Ловушка для химеры

– И?
– не поняла я, - Сын с вами, вы свободны и состоятельны. В чем трагедия-то?

– Свободна, - угрюмо повторила Алета, рассматривая подпись на пергаменте. В который раз?
– Вот кто бы сказал, зачем мне эта свобода сейчас? Она была нужна десять лет назад. Когда мне было кому ее подарить!

Да простят меня здешние Боги - это было... весело.

– Смеетесь?
– Она кивнула, - Имеете право, Ваше Высочество. Когда у меня, наконец, все рухнуло.

...Сказать ей о куче людей, которые свое "все зашибись" на ее "все рухнуло" с доплатой поменяют? Или не стоит, не поймет.

– Маргарита, - поправила я, пока больная, слабая и по этому поводу злая, как шершень, Алета не наговорила лишнего, - Мы же были представлены "короткой формой". Вы мать моего очень дорогого друга. И - я и не думала смеяться. А на счет того, кому подарить вашу свободу... Есть же очень хорошее решение.

Алета шевельнула золотистыми бровями, всем видом показывая, в каком месте она видела меня и мои решения. Вот, честно, была бы она здорова - плюнула и ушла. Но врач не может покинуть свое место рядом с больным. "Неоказание помощи..." статья сто двадцать четвертая УК. Да и Рами стоило помочь, хлебнет он с ней!

– Подарите свою свободу - себе. Это классный подарок. Катайтесь верхом, выращивайте цветы, пишите романы. Объездите весь мир инкогнито...

– Сердце болит, - глухо ответила Алета.

– Это бывает. И, говорю, как врач, проходит. Если лечить - за девяносто дней. Не лечить - за три месяца.

Бывшая императрица откинулась на спинку дивана и закрыла глаза то ли пережидая приступ боли, то ли собираясь с мыслями.

– Он же предлагал подождать, - сообщила она вдруг, бессмысленно глядя в потолок, - А вот если бы тогда, десять лет назад, я не сняла кольцо... может быть, он до сих пор бы ждал меня? Как думаешь?

...Глаза твои бесстыжие! Вот и помогай таким. Хорошо, мы не выбираем, кому помогать. Иначе самооценку пришлось бы выманивать на сыр из под плинтуса.

– Марк?
– спросила я и тихо рассмеялась, - Да никогда в жизни! Ждать десять лет, наблюдая, как вы танцуете с императором? Украл, увез, совершил государственный переворот - но точно не ждал бы. Не тот человек.

– Значит, хотя бы в этом не ошиблась, - с удовлетворением сказала она.
– Как просто все было тогда, Маргарита, если б ты знала! Как все было просто... А мы все равно умудрились запутаться. Вот сейчас войти бы в тот бальный зал, той девушкой с длинной золотой косой... И все сделать правильно.

– Что мешает?
– удивилась я, - Бал в честь нового Кесара наверняка будет, приглашением графиню Шайро-Туан точно не обойдут. Косы нет? Нож найдется? Помнится, у вас всегда при себе что-нибудь острое...

Алета настороженно посмотрела на меня, потом усмехнулась, пошарила в складках юбки и добыла-таки вполне приличный тяжелый кинжальчик с лезвием, чуть длиннее ладони. Протянула мне.

Чего она ждала? Что я верну бывшему Величеству ее же подарок? Увы, не умею. Я с ножичком на людей по-другому хожу. Культурно, за столом. За операционным. Попробовала пальцем лезвие - подходящее. Закрутила свою гриву и отмахнула, поближе к затылку. Криво, да и черт с ним, Дашка подровняет.

– Вот вам золотые косы, Ваше Сиятельство. Пользуйтесь. Сделайте все правильно.

В жизни ни у кого таких глаз не видела. Как будто я не косу обрезала а, как минимум, живот вскрыла, как японские самураи.

– Если я приживлю себе твои волосы, будешь знать все мои чувства...

– Я их так не знаю!
– Фыркнула я.
– Да и зачем приживлять? Сделай шиньон, дел-то куча! Хвост. Красиво будет.

Она одарила меня долгим, пристальным и совершенно нечитаемым взглядом, а потом быстро, словно боясь передумать, схватила подарок и сжала в кулаке.

– Я его возьму, - объявила она, - и приму приглашение на бал.

Прозвучало это как ничем не прикрытая угроза.

– Небо навстречу, - осенила я Алету местным благословением. Чем-то вроде нашего: "Флаг тебе в руки, барабан на шею и ветер в попу!"

После ее эпичного ухода прошло не больше нескольких секунд, когда воздух у камина задрожал, рассеивая "отвод глаз".

Муж меня не удивил. Они, впятером, по очереди, незримо караулили Алету с тех пор, как она пришла в себя. Проводив глазами остывающий след, он шагнул ко мне и ладонью взьерошил волосы.

– Кошмар, Маргарита! Надеюсь, это можно как-то поправить?

– Само поправится месяца через три. Волосы не ноги, отрастут, - равнодушно ответила я.

Он смотрел на меня пристально, с укоризной. А черные глаза смеялись:

– Так, значит, да? Придумала способ отмотаться от бала!

– Тебе хочется, ты и танцуй. А у меня деликатное положение. Мне вообще потакать положено. И все желания исполнять. Я в Румон хочу. К Иолли, - я отвернулась, скроив самое сварливое лицо.

Марк придиванился рядом, перетянул меня к себе на грудь. Обнял.

– Ну, значит, идем к Иолли.

– А бал?
– удивленно дернулась я.

– Маргарита, я же не дирижер. Можно подумать, без меня не оттанцуют...

Сто лет уже мне не было так хорошо и спокойно. Но одна мысль все-таки свербела. И я поняла, что не удержусь, все равно спрошу.

– Марк, а Рами? Что ты думаешь делать?

Как ни странно, он понял меня сразу и правильно. Похоже, мысль свербела не у меня одной, вот только муж уже давно ее обдумал.

– Через два года ему исполняется двенадцать лет. Буду его поручителем перед Змеем, по вашему, это что-то вроде крестного. А здесь - второй отец.

– Император может быть против, - заметила я.

– Не важно, - ошарашил меня Марк. Легко рассмеялся.
– Маргарита моя, я же стратег. Я просто составлю два плана: на случай, если император скажет "да", и на тот случай, если он решит отказать. И каждый из них будет вести меня к моей цели - вот и все. Поэтому совершенно не важно, что решит император. Я все уже решил.

ЭПИЛОГ ИЛИ ПЯТЬ ЛЕТ СПУСТЯ

Я колдовала на кухне. Не в буквальном смысле, вопреки расхожим сюжетам, магических способностей я так и не обрела - ни после смерти, ни после второй "трагической кончины", ни забеременев, ни даже родив. Ничего из клише не сбылось - как была бездарью, так ей и осталась.

А колдовала я над кастрюлей с тестом, которая должна была превратиться в блинчики с творогом. День подходящий - все меня бросили. Марк рассчитывал новую портальную сеть и, по прогнозам, работы там было ему, Эдеру и всем его студентам еще лет на пять, если не на семь.

Эжени увела принесса Иоланта "поиграть с Его Высочеством Джуэлом Вторым". Подруга вбила в голову, что пророчество все-таки должно исполниться, хотя бы во втором поколении, и принц Джуэл должен жениться на "попаданке", пусть наполовину. И если Джуэл с Эжени будут играть в одной песочнице, то все у них сложится. Умная у меня подружка, но в некоторых вещах ей хоть кол на голове стеши - не поверит, что это так не работет. У НЕЕ же сработало именно так!