Ловчий

— Не знаю, но я не верю ей ни капельки! — упрямо ответила Рада.

— И я не верю. И тебя не заставляю. Но дурного умысла в ней не чувствую. Если почувствую, сам убью. И еще… ты говорила, что я связан с пророчеством… Пусть так, но тогда получается с ним связан не только я, но и ты. И она…

— Как знаешь… — обреченно сказала псица. — Я все равно с тобой…

— Тогда не провоцируй ее пожалуйста.

— Это я тебе обещать не могу… — своенравно бросила воительница, резко развернулась и зашагала назад. — Ну что стоишь? Там может мертвячка уже всю кровь из наших девочек выпила.

— Наших? Твою же кикимору в гузно! — в сердцах выругался я, подхватил большую сухую ветку и пошел за ней.

Как очень скоро выяснилось, никто из моих подопечных кровь не пил. Все было гораздо… интересней, что ли…

— И поцеловал прекрасный княжич спящую княжну, — тихо рассказывала Неяна, аккуратно расчесывая гребнем волосы Одарке. — И слетели злые чары…

Остальные юные чародейки сидели кружком вокруг них и раскрыв рты, внимательно слушали повелительницу нежити.

Признаюсь, я и сам побаивался оставлять девиц на Неяну, но такого явно не ожидал. Идиллия, кикимора ее раздери. Прямо заботливая мамаша и дочечки.

Кстати, утки оказались уже ощипаны и спокойно дожидались своей участи на травке.

Радослава ошеломленно уставилась на вампирицу, явно не веря своим глазам.

— Что застыла, псица божья? — язвительно поинтересовалась Нея. — Небось ожидала, что я уже всю кровь выпила у девиц?

«Девицы» тут же сделали вид, что разговор их не касается от слова совсем.

— Ожидала! — резко ответила воительница.

— Боюсь, разочарую тебя, но я не люблю кровь, — спокойно сказала хозяйка нежити.

— Но ведь пьешь! — слегка растерянно возразила Рада

— Пью, — согласилась вампирица. — Но не в целях пропитания. И очень редко.

— Не помешало бы тогда объясниться, — я сел рядом с ней, и стал выстругивать засапожником вертела для уток. — Для пущего нашего спокойствия.

— Еще чего… — фыркнула Неяна. — Довольствуйтесь тем, что услышали.

— А как насчет доверия друг к другу?

— Какое доверие? — вскинулась Радослава. — При первой же возможности, она выпьет из нас всю кровь.

— А ты только что уговаривала Горана меня убить, — парировала Нея. — К счастью, он не стал слушать твои глупости. Кстати, свою серебряную стрелу можешь засунуть себе в зад…

— Я тебе ее засуну!

— Так дело не пойдет! — рявкнул я, окончательно выйдя из себя. — Идем одной ватагой, значит должны доверять друг-другу. Еще раз услышу подобное, брошу обеих нахрен! Понятно? Пообещайте, что…

Но я не договорил, потому что Нея вдруг подняла руку и сказала:

— Сюда кто-то идет. Не зверь, человек. Странный человек…

Я прислушался, ничего так и не услышал, но на всякий случай вытащил саблю из ножен. Псица встала, вложила стрелу в лук и завертела головой.

— Слева, в двух с половиной десятках метров от нас, — невозмутимо сообщила вампирица. — Это женщина. Или была когда-то женщиной.

— Станьте там… — приказал я ученицам.

Едва девочки успели перебежать мне за спину, как из ельника послышался хруст ломаемых веток, а потом между деревьями показался человеческий силуэт.

Это действительно была женщина, верней совсем молодая девушка. С растрепанными русыми волосами, съехавшим набок платком, в подранном простеньком сарафане и с лукошком в руке, она словно слепая, странной дергающейся и ломаной походкой, шла прямо через бурелом.

На ее расцарапанном чумазом лице застыло какое-то странное выражение, а мертвенно-бледные губы что-то беззвучно шептали.

— Стой! — резко окликнула ее Радослава. — Кто такая и куда идешь?

Не обращая внимания на слова воительницы, девушка резко ускорилась и почти побежала к нам.

— Стоять, сказала! — крикнула воительница и вскинула лук. — На месте!

Тренькнула тетива, стрела со звоном вонзилась в ствол дерева рядом с незнакомкой.

Та вздрогнула, наконец остановилась, но тут же рыкнула как зверь и молниеносно бросилась на нас.

Рада успела влепить ей стрелу в грудь, но незнакомка не обратила на это ни малейшего внимания, в мгновение ока преодолев расстояние до воительницы, она ударила ее всем своим телом, сбила на землю и навалилась сверху.

— Совсем сдурела, что ли… — я подскочил, подхватил нежданную гостью сгибом локтя за горло и рывком оторвал ее от Рады.

— Угрх-х! — по-звериному рыча, девушка бешено забилась, а потом исхитрилась и заехала мне локтем в лоб.

Удар был такой силы, что я выпустил ее и отлетел в сторону.

Гостья снова зарычала, припала словно зверь к земле, готовясь к прыжку, но тут позади нее возникла Неяна и одним ударом, непонятно откуда у нее взявшегося призрачно мерцающего клинка, срубила незнакомке голову.

Из обрубка шеи брызнул фонтан черной крови, голова покатилась по опавшей хвое, а само тело мгновенно обмякло и повалилось на землю.

— Что… что это было? — Рада встала на колени и недоуменно уставилась на труп. — Я в нее стрелу, а потом еще три раза кинжалом пырнула, а этой дуре хоть бы хны…

Клинок в руке вампирши с легким хлопком исчез, Неяна носком сапожка перевернула голову незнакомки лицом вверх, глянула на него, покачала головой, а потом притворно заботливо поинтересовалась у Радославы:

— Она тебя часом не укусила?

— Вроде нет… — воительница машинально осмотрела себя, а потом недоверчиво спросила: — А почему ты спрашиваешь?

— Да потому, если укусила, тебя придется прибить вслед за ней, — спокойно ответила вампирица.

— Что ты несешь? — возмущенно прошипела Радослава. — Совсем сдурела?

Но ответила не Неяна, а Йоля.

— Черная лихорадка или черная падучая… — девочка без страха подошла к голове и присела рядом с ней. — Очень редкая болезнь. Последний раз встречалась около ста лет назад в Румии. Тогда она опустошила целую провинцию. А вот потом, уже не встречалась.

— Угу… — к подружке присоединились остальные девочки и вразнобой продолжили:

— Видите кровь совсем черная…

— И глаза черные…

— И кончики пальцев черные...

— Человек полностью теряет разум, становится полностью нечувствительным к боли, очень сильным и быстрым…