Ловушка для химеры

– Как получится, - рассмеялся Винкер.

Аппартаменты представляли собой комнату, просторную для человека и даже для двух, но, определенно, не подходящую для змея. Но Марк, заметив дверь в темном углу, толкнул ее и обнаружил за ней огромное, вытянутое в длину помещение. Чем оно было раньше - неизвестно, скорее всего каким-то складом. Сейчас оно было вычищено, проветрено, а пол - засыпан свежей соломой.

– Его Светлость предупредил, что Его Величество часть времени обязательно должен проводить в ипостаси, - пробормотал комендант, - это лучшее, что я мог придумать. К сожалению, соседняя комната не слишком подходит, но с мебелью я решу... сегодня же. К вечеру, - честно добавил комендант.

– Спасибо, дружище!
– Рамер Девятый похлопал коменданта по плечу, - угодил. Все просто волшебно!

Толстяк посмотрел на своего бывшего Повелителя с беспокойством, переходящим в маниакальное чувство ответственности... еще раз поклонился, уже совсем хорошо и правильно. И исчез.

Император обвел глазами зал и камеру и с чувством выдохнул:

– Свобода! Бездна... Марк, я официально заявляю, что по-настоящему счастлив. И намерен бездельничать до второго пришествия Чужих.

Окно было не под потолком, а почти на уровне глаз. И из него были видны крыши резиденции. В том числе - шпиль, где полоскался на ветру непривычный флаг с виноградной лозой. Рамер, сощурясь, глядел на него - и выражение лица императора было злорадным, даже изрядно глумливым.

– Вот так бы тебя и оставить... Золотой Кот, - с неопределяемой интонацией выдал он, - а я бы отсюда посмотрел. И получил море удовольствия. От того, какая куча проблем теперь не моя! 

– А наследник?
– осторожно спросил Марк.

– Что - наследник?
– Рамер развернулся к нему стремительно, как хищная птица, - Ты всерьез думаешь, что я желаю сыну своей судьбы? Брось, ты же умный...

– Но выбора нет. Ни у него, ни у тебя.

– Не порти мне настроение, - император прямо в сапогах с размаху бросился на узкую, неудобную койку, - сутки я плюю в потолок и ничего не делаю. Вообще ничего. Это - моя монаршая воля! А иначе я дальше не играю. И... демоны рогатые, надо что-ли специльный сигнальный шар придумать. Чтобы поднимать, когда у нас Игра. А то лезут всякие... не вовремя.

– У нас осталось два дня, чтобы отвоевать твой трон назад, - индефферентно напомнил Марк.

– Успеем. С таким гандикапом - с гарантией. Эшери уже проиграл, хотя пока не знает об этом. Дадим ему сутки насладиться победой?

– А ты жесток, мой император, - хмыкнул Марк, - В кости сыграть не желаешь?

Рамер Девятый перевернулся на спину, сбросил сапоги и с удовольствием размял пальцы ног.

– Желаю знать, что там произошло, в этой шахте. Как вы оттуда вылезли и почему ты думаешь, что это конец эпохи анеботума?

– Я идиот. Все было ясно с самого начала, - Марк усмехнулся, дивясь собственной недогадливости.
– Гуадлаахе не терпит зеркал. Почему? Потому что! Никто с этим не разбирался, даже Кот. Вот такая природная аномалия - и на этом все исследования закончились... Вот только не бывает природных аномалий, которые бы противоречили законам этой самой природы. Всякое чудо имеет под собой строгое научное обоснование и точный рассчет.

– Ничего не понимаю, но так еще интереснее. Ты продолжай, не ображай внимание на мое обалдевшее лицо, - поощрил император.

Марк рассмеялся:

– На самом деле все просто - если на аналитическую машину подвесить два одинаковых управляющих контура... да любых контура - они будут конфликтовать между собой. Поэтому во время прошлого кризиса мне не удалось перехватить управление машинами - это невозможно, если...

– Я уже замер в предвкушении. Если тебе показалось, что я сплю и даже похрапываю, не обращай внимания. Я ловлю даже не каждое слово, каждую паузу между словами.

– Надо поставить второй управляющий кристал, а первый - заблокировать. И все: ставь любые задачи, качай любую информацию, даже сверхсекретную. Машина примет тебя как хозяина с неограниченным допуском.

– А если еще понятнее? При чем тут пещера и Гуадлаахе?

– Кайорская земля отторгала зеркала потому, что там УЖЕ ЕСТЬ одна портальная сеть. Вликолепно действующая, время ей ничуть не повредило.

– Ты хочешь сказать - ей можно пользоваться? Без анеботума?
– Рамер привстал, стряхивая с себя легкомыслие и дрему.

– Ее можно даже расширить.

– На... какое расстояние?
– шепотом спросил император.

– На любое, - оглушил его стратег.
– Только считать надо. Много, долго и предельно аккуратно. Каждый шаг проверяя на курицах. Но первый уже сделан.

Император подскочил с койки и, как был, босиком в волнении заходил по камере.

– Ты понимаешь, что именно открыл? Суть улавливаешь?!

– Думаю, да, - кивнул Винкер.
– Это мир. Долгий мир с ближайшими соседями и огромные возможности для развития Империи.

– Демоны, - император запустил пальцы в черные волосы, - страшусь подумать, какую цену ты назначишь за это.

– Правильно делаешь, - кивнул Винкер.
– Но ты же хотел сутки отдыхать? Вот и отдыхай. Закончим Игру - обсудим. И цену, и способ выплаты.

– Скажу сразу, если твоя цена - корона, отдам без звука. За такое - вообще не жалко!

– Шутить изволите, Ваше Императорское Величество?
– Марк в упор посмотрел на взволнованного Повелителя своими черными, спокойными глазами, - Я по таким мелким ставкам даже в юности не играл. Совсем другой будет цена. Отдыхай... брат.

Без холодного моря, в которое можно с таким удовольствием занырнуть по утру, было как-то раздражающе некомфортно. Регент вышел из положения просто: приказал подать два ведра ледяной воды и тут же, на площадке для поединков, скинул рубашку и вылил их на спину и плечи, мотая головой и отфыркиваясь, как довольный конь.

Маркиз тоже фыркнул и совсем не от удовольствия. Вздохнул. Но последовал примеру сюзерена, вот только воду наколдовал сам. Чуть теплее, чем ледяную.

Эшери это, конечно, заметил, но ничего не сказал. Он вообще был очень снисходителен к мелким слабостям своих людей, если они никак не касались главного: преданности делу и готовности делать его в любой день и час.

– Позови ко мне в кабинет эту великолепную троицу, - бросил маршал, - Висельника, Черного и мою драгоценную. Буду лечить от лишней самоуверенности.

– А они...

– Здесь, - подтвердил он, - копчиком чую. А он у меня на неприятности очень тренированный.

– Тебя хотел видеть Главный Жрец. С самого рассвета дожидается...

– Надо же, как припекло капюшона. К чему бы это, не знаешь?

– К дождю?
– Маркиз поглядел на чистое, без единого облачка, небо. И все же спросил, - Не слишком круто мы забрали?

– В самый раз. Пора выманивать змей из нор. И так долго тянули. Рамер за сына боялся. Ну вот, один в камере, второй еще дальше. У нас "открытый лист", будем дураками, если упустим такой шанс.