Ловец бабочек

С другое стороны, чем мельче собака, тем поганей норов, может, оно и с демонами так?

И Кишма, смирившись с тем, что рассвета он не увидит – а ведь говорила маменька, чтоб учился, что учебою в люди выбиться просто, он же ж не слухал, от и влип, - принялся сказывать о жизни своей нелегкой да подвигах всяко-разных. И закралась мыслишка, что, неужто его, Кишмы, делишки до того переполнили чашу терпения Хельма, что тот за Кишмою цельного демона прислал.

– Интересно, - демон же уселся на камень и ногу за ногу закинул.

А копытов нет.

И серой от него не пахнет, а пахнет одеколоной, про которую Варька сказывала, что люди интеллихентные ею обливаются. И однажды самого Кишму пшикнула, он после розовою клумбой цельный день вонял. Пацаны ржали.

– Очень интересно… но не то, друг мой, все не то, - демон щелкнул когтищами.

…и кончик хвоста его в горло Кишмы уперся.

– А скажи-ка, милый друг, не случалось ли в ваших местах людям пропадать?

– Я не мокрушничаю, - Кишма хвоста не испугался.

Напротив.

Чем дольше он лежал, тем смелей становился. Может, с того, что демон не спешил пламя изрыгать или грозиться всякоразными муками смертными, а может, с того, что лежать было неудобственно. Холодно. И мокровато – снежок от тепла Кишмового тела подтаивать начал. А еще в спину уперлось что-то твердое и ледяное. Этак всю требуху отморозить недолго.

И будет Кишма до конца дней кровью ссать.

– Это хорошо, - демон улыбнулся клыкастою улыбочкой. – Это, друг мой нечаянный, замечательно даже, но речь не о тебе… девушки. И женщины. Возможно, не самого тяжелого поведения.

Кишма сглотнул.

– Я ведь понимаю, что у вас там не принято властям жаловаться, верно? Да и девки… одной больше, одной меньше…

– Я… это не я!

– В этом я абсолютно уверен, - поспешил согласиться демон. – У тебя, друг мой, не хватило бы мозгов… да и зачем? Так, значит, пропадали? Ты вставай, а то неудобно как-то беседы вести…

– А… не сожрешь? – на всякий случай уточнил Кишма. Кто ж их, демонов, знает. Может, лежащих он и не жрет, брезгует, а вот встанешь и мигом схарчат, косточек не оставят.

– Я людьми не питаюсь.

Кишма ему не поверил.

Ну, почти не поверил.

– Сам посуди, - демон качнул ногой. – Вот взять тебя… пьешь? Пьешь. Куришь? Не без того. И запретными травками, надо полагать, балуешься. Добавим сюда девок и возможные болезни дурные… такого сожрешь, остаток вечности лечиться станешь. И убивать тебя не стану…

Этакий миролюбивый демон.

Кишма все ж поднялся. Отряхнул снежок. Порадовался, что штаны сухие, а то ж оно как-то… опозориться было б легче легкого…

– И говори, говори… итак, кто у вас пропал?

– Так… я-то сам не знаю, чтоб точно… слыхал только… бланкетка одна… она у Потяши подружкой была. Сгинула. Тот нажрался. Грозился прирезать петуха.

– Какого?

– Того, что ее забрал… только не нашел… и еще Варька, это моя…

– Приятельница?

– Ага… сука она, как все бабы, - неожиданно для себя пожаловался Кишма и носом шмыгнул. – Я к ней со всей душой. А она хвостом вертит… не как у вас, - поспешно поправился он. – У ней своего хвоста нет, так что…

– Фигурально, - демон кивнул.

И Кишма кивнул.

На всякий случай.

– Она-то не шлюха, но… у ней подружки есть…

…дуры и сороки.

…они Варьке голову всякой хренотенью забили, с чего та…

– …и через них она сказывала, что… пропадают, - почти шепотом произнес Кишма, осознавая, что больше ничего-то он сказать не скажет, поскольку Варькины причитания пропускал мимо ушей. Не было ему дела до сгинувших потаскушек. Он еще, кажется, обмолвился, что это дело такое… сегодня есть, а завтра нет. – Еще Витек Щербатый сгинул… он раньше девок держал… и у него вроде то ли двое, то ли трое… ушли… или вот… не знаю.

Он сглотнул и поглядел на демона с немалой надеждой.

– Но если хочешь, я… могу узнать!

– Хочу, - согласился тот. – Очень даже хочу. Иди и узнай.

Кишма закивал. Оно-то, конечно, сор из избы носить – дело дурное и наказуемое, да только ж он не мундирным крысятничает, но демону…

Себастьян смотрел, как паренек, согнувшись пополам, пятится во тьму.

Пятится и пятится.

Идет.

В метель, которая кружит и набирает силу. И было в этом что-то неправильное… нехорошее… предчувствие беды не отпускало. Себастьян поежился: замерзнуть он не замерзнет, но определенно стоило вернуться в отель.

Глава 20. О смертях неожиданных

Хрен, положенный на мнение окружающих, чудеснейшим образом облегчает жизнь.

Частное мнение некоего бакалейщика.

В подъезде пахло кошачьей мочой.

Странно.

Кошки в городе не то, чтобы вовсе не водились, нет, Катарине случалось встречать и их, но… они держались как-то наособицу, сторонясь, что людей, что каменных коробок. А тут запах…

И лампочка не работает. Выкрутили? Разбили? И главное, не понять, зачем… Катарина сунула руку в сумочку, нащупала широкую ленту кастета.

У нее и револьвер имелся, но…

…револьвера она побаивалась. А кастет…

Успокоиться.

Сосредоточиться. Это лишь кажется, что темнота непроницаема. На деле она рыхлая, в ней есть место слабому свету луны, который пробивается сквозь окна… и звуки… Катарина закрыла глаза.

…гул.

Это трубы… заменить надобно бы, и жильцы не одну уже петицию составляли…

…скрип… где-то сбоку, за стеной… стены в доме тонкие, если не картонные, то почти.

…вздох. Совсем рядом. Сквозняк по ногам. По ногам сквозняк, как будто где-то приоткрыта дверь… куда дверь?

Никого нет.

Или тот, кого нет, хорошо прячется.

…это он избавился от лампочки. В прятки сподручней играть темнотой… ты ведь думала об этом, верно? О неслучайности писем, о бабочках и девушках… о том, чего он ищет… и что, однажды оказавшись рядом с Катариной, не устоит…

…шеи коснулось что-то холодное, и Катарина едва не завопила. Удержалась. И в следующий миг едва не рассмеялась от облегчения. Нет, это не прикосновения, это все тот же сквозняк, которого здесь быть не может…