошел.

Ничего ценного госпожа Лайн не сказала, но то, что знала, рассказывала уже по третьему разу.

– И преступник явно не знал, что тут будете вы, – мягко сказала дознавательница, рассеянно прислушиваясь к доносящимся из-за двери звукам.

Надо сказать, в основном она слышала тихие стоны Нэйта и чьи-то резкие команды пополам с ругательствами. Но не Магарыча, его голос она знала.

То, что у них больше не представилось возможности поговорить наедине, не означало, что специалист по замкам не услышал о себе много старого и давно известного. Кларисса была не в духе и заявила, что повод, из-за которого лорд извинялся на башне, нельзя назвать иначе чем идиотским, и если Магарыч намерен и дальше руководствоваться схемой «шаг вперед – два назад», пусть присматривает себе кого-то другого. Например, леди Агату!

Лорд Грайси на этом месте споткнулся и чуть не свалился с лестницы.

«Никаких извинений и никакой Агаты», – согласился Магарыч, но без должной серьезности в голосе, так что Кларисса все равно осталась недовольна. Может, если бы Грайси пришел чуть попозже… но толку об этом гадать?

– Открыл окно! Снаружи! Я не успела поднять крик, а он уже бросился к Нэйти и ударил его в грудь! – в десятый раз всхлипнула госпожа Лайн.

Ее нос распух, из глаз то и дело начинали течь слезы, необъятная фигура вздрагивала. Когда за госпожой Лайн наконец пришли следователи Истинной земли драконов, она побежала на допрос чуть ли не вперед всех.

Без нее палата – даже не палата, а небольшой «предбанник» – опустела. Кларисса устала опустилась на кушетку и принялась изучать найденный в башне дневник. В свернутом виде он был чуть меньше блокнота и вполне помещался в карман.

Дознавательница читала подряд, медленно погружаясь в жизнь безобидного помощника замкового архивариуса. Записи насчет отбора начали появляться примерно со второй трети:

«Сегодня объявили, что в этом году меня решили привлечь к организации отбора. Доплачивать за это, конечно, не будут, потому что «это твой долг как гражданина Истинной земли драконов», но от работы в архиве временно освободили».

«Пока ничего особо не изменилось. Сижу у себя в архиве и занимаюсь поиском информации. Поменялось только начальство».

Кларисса старательно выписывала все важное в блокнот. Ей ужасно хотелось спать, но уходить и бросать раненого Нэйта казалось неправильным. Грайси отправился предупредить Мелли о том, что дознавательница не вернется, а Магарыч остался в палате даже после того, как ушли врачи. Кларисса сходила посмотреть на них с Нэйтом: посол лежал без сознания, а специалист по замкам сидел у его постели как черная безмолвная тень.

При виде дознавательницы эта тень встала, коротко поклонилась и опустилась обратно на стул.

– Могло быть и хуже, – объяснил Магарыч. – Плохо, что Нэйт не успел восстановиться. Если так пойдет и дальше, от кристалла и всего остального толку не будет. Может, вы пойдете отдохнуть? Уже поздно.

Кларисса покачала головой – она все равно не смогла бы заснуть. Не сейчас, когда у нее в руках ценные записи насчет отбора, а лорд Нэйт может умереть. Немного постояв у постели больного, она вернулась к блокноту и дневнику.

«Все помощники – люди или друиды. Из драконов только распорядитель отбора и его заместитель. Что ж, они гораздо приятнее моего архивариуса».

«Его величество постоянно контролирует подготовку к отбору».

«Новые испытания. Не понимаю, что хочет его величество от отбора. Как испытания водой, землей, воздухом и огнем помогут спасть драконью расу?».

Кларисса отложила дневник и записала это в блокнот. Тогда, два года назад, на отборе было как минимум четыре испытания. Сейчас осталось три и загадочный ритуал соединения. Так что же случилось?

Она снова взяла в руки дневник, погружаясь в поток чужих мыслей.

– … была здесь, – дверь вдруг открылась, и Кларисса увидела Грайси. Преподаватель манер выглядел сонным, встревоженным и недовольным.

Вслед за ним проскользнула растрепанная Мелли:

– Бедолага Нейт, это просто ужасно! – посочувствовала сестра. – Где лорд Магарыч? Вы нужны на отборе, скоро начнется испытание для лордов! Гарденвуд наконец-то разродился, ужасно не вовремя…

– Кем?... – потерла глаза дознавательница.

– Отбором! – заявил Грайси. – А вы о чем подумали? Но да, я согласен с леди Мелиндой. В прошлый раз он назначил испытание на полпятого утра, а в этот раз начало в четыре! Никакой заботы о тех, кто еще не ложился!

– Багрового демона в задницу и пятнадцать приспешников сверху! – Кларисса ненадолго задумалась, как делить демона и приспешников между Гарденвудом и тем, кто ранил Нэйта, но потом встряхнулась. – Он что, специально ждал, когда нам будет максимально не до того? Сколько сейчас времени? Три утра?

– Без пятнадцати, – из палаты Нэйта высунулся лорд Магарыч. – Ладно, я все равно не планировал сегодня спать. Леди Кларисса, мне бы, конечно, хотелось, чтобы вы пошли к себе и выспались…

– Я посижу с Нэйтом, – отрезала дознавательница.

– Я так и подумал. Пожалуйста, проследите, чтобы кристалл не снимали.

Дознавательница кивнула, пожелала Магарычу и Грайси удачи на отборе и попыталась отправить с ними Мелли, но сестра неожиданно воспротивилась и сказала, что тоже планирует сидеть у Нэйта и уйдет отсюда только вместе с Клариссой. Поэтому они либо пойдут спать вдвоем, либо не пойдет никто.

В качестве подтверждения серьезности намерений она подтащила к постели бесчувственного лорда Нэйта второй стул, достала из кармана платочек и промокнула послу лоб. От этой заботы лорд дернулся, не приходя в сознание.

– Багрового демона в задницу, Мелли!.. – возмутилась Кларисса… и застыла, увидев, что сестра прижала палец к губам и показала глазами на дверь.

Дознавательница кивнула, прислушалась… и вскинула брови, понимая, что там, за дверью, лорд Грайси отчитывает лорда Магарыча. И ведь не за что-то серьезное, вроде не случившегося поцелуя на башне!