Ловушка для артефактора

Думала я, думала, и так и эдак крутила мысль, но озарения не случилось. Вопросов было столько, что голова пухла. Главный из них: почему не сработали сигналки общего оповещения? Мы ведь их проверили! Не только те, что в непосредственной близости от крепости, но и вообще все. Выкопали каждую. Учитывая, что подконтрольная зона простиралась на несколько километров от крепости во все стороны, нам потребовалось несколько дней. Всё было в полном порядке! А сейчас вдруг выясняется, что они не сработали?!

Да где же ребята?

Я, вглядываясь в дальний подлесок, сходила с ума от мысли, что они не возвращаются. Успели? Не успели? А если… сделай я ещё один переговорник, и сейчас не изводила бы себя, думая о худшем. Неизвестность хуже всего! В такие моменты связь просто необходима! Раньше в ней не было особой нужды. Это сейчас у нас бригада в одиннадцать человек, а стандартная команда, если и расстается, то строго в пределах контролируемой территории. Да и то, по мелочи и никогда поодиночке: поохотиться на съедобную дичь, травки пособирать. А нынче следилки не сработали. Ребята думали, что территория чиста, а оно вон как обернулось!

Надо придумать, как усовершенствовать уже изобретенный переговорник. Чтобы общаться можно было целой командой, Касьян сказал — и все услышали! Вон, почтовые шкатулки благодаря адресным пластинам распознают, куда отправлять письмо, осталось придумать, как это применить для переговорника.

Подкравшиеся сумерки принесли прохладу и туман. Видимость ухудшилась, зато тишина стала прямо осязаемой. Даже ночные насекомые ещё не завели свой нескончаемый хор. Наверно, поэтому ребят я услышала раньше, чем увидела: ругань Кирана ни с чем нельзя спутать. Здоровенный огневик в потёмках казался ещё больше. Один, два, Касьян, четыре… восемь. Паника захлестнула душу — должно быть девять! Запустила навстречу нашим несколько светляков. Раз сами себе дорогу не подсветили, значит, сил совсем нет.

От сердца отлегло — Киран казался таким огромным, потому что тащил на закорках Веррона. И ругался себе под нос:

— Ты человек вообще, или телега с щебенкой?

Веррон что-то отвечал в том же тоне, но очень тихо. Это успокаивало — раз перебребрехиваются в обычной своей манере, значит, ничего катастрофического.

— Ив! — голос Натана был усталым и спокойным. Некромант покачивался, да и остальные были не бодрее, особенно Ноэль с Мироном. — Тащи синий флакон с экстренной полки. Веррону.

Да, есть у нас такая в новом стазиснике. Там собрано всё, что может понадобиться для первой помощи, и синий флакон я хорошо помню. Это зелье для поддержки мага, который выплеснул слишком много сил. Так вот что с земляным! Если у остальных и были ранения, то Элена их, скорее всего, уже подлечила, Вон, сами идут.

Кинулась открывать дверь, зажигать свет и выполнять поручение. Лучше такая деятельность, чем виноватое стояние в сторонке. Да, я чувствовала себя виноватой, хотя, в чём моя вина, и не понимала. В неисправности следилок или в том, что осталась цела, а они пострадали?

— Неси его ко мне, — скомандовала Кирану, прижимая синее стекло к груди. Ну не на верхотуру же Веррона тащить? Вот зельем отобьется, поест и через часок сам подняться сможет, а у меня хлопот полон рот — нужно команде помочь. Бедолаг стоит как минимум накормить.

Мирон, замерший над спящей Агнесс, выглядел сломленным. Как ни неприятен был мне этот человек, но сейчас его стало жаль. За минувшие дни я так и не смогла понять природы их отношений. Таскаются друг за другом как привязанные, но при этом ни одного намека на романтику. А сейчас я смотрела на Мирона и ясно понимала: любит. И очень переживает за любимую.

— Не расстраивайся так. Она просто спит, — подошла ближе, желая подбодрить. — Элена сказала, что угрозы жизни не…

Договорить не успела — отлетела к стене. Дух вышибло махом, и я начала оседать по шершавой каменной кладке, силясь вздохнуть и задать вопрос: за что? Мирон упасть не дал — схватил за грудки, вздел на ноги и прошипел:

— Тебе конец!

Я всё ещё не могла вдохнуть живительный воздух, а он тряс меня, как мешок с мукой, отчего голова каждый раз ударялась о стену. В глазах начало темнеть.

25. О том, как произошел раскол

— Что ты делаешь? Отпусти меня! — прошипела, безрезультатно пытаясь высвободиться из захвата.

В следующий миг шрамированный отлетел от меня, словно его сдернули какой-то нечеловеческой силой. Парень перелетел через стол со спящей Агнесс и, ударившись о противоположную стену, свалился на пол. Но это я отметила лишь краем сознания, потому что наконец смогла вдохнуть живительный воздух.

Голова кружилась, затылок гудел, от страха внутри будто всё сжалось, стало трудно дышать.

Но стоило поднять взгляд, и всё отошло на задний план.

Глаза командира… Они пылали яростью. И это точно не какая-то обычная почти семейная раздраженность, когда парни лажают на тренировке. То, что я видела сейчас, заставило бы съежиться любого, на кого Касьян так посмотрит. Даже ребята застыли каменными изваяниями, словно боялись шелохнуться. Может, они решили, что Кас на грани потери контроля? Но нет, пока нет. Разве что командир был неимоверно злым, я бы даже сказала, пребывающим в крайней степени бешенства. И это при, том что универсалов учат держать эмоции при себе, как никого другого, ведь несдержанность чревата магическим срывом.

Остальные это поняли, а вот Мирону оставалось только пожелать не подниматься и не нарываться. Но разве тот угадает мои мысли? Парень уже начал вставать, демонстрируя всем хищный оскал и готовность продолжить то, что начал.

— Предупреждаю, Мирон, — проговорил Кас ровным очень холодным голосом, — любое движение, которое можно расценить как нападение, и у тебя будут проблемы. Слово командира — под суд пойдешь, и не факт, что здоровым. Язык тоже советую придержать, чтобы потом позором не давиться.

— Да пошел ты! — прорычал Мирон. — Мы по уши в дерьме из-за этой… — бросив на меня взгляд, он замолчал. Судя по всему, у него на языке крутилось какое-то оскорбление, но мужчина сдержался, буквально проглотил его. — А ты говоришь, что я должен успокоиться?

— Она здесь ни при чем, — процедил Касьян, все еще меня защищая.

— Как же! За целую неделю мы не встретили ни одной твари, а тут сразу целая стая! Организованная, натравленная кем-то. Ну? Или скажете, что мне показалось от страха? Померещилось, что они предугадывали все наши действия?! — Мирон обвел взглядом остальных в комнате. Присутствующие переглядывались между собой, словно желая удостовериться, все ли считают так же, как Мирон. — И она, — мужчина вновь указал на меня пальцем. — Она единственная, кто оказался в безопасности! Удобно, не правда ли?