Лорийская гидра

Он летел и не особо вглядывался в картину под собой, да довольно однообразный вид этому и не способствовал, тем неожиданней было на подлете к городу обнаружить маленькую девочку лет пяти, рядом с которой не было никого из взрослых. Бросать одинокого ребенка в степи было недопустимо, поэтому Ваня быстро спустился, принял человеческий облик и решительно направился к потеряшке.

– Привет, что ты тут делаешь?
– спросил он.
– Тебя, наверно, к маме проводить нужно?

– К маме? Вот еще, - хмуро ответила девчушка.
– Я орков ищу.

– Орков?
– удивился Ваня.
– Зачем они тебе?

– Мама говорит, что так себя вести, как мне хочется, могут только орчата, - пояснила она.

– Вот я и решила туда пойти, чтобы делать то, что мне хочется.

– Далеко идти придется, - парень припомнил, что видел по дороге орочье стойбище, но маленькой бунтарке идти до него пару дней, не меньше. И то, если с дороги не собьется.

– Ничего, дойду потихоньку, - бодро сказала она.
– У меня и еда с собой есть.

Девочка достала из кармашка порядком замусоленную печенюшку и гордо продемонстрировала пораженному ее предусмотрительностью собеседнику.

– Тогда, да, дойдешь, - поперхнулся Ваня.
– Зовут-то тебя как, воительница?

– Мама говорит, что нельзя с посторонними людьми разговаривать, - подозрительно прищурилась девчушка.

– Так это с людьми, а я дракон. Да и ты к оркам собралась, а у них и правила другие.

Она задумалась, потом гордо сказала:

– Мужчины должны представляться первыми.

– Иван Шорников к вашим услугам, сударыня.

– Орнелла Вальсекки, - церемонный реверанс получился у нее как нельзя лучше. Мама бы точно гордилась.

Парень некоторое время задумчиво на нее глядел. Девочка чем-то напомнила ему младшую сестренку, при мысли о которой защемило в груди. Ведь, скорее всего, он ее уже никогда не увидит - Ардарион утверждал, что чтобы научиться ходить между мирами, потребуется лет сто, не меньше. Но сестренка была далеко, а эта самоуверенная путешественница стояла напротив. Можно, конечно, отвести ее к родителям прямо сейчас, но нет никакой гарантии, что она опять не сбежит и не отправится на поиски лиц, соответствующих ее представлению о подходящем поведении. А в другой раз дракон ей может и не встретиться, а вот орк - запросто.

– У меня к тебе такое предложение, Неля. Я отвожу тебе к орочьему стойбищу, чтобы ты могла посмотреть и подумать, точно ли тебе туда надо, - решил наконец Ваня.

Превращение его в крылатого зверя вызвало нешуточный восторг у орочьей поклонницы, она даже попыталась накормить транспортное средство имеющейся провизией - а то вдруг сил долететь не хватит. Дракон возмущенно фыркнул и потребовал ускорить посадку.

Спокойно сидеть Орнелла ни в какую не желала. Она все время ерзала, подпрыгивала, наклонялась в стороны, чтобы рассмотреть степь получше, так что Ваня уже сто раз пожалел об опрометчивом предложении и начал уже всерьез опасаться, что не доставит он свой груз в полной сохранности. Он придерживал девочку магией, но драконьих сил у него было не так уж и много, а ведь ему приходилось еще и махать крыльями.

– Ну, Нелька, ты и разъелась, - проворчал он.
– Худеть пора, а то толстая такая - дракон еле поднять может.

– Это не я толстая, а ты хилый, - заявила наездница.
– Я таких мелких драконов еще не видела.

– Можно подумать, что ты много драконов видела, - обиделся Ваня.

– Ты первый. Но в книжках написано, - важно сказала Орнелла, - что драконы огромны, как гора. А ты даже на холмик не тянешь. Так, кочка какая-то.

– И много ты таких кочек видела, что летать могут?
– уязвленно засопел маленький, но гордый дракон.
– Да еще тебя на спине тащить?

– Ты первый, - разбила его гордость вдребезги девочка.

– Нет в вас, людях, никакого уважения. Одна за решеткой запереть пытается, другая кочкой обзывает, - недовольно пробормотал Ваня.

Хорошо только, что, увлекшись беседой, девочка сидела совершенно спокойно, что резко увеличивало скорость полета, так что вскоре они уже были у орочьего стойбища. Полог невидимости на себя и свою ношу Иван набросил еще на подлете и теперь резко пикировал вниз, стремясь дать отдых усталым крыльям. Оказавшись на земле, он сразу принял человеческое обличье.

– Да, транспортным средством я еще не был и должен признать, что это совсем не прикольно, - сказал он больше себе, чем Орнелле.

А та его и не слушала, все ее внимание было приковано к происходящему у орков. Но чем дольше она смотрела, тем более мрачным становилось ее лицо. Детей вокруг орочьих переносных домов было много, вот только все они относились к мужскому полу.

– Ванни, а почему это здесь девочек снаружи нет?
– подозрительно спросила она.
– Ты меня к неправильным каким-то оркам привез.

– Видишь фигурки в мешках? Вот это орочьи женщины и девочки, - пояснил Ваня.
– У орков женщины именно так и одеваются.

– Мама меня обманула, - горько сказала девочка.

– Вовсе нет, - попытался восстановить родительский авторитет парень, - просто она не уточнила, что у орков так ведут себя только мальчики. Ну что, хочешь быть похожа на орка-мальчика?

Орнелла всхлипнула и покачала головой. Это было самое большое разочарование в ее жизни. И сравниться с ним мог только тот случай, когда ей не хватило второй порции именинного торта у подруги. Ваня уже собирался предложить отправиться в обратный путь, как вдруг в их сторону направился орк, весь увешанный разнообразными висюльками. Парень напрягся - хоть ни видеть, ни слышать их никто не должен был, но наткнуться вполне могли. Но орк остановился, не доходя до них несколько шагов, поклонился и сказал:

– О великий дракон, духи сказали мне, что ты почтил нас своим присутствием. Прими от нас скромный подарок и не держи зла, - в вытянутой руке шамана лежал серебряный браслет.

Ваня помедлил, но снял с себя полог невидимости и подошел к орку. Невежливо было отказываться от подарка, орки - люди такие, еще возьмут и обидятся, и будут потом отстреливать всех пролетающих мимо драконов. Ардарион за такое точно спасибо не скажет.

– Благодарю тебя, о Великий Шаман, - какой он там шаман, парень не знал, но был уверен, что немного лести совсем не повредит.
– Боюсь, я не очень опытен в переговорных делах и могу сделать что-то неправильно, так что не суди меня строго, если что не так.

– Видеть дракона - уже большая честь, - возразил ему орк, все также протягивая свой дар.
– Вы редко к нам приходите. Но между нами нет вражды.

– Нет, - подтвердил Ваня, помедлил и все же взял браслет, выполненный в виде крылатого ящера, каждая чешуйка на котором была сделана с потрясающей точностью.

Шаман просиял, отошел назад и уважительно поклонился. Парень поклонился ему в ответ и отступил к Нелле, которая так и оставалась невидимой и неслышимой для орка. Задерживаться здесь дальше Ваня не решился, перекинулся, подпихнул задумавшуюся о чем-то девочку, торопливо взмыл в небо и направил свой путь к городу. Орнелла не возражала - жизнь у орков теперь не казалась ей столь привлекательной. Девочка тихо и печально сидела недолго, вскоре она опять начала вертеться и ойкать, восхищаясь тем, что видит внизу. Ваня ворчал на то, что она ему уже всю шею стерла и махал крыльями все старательнее, стремясь как можно скорее доставить свою ношу.