Ловушка для артефактора

Так, ладно. Не работает почтовик. Хорошо, Ив, давай разбираться, что с ним не так.

Я сняла нижнюю пластину, что скрывала плетения, и первое, что бросилось в глаза — незнакомый символ, которого тут быть не должно. Сложно не заметить, учитывая, что его нанесли поверх драконьих рун, тем самым нарушив несколько плетений сразу.

— Этот символ тут лишний, — я нахмурилась, стараясь вспомнить хоть что-то похожее, но не получалось. Ни единой ассоциации. — Что ты… что ты творишь?

Ощутив теплую волну, что прошла по всему телу, сбилась с мысли и интуитивно отступила от Каса на пару шагов.

— Как ты себя чувствуешь? — Кас проигнорировал вопрос, но я, кажется, поняла. Он же у нас целитель. Пока я сконцентрировалась на изучении странного символа, он просто немного поколдовал. Помнится, Мирон знатно меня пару раз приложил головой о каменную кладку.

— Нормально. И часто ты так делаешь? — спросила, стараясь сдержать улыбку, в которую так и норовили растянуться губы.

— Тайком проверяю, цел ли единственный артефактор во всей округе? — Кас ухмыльнулся, и я вздохнула с облегчением. Это лучше, чем хмурый мрачный взгляд, от которого сразу понимаешь — перед тобой командир, а не друг или парень, почти такой же, как все остальные в отряде. — Иногда. Бывает. Сегодня был тяжелый день.

И, возможно, предстоит не самая легкая ночь. Не прошло и суток, а я уже второй раз в комнате Касьяна. Один на один с ним.

— Я в порядке, — пришла моя очередь прочищать горло легким покашливанием, чтобы перестать чувствовать себя неловко. О чем только думаю? — Как я уже сказала, этого символа тут быть не должно, — вернулась к деловому тону. И озадачила командира вопросом: — Кто-то проник в твою комнату, чтобы оставить его?

Кас задумчиво обхватил подбородок ладонью — крайняя степень растерянности, насколько я помню.

— Проник — это сильно сказано. По большому счету любой мог зайти в комнату. У меня замок обычный, не чета твоему, к тому же старый. И при определенных навыках вскрыть его не составит проблем.

В этот самый момент я дотронулась до символа, желая ощутить неглубокие бороздки, почувствовать, как они были сделаны. Не выжжены, вырезаны на дереве чем-то острым, но не сделаны слишком глубокими, чтобы стать заметнее. Доля секунды, и пальцы пронзило болью.

— Ой! — я отдернула руку, неверяще глядя на рисунок.

Такое со мной уже было, когда я притрагивалась к бракованным кристаллам. Не может быть!

Сердце лихорадочно забилось от волнения. Символ напитан тьмой?!

— Только не говори, что… — начал было Касьян. Невысказанный вопрос повис в воздухе.

— Это плохо. Это очень-очень плохо, — пробормотала, сделав шаг от шкатулки. И тут на меня снизошло озарение. Ситуация из плохой резко стала паршивой. — Но это значит, что… да нет, быть не может!

Наверняка этому есть иное толкование, чем то, что пришло в мою бедовую голову. Ну же, командир, скажи, что я неправа!

— Это многое бы объяснило, — вместо этого сообщил Касьян, придя к тем же выводам. — И раз уж в крепости чужаков не было, значит, это кто-то из нас.

Впервые меня пробрал страх до самых пяток. Даже Мирон со своими закидонами отошел на второй план.

От мысли, что предатель — один из нас, становилось по-настоящему жутко. Это кто-то из тех, с кем мы каждый день общаемся, проводим время, принимаем пищу, тренируемся. И даже больше. На наших дверях замки, которые легко взломать и которые почти никто не запирает. Любой из команды может оказаться под ударом в самом беззащитном состоянии.

Кажется, теперь я понимаю, что чувствовали остальные, когда видели врага во мне. И уже не виню их в малодушии.

Кас резко напрягся и поднял руку с браслетом оповещения.

— А вот и Верховный прибыл.

Мы переглянулись. Определённо, отдохнуть сегодня не получится.

— Мы не пойдем его встречать? — уточнила, как только поняла, что Касьян не спешит покидать комнату.

Вместо этого он убрал все лишнее со стола, оставив только почтовик и стопку бумаг, сложил вещи в шкаф, поправил и без того идеально застеленное покрывало на кровати.

— Он знает, куда идти.

Я в очередной раз удивилась такому поведению, но промолчала, решив, что это не простой заскок — столь наплевательски отнестись к визиту второго человека после короля.

Потерев переносицу, Кас добавил:

— Если все действительно так, как мы думаем, я не хочу, чтобы предатель знал, что у нас, помимо почтовика, есть иные способы связи.

А ведь действительно!

Ох, не зря Верховный в своё время запретил светить переговорником, точно знал наперед, что нам понадобятся козыри. И если предатель решил проиграть тот же сценарий, что и в прошлый раз, оставить команду без подкрепления — его ждет неприятный сюрприз!

— Ты прав, — согласилась после недолгих раздумий.

Пока ждали Верховного, я места себе не находила от волнения. Неужели мы и впрямь готовы заявить командованию, что среди членов отряда есть диверсант?

Через несколько минут раздался короткий стук в дверь, и в комнату вошел господин Морриган.

— Доброй ночи, — Верховный прошел внутрь, кивнув мне, и пожал руку Касьяну. Следом за ним появился Мир, верный помощник. Менталист остался стоять у двери, словно часовой на карауле. — Извините за столь поздний визит, но раньше не было возможности вырваться, — заявил мужчина, усевшись на место Касьяна и вытянув ноги, словно они гудели от бесконечной ходьбы.

Мягкая часть стула осела под весом важного гостя с тихим свистом. И мне показалось, что господин Морриган и сам с облегчением выдохнул, как только устроился с комфортом. Присмотревшись, я поняла, что он выглядит уставшим и изможденным. Наверное, нелегко ему на такой должности… Это как иметь работу, которая никогда не заканчивается, и такие же проблемы. Ты должен бдеть все то время, когда правитель в тебе нуждается, но когда тот устает и желает отдохнуть, именно Верховному остается выполнять все задачи. Интересно, когда он сам в последний раз нормально отдыхал?

— Ну что ж, я к вам с хорошими новостями, но чувствую, что они подождут, — начал господин Морриган, расстегивая плащ. Следом он оттянул ворот черной рубахи, как будто та мешала ему дышать. — Мне следует знать, почему команда так обрадовалась моему визиту? — Ироничный голос и вздернутая бровь выдавали изумление мужчины. — Знаете ли, очень неожиданная реакция. Непривычно.

— Извините, не успел отправить доклад, — спокойно отреагировал Касьян. — Господин Верховный, у нас сегодня произошло чрезвычайное происшествие.