Ловец бабочек

И кроме хвоста если, то… обыкновенный.

Тощий, что щепка. Смугловатый. Вот Хелег, тот светлый, даже летом.

…летом они ездили в Беловодск. Хелег снял дом у самого моря. И кусок каменистого одичавшего пляжа принадлежал лишь им.

Хорошее было время.

И Хелег, растративши свою обычную серьезность, даже шутил иногда. А еще выбирался на солнце. Расстилал старое покрывало. Ложился и лежал часами, порой и задремывал. Катарина в первый же день обгорела, а его тонкая полупрозрачная кожа оказалась нечувствительна ни к загару, ни к солнцу вообще…

…у князя природная смуглота, с загаром ничего общего не имеющая.

Волосы темные.

Длинные.

В королевстве так принято, чтобы мужчины с длинными ходили? Или это очередной аристократический выверт? С длинными неудобно. Возни много. Катарина и свои короче бы обрезала, если б приличия позволяли.

Держится спокойно.

Свободно.

И Хелега не боится. Ладно страх, но опасений и то нет, а ведь Особого отдела опасаются даже те, кто ни в чем не виновен… или он просто не понял, откуда Хелег?

Или…

Катарина задумалась и почти пропустила момент, когда Хелег соизволил-таки представить ее.

…старший следователь.

…красиво звучит.

…и плевать, что старшего ей дали только пару дней как, скорее всего для солидности, а то ведь подсунь обычного следователя, и воевода оскорбится. Аристократа, говорят, вообще оскорбить легко. И взгляд переменился. Был расслабленный, с ленцой такой, будто бы все, происходившее на мосту, князя интересовало постольку-поскольку.

А стоило сказать…

…подобрался.

И смеется?

Нет, не вслух, но Катарина достаточно долго проработала с мужчинами, чтобы понять – смеется. И не верит. Конечно… женщина и следователь… и Хелег доволен, только не понятно, чем.

– Бесконечно рад, прекрасная панна…

– Панночка, - поправил Хелег.

– Великолепно… панночка, - князь шагнул и вдруг оказался рядом.

И руку взял.

И склонился, поднося к губам… и… нет, смущения Катарина не испытала, скорее недоумение. А потом представила, как этот самый князь ей на глазах у коллег ручки целует. И что эти коллеги после такого о Катарине думать станут… и захотелось треснуть по макушке.

Чем-нибудь тяжелым.

Она следователь, а не какая-то там панночка, и в лобызаниях не нуждается.

Рот было открыла, но наткнулась на изучающий взгляд князя. Нарочно? Да что за день сегодня такой? Все из равновесия душевного вывести норовят.

– Что ж, об остальном, надеюсь, вы договоритесь… - Хелег отер руки платочком. По виду его нельзя было понять, доволен он встречей или вовсе даже наоборот. – В моем присутствии больше нет необходимости.

А это не вопрос.

Утверждение.

И как он уйти намерен? Или… да, конечно, на заставе отыщется конь.

– Какой неприятный тип, - заметил князь, когда Хелег отошел.

– Он слышит, - сочла нужным предупредить Катарина.

…все же с князем ей работать.

…да и с Хелегом, потом, когда все закончится. Тогда она, пожалуй, и решит окончательно, что с Хелегом делать.

– Не сомневаюсь, - князь отвесил еще один поклон и ручку подал. – Никогда бы не подумал, что женщина может быть следователем.

Сказано это было, к слову, без обычной для этой фразы насмешки, за которой чудилось и недоумение, и легкое презрение, мол, ясно, что попала Катарина на место по протекции.

– Вас это смущает?

Она задрала подбородок. Главное, не дать сбить себя с толку.

– Немного, - не стал спорить князь. – Но я постараюсь привыкнуть… коллега. Уж лучше вы, чем то… недоразумение. К слову, я ему понравился ничуть не больше, чем он мне.

В этом Катарина не сомневалась.

Да и с чего бы Хелегу проникаться к князю симпатией?

– Почему лучше?

О чем им дальше говорить? Нет… дома Катарина, конечно, репетировала. И за себя, и вот за этого… князя… только почему-то та беседа была сплошь профессиональною, касающеюся исключительно дела. А теперь вот и надо бы вроде что-то такое спросить, а…

– Не желаете ли на труп взглянуть? – прегалантнейше осведомился князь. И Катарина неожиданно для себя присела в неком подобии реверанса.

– Со всем моим удовольствием…

…это на нее воздух местный действует, не иначе.

Девица-следователь.

Сиречь, актор…

Девица?

Себастьян обошел ее полукругом, приглядываясь. Солнце уже встала, слава тебе Вотан, и светом плеснуло щедро, должно быть для того, чтоб Себастьян воочию узрел, что таки да, девица… ну или особа предположительно слабого полу, как выразился в отчете доктор-с.

Круглолица.

Нос вздернутый. Щеки розовые. Губы пухлые. А глазища серые смотрят превнимательно и с немалым подозрением.

…не могли кого поприличней отыскать? Если уж девку сунули, то чтоб высока, стройна и грудаста… навроде Ольгерды.

Подумалось.

И вздрогнулось.

Нет уж, ему для полного счастья только роковых соблазнительниц и не хватало. А эта, даже если и вздумает – Себастьян очень надеялся, что не вздумает – устоять будет несложно.

Девица нахмурилась.

И нос выше задрала.

Чем Хельм не шутит, вдруг да и вправду актор хороший, прислали ж ее за какой-то надобностью. Себастьян поглядел на солнце. На вышки пограничные. На коня, который ажно дышать перестал, до того ему дела человеческие любопытственны были.

На широкую спину недовольного жизнью хольмца… и чего делать?

Она молчит.

Себастьян…

– Не желаете ли на труп взглянуть?

И ему ответили:

– Со всем моим удовольствием… - она присела, как-то смешно подобравши узкую юбку, но взгляд при том оставался хмур да серьезен.

– А вы… - Себастьян на коня указал, прикидывая, куда и как сажать новоявленную коллегу.

Перед собою?

Сзади? Еще сверзнется. Вообще коня ей уступить? А самому что? Сзади бежать? Ох, будет сплетен…

– Я на автомобиле, если вы позволите, - девица сама собой разрешила затруднения. – Надеюсь, у вас дороги приличные…

– Приличные… - на Себастьяна напала престранная меланхолия. – Дороги-то приличные…

Глава 10. О сердечных встречах и покойниках случайных