Лорийская гидра

– Почему ты можешь летать, а я нет?
– обиженно спросила наездница.
– Это несправедливо. Давай ты меня тоже научишь? И я тебе шею натирать не буду...

– Люди так не летают, - пропыхтел Ваня.
– В лучшем случае левитируют, только невысоко и недолго. И даже этому нужно учиться долго - за пять минут я тебя не выучу. Да и не уверен я, что твоего дара на это хватит.

– А давай тогда еще куда-нибудь слетаем?

– Нет уж, там твои родители, поди, с ума сходят.

Во избежание неприятных ситуаций парень твердо решил донести свою ношу до ее дома и сдать на руки родителям. Только вот незадача - девочка уверяла его, что живет на территории военного гарнизона.

– Мой папа - там самый главный, - пояснила она.
– И ему все подчиняются. И даже маги. Они так здорово молниями пуляют, когда папа им приказывает.

– Как бы эти ваши маги по мне пулять сразу не начали, - проворчал Ваня, - не дожидаясь приказа твоего папы. И боюсь, это будет совсем не здорово.

– Ты же дракон, - убежденно сказало Нелла.
– У тебя же чешуя магию отражает. А можно я себе одну чешуйку на память возьму?

– Нет, - твердо ответил парень. Частями своего тела разбрасываться он не собирался. И вообще, нормальные перевозчика плату за проезд берут, а не расплачиваются с пассажирками.

– Ну пожалуйста, - раздались всхлипы.
– Должно же у меня что-то остаться на память.

– Я тебе браслет орочий отдам, - успокоил ее парень, которому эта побрякушка совсем не нужна была.

– Правда?
– от счастья девочка так подпрыгнула, что дракончик еле успел подставить под нее свою многострадальную шею.

– Нелька!
– рявкнул он.
– Не будешь сидеть тихо - свалишься. Тогда браслет тебе только на могилку положить смогу. Но отдам точно - драконы слова не нарушают.

Но девочка была и сама напугана, она обняла обеими руками драконью шею и затихла. Иван было обрадовался, но через какое-то время послышалось мерное посапывание, прямо указавшее на то, что пассажирка спит. Радовало только то, что и во сне она держалась очень крепко, так что ловить свою ношу дракону больше не пришлось.

Но вздохнуть с облегчение Ваня смог только тогда, когда вручил Орнеллу родителям, Зареванная мамаша сразу прижала утерянное чадо к объемистой груди и обратилась с таким потоком благодарностей к вернувшему, что парню даже стыдно стало. Впервые ему в голову пришла мысль, что перед столь познавательной экскурсией по экзотическим местам нужно было поставить о ней в известность родителей девочки. Но вот сама виновница переполоха не испытывала ни малейших угрызений совести, она без умолку трещала, рассказывая о таком богатом на событии дне.

– А еще он подарил мне браслет, - она гордо помахала ручкой, к которой украшение было дополнительно привязано еще и носовым платком.
– Так что теперь я - его невеста.

– Что?! С чего это ты вдруг стала моей невестой?
– опешил Иван.

– Так браслет же только жених дарить может, - расхохотался потенциальный тесть.
– А Нелла его приняла, значит, согласилась стать вашей невестой.

Об этой традиции парень совсем забыл, так как не считал ее для себя важной, и теперь только удивлялся, почему никто из его подружек, во главе с Бьянкой, не догадался выпросить у него в подарок браслет

– Так, Нель, меняемся. Та мне браслет назад, я тебе - чешуйку?
– обременять себя жениховскими обязанностями парень совсем не горел, до такой степени, что согласен был и отковырять что-нибудь, не являющееся жизненно необходимым.

– Когда я стану твоей женой, я их и так наколупаю, - заявила девочка и спрятала руку за спину. Так, на всякий случай.

– Ты не можешь стать моей женой - ты же маленькая.

– Драконы долго живут, а я вырасту.

– Неля, я неправильный дракон. Ты сама говорила - мелкий, как кочка.

– Ничего, ты тоже вырастешь. И ты такой красивый, - она мечтательно вздохнула.

– Когда это еще будет. А сейчас я маленький, бедный и несчастный драконыш. У меня даже сокровищ нет. И пещеры.

– Пещеру я не хочу. А сокровище у тебя уже есть.

– Это ты про что?
– подозрительно спросил Ваня.

– Ну так я же, - удивилась такой непонятливости девочка.
– Вон папа всегда говорит, что я - его сокровище. Вот. А буду твоим.

Ваня хотел было воззвать к благоразумию родителей, но наткнулся на оценивающий взгляд полковника и леди Вальсекки и понял, что если сокровище падает тебе прямо в руки, оказаться от него будет не так уж и просто.

Лорийские истории. Однажды в Коргелле

Эта история случилась давным-давно, когда только-только отгремела Большая Магическая Война и люди, ее пережившие пробовали как-то устроиться в новом мире с новыми границами. Кому-то для этого требовалось больше усилий, кому-то - меньше. Герцогам Монтанари не повезло - все, что у них осталось, это титул, небольшой и уже почти пустой ларец с фамильными драгоценностями и юный сын, впрочем, достигший брачного возраста. Берарди же, напротив, приумножили свое состояние, торгуя продовольствием в смутное время и заслужив кличку "презренные торгаши". Занятие, неподобающее дворянину, сделало семью самой богатой в Коргелле, поэтому инор Берарди лишь усмехался на разные колкости в свой адрес, которых, впрочем, было не так уж и много. Никто не хотел ссориться с тем, кто имел такой вес в золотом эквиваленте. Усмехался инор Берарди на людях, но наедине с собой иной раз печалился, что не досталось ему титула, соответствующего его нынешнему положению. И пусть наследника титула не было - в семье росла одна-единственная дочь - но все же размышления самого богатого человека города имели некую горечь. Происхождение за деньги не купишь, титул не выторгуешь на аукционе. Но любые мечтания у этого человека всегда выливались в действие. Вот почему однажды вечером, когда вся семья собралась за ужином, инор Беррарди гордо сказал:

– Просватал я тебя, Джулия.

Девушке сразу пришел на ум привлекательный молодой сосед, с которым они пару раз переглядывались, но даже до единственного разговора дело у них так и не дошло. Она с замиранием сердца подумала, что парень набрался-таки храбрости и обратился к ее отцу. Плохо, конечно, что ее согласия никто не спросил, но, возможно, папа был уверен, что с ее стороны возражений не будет. Она скромно потупилась, придавая лицу выражение, соответствующее случаю, но радостная улыбка то и дело норовила испортить все впечатление от образа послушной дочери. Но мама ее радости не разделяла:

– А не рановато ли, Исидоро? Дочери только-только семнадцать исполнилось?

– В самый раз, - отец семейства явно был недоволен, что с ним спорят.
– На нее уже вовсю заглядываются соседние юнцы, да она и сама им глазки строит. Того и гляди, брак придется заключать по необходимости.

– Папа!
– возмутилась девушка.

– Что папа? Папа - реалист, - проворчал инор Берарди.
– Он видит, что дочь выросла в настоящую красавицу, да и состояние наше - лакомый кусок. Предложение это было не первым. Я подумал, покрутил со всех сторон, да и согласился. Денег там, конечно, совсем нет, - чуть снисходительно бросил он, - зато титул в наличии. Герцогиней будешь, принцесса. Герцогиней Монтанари.