Ловец мудрости

– Ответь на этот вопрос.

Белла вздохнула и покачала головой.

– Думаешь, они считают, что ты идиотка?

– Нет.

– Ну, тогда не имеет значения, сколько раз кое-какие жалкие лица будут пытаться и действовать стереотипно, факт остается в том, что большинство людей видят это таким, каким оно является на самом деле – куча вздора.

– И все-таки досадно, что мы стереотипны для всех, однако. – Ее руки вцепились в столешницу. Они были так крепко сжаты, что побелели костяшки. Мне не нравилось видеть ее в таком напряжении; это заставляло меня ощущать неловкость, вот почему я почувствовал необходимость потянуться к ней и ослабить ее хватку. Она вздрогнула от контакта, но, казалось, расслабилась, особенно когда я начал поглаживать нежную кожу ее ладоней.

– Почти все ненавидят стереотипы, Белла, но ты должна помнить, что это работает в обе стороны. Если стереотипы являются правдой, все твои британские друзья должны быть разделены на две категории: бледные снобы из высшего общества с лошадиными зубами, которые охотятся на лисиц, ради развлечения, и говорят на правильном английском языке или одутловатые кокни с плохими зубами, которые живут на диете из рыбы и чипсов, и больше ничего.

Затем мы оба посмотрели по сторонам, обратив внимание на сидящих за соседними столиками. Диапазон отличительных признаков был невероятен: жители Йоркшира, представители западной части страны, маньчжурийцы, ливерпульцы, уроженцы Ньюкасла, Уэльса, Шотландии, «Черной Страны» [п/п: каменноугольный и железообрабатывающий район в графствах Стаффордшир и Йоркшир], восточной части Новой Англии, юго-восточной части страны и так далее. Цвет кожи тоже варьировался: фарфоровый и сливочный оттенки преобладали, благодаря слабости солнечных лучей (Великобритания располагалась даже выше географической широты, на которой был Форкс). Я задался вопросом, был бы тон кожи Беллы темнее, если бы она провела свою юность в Аризоне, а не в Шотландии. Наверное, нет. Люди с более темным тоном кожи также присутствовали в чайной; кроме того, почти у всех находящихся в этом месте были красивые зубы молочного оттенка.

– Только идиоты верят стереотипам, Белла. Благодаря этому у нас есть Джерри Спрингер, различные политики и маленькая вещь под названием MTV; у англичан есть собственные, благодаря Мэри Поппинс и многолетним традициям аристократии, рожденной от родителей, состоящих в кровном родстве, к последней из которых, вероятно, относится род Панси Паркинсон.

Я получил шлепок по своему плечу за последний комментарий.

– Теперь ты стереотипен.

Я поднял ладони в обороне. – Око за око, любимая.

После нескольких смешков по этому поводу, беседа потекла в более романтическом русле. Я едва замечал дождь из конфетти, что падал сверху, потому что я был слишком занят, любуясь глубиной глаз Беллы и каждой черточкой ее лица кремового оттенка. Когда же я заметил, он напомнил мне о нашей скорой свадьбе, что заставило меня маниакально усмехнуться, особенно когда я вспомнил, какой возможный вариант есть у будущего союза.

Ни единожды я размышлял, следует ли мне найти способ, чтобы рассказать Белле о Ренесми. Заклинание, наложенное Акхарет, однако, действовало в полную силу, что означало, что такие мысли всегда сопровождались непреодолимым предчувствием. Я старался не зацикливаться на этом долго и просто продолжал любить Беллу каждой частицей своего существа.

Ее сердце ушло в пятки, когда я пододвинулся ближе, что удивило меня.

– Я люблю тебя, - прошептал я, скользя своими губами вдоль ее щеки. Жар ее кожи увеличился от моего прикосновения, пылая рядом с моей морозной кожей. Мне не понравился столик, разделяющий нас, и поэтому я передвинул ее стул. Она вздрогнула, когда я приподнял его над полом, поместив свою руку под сиденье, чтобы удержать вес. Осторожно я поставил стул на пол подле своего и переплел наши с Беллой пальцы под столом.

Белла наклонилась вперед, и ее аромат окутал меня, когда она выдохнула рядом с моим лицом. Я глубоко вдохнул его, благодарный за отсутствие жжения от яда. Даже без привычного хищного желания, лавандовый запах все еще опьянял.

После чайной мадам Пудифут, Белла и я добрались до магазина перьев Писсаро. У Беллы поизносилось перо, и поэтому я купил ей новое, сделанное из пера фазана золотисто-черного полосатого окраса, наряду с набором разноцветных красок, чтобы пополнить ее набор для письма.

Мы присоединились к Карлайлу и Эсми в Трех Метлах в последний час своего визита. Моих братьев и сестер нигде не было видно. Я не смог найти их мысли и пришел к выводу, что парочки, должно быть, воспользовавшись преимуществом Дня Всех Влюбленных, решили провести некоторое время наедине.

Невилл тоже присоединился к нам, но он был в сопровождении Ханны Эббот, и поэтому было не самое подходящее время, чтобы обсудить план Карлайла. Когда Эсми и девушки пошли купить еще выпивки, однако, Карлайлу удалось кратко поведать волшебнику о своем прогрессе.

– Насколько темную магию мы сейчас обсуждаем? – пробормотал Невилл, следя, чтобы никто посторонний его не услышал.

Мой отец нахмурился. – Ну, некоторые ингредиенты довольно… экзотические, и для зелья потребуется твое ДНК и ДНК членов твоей семьи.

– ДНК?

– Кровь, желательно. Мы собираемся подобрать ингредиенты так, что это пойдет на пользу твоим родителям, но… - Карлайл замолчал. Как мне сказать ему?

Невилл ждал. Когда мой отец не смог продолжить, его любознательный взгляд обратился ко мне, вместо этого. Чтобы избавить Карлайла от этого, я быстро объяснил мальчику, что восстанавливающее зелье, которое мы имеем в виду, похоже на то, что Воландеморт использовал, чтобы создать себе тело, но с некоторыми поправками, конечно, как Карлайл уже упоминал ранее. Чем больше я говорил, тем, кажется, больше сомнений становилось у Невилла. Он угрюмо слушал, пока я не закончил, однако, он все же ерзал на стуле, его руки беспокойно теребили дно его оловянной кружки, которая была наполнена пенистым сливочным пивом.

Дамы вернулись прежде, чем Невилл смог озвучить ответ, но я слушал его мысли, пока он взвешивал решение. С одной стороны, он был разочарован тем, что нет возможности не прибегать к подобным методам, которые использовал Темный Лорд; с другой стороны, он хотел, чтобы его родители поправились. Кто мог винить его?

Неоднократно, в течение нескольких следующих дней, мы спрашивали Элис, смогла ли она увидеть что-нибудь новое относительно Долгопупсов, но каждый раз ее ответом было: «Я не смогу увидеть, пока Невилл не примет решение».

Был вечер вторника, когда я подошел к нему. Белла ушла спать в девять, как только мы вернулись из библиотеки. Ее подготовка к Ж.А.Б.А., в сочетании с тренировками по квиддичу, действительно начинали сказываться на ней. Тени под ее глазами становились темнее, чем у меня, что, безусловно, было не очень хорошо, когда сравнение идет между человеком и живым трупом.

– Эй, Невилл, постой! – крикнул я. Маг остановился и обернулся.

Эдвард?

Я присоединился к нему у подножия лестницы в мальчишеское крыло, оставив Розали и Эммета позади. Эммет все еще хихикал после своей вечерней проделки. Он провел вторую половину дня, пытаясь сексуально возбудить Беллу. В один момент он даже поставил поднос с устрицами перед ней, настаивая на том, чтобы Белла попробовала несколько.

– Это же человеческий опыт! – крикнул он в свое оправдание.

После заверения Беллы, что афродизиаки не были приправлены чем-либо специфическим, она согласилась. Джаспер забавлялся в кресле все время, его веселье стало громче, когда Эммет достал десерт: шампанское и клубнику в шоколаде. Несмотря на свои подозрения, Белла взяла это, когда Эммет вернул свое внимание Розали. Он провел рукой вдоль ее ключицы и опустил руку на ее бедро, надеясь, что Белла обратит на это внимание. Я внимательно наблюдал за ней, зная, пока делал это, что мне не найти ситуации забавней. Я не знаю, почему я получал столько удовольствия, наблюдая, как она ярко покраснела, или слушая ускорение ее пульса, но я получал.