Ловушка для химеры

С девчонками мы встречались не часто, но регулярно: обычно либо в Монтрезе на очередном шабаше, которые Кот почему-то называл балами, либо в Пьесторре, в очередном походе в горы. Либо... в Москве. Два раза в год мы обязательно выбирались навестить родных и просто, пройтись. Подышать прошлым.

...И когда раздался мелодичный перезвон маячка новой, безанеботумной портальной сети, я здорово удивилась. Никого же не ждала.

– Привет, Маргарита!
– я не успела выставить перед собой поварешку, как меня сграбастали в объятия и даже приподняли над полом.

Его Высочество, Рами, сиял довольной улыбкой. Вымахал он почти с Его Величество и продолжал расти, как инфляция.

– А чего тут такое вкусненькое?

– А вкусненькое только для терпеливых мальчиков. Вот сейчас начинку приготовлю и буду печь.

– Помочь?

– Сиди, рыцарь. Чего ты сюда сорвался, опять дома достали?

Рами... нет, не смутился, но как-то напрягся.

– Маргарита, а Арчибальд здесь?
– спросил он непривычно тихим голосом.

– Где-то был, а что?

– Да мне бы он нужен.

– Ты что, скрываешься?
– сообразила я, - Опять? Вроде ж в последнее время тихо было.

– Ага, - невпопад кивнул подросток и я только сейчас заметила, что одет он не в привычный костюм и сапожки, а в джинсы, куртку и кроссы - одежду, которую он получил от меня в подарок и таскал только в горы.
– Было тихо, да. Ключевое слово - было.

– А ты из дома удрал. И решил в Москве отсидеться? Ты, вообще, представляешь, что здесь будет?

– Да я - то представляю, - кивнул принц, усаживаясь верхом на высоченный табурет, - это ты не представляешь. Пока. Но я скажу. Маргарита, я... отречение написал. Официальное. В пользу сестры, принцессы Демини. Оно через клепсидру в силу вступит, и мне... ну, в общем, срочно нужно смыться так, чтобы вообще не нашли. Иначе где найдут - там и закопают.

– Спятил, - определила я и потянулась, чтобы померить принцу температуру, - Какое отречение, кому? Деми - ребенок сопливый, ей четырех лет нет.

– Вот поэтому и нужно сейчас, - Рами посмотрел на меня очень серьезно, - ее скоро учить начнут. И если она просто девочка, принцесса, украшение семьи - то учить будут этикету, танцам и вышиванию. А если наследница - там совсем другая программа. И учителя другие. И воспитание другое. В общем, времени на детство мало будет, но на трон она сядет подготовленной.

Села я. Правда, не на трон, но, хвала Небу, и не на пол - успела подставить вторую табуретку.

– Зачем?
– все другие слова почему-то вылетели из головы.

Вместо ответа Рами, со смущенной, но упрямой улыбкой поддернул рукав куртки. На его запястье была повязана бежевая лента - уже порядком потертая и выцветшая. Но я ее узнала - в тот день, когда принц попросил у меня разрешения официально считаться моим рыцарем и совершать подвиги в мою честь - я подарила ему эту ленту. И была уверена, что он ее давно потерял или выбросил.

– Пора, Маргарита, - как-то очень по-взрослому сказал он, - Марк как-то сказал нам с Роем, что от рыцарей своей жены он ждет разумных поступков и взвешенных решений. Вот я и решил совершить поступок в твою честь.

– Удрать из дома в другой мир?

– Посадить на трон императрицу-женщину. Такого еще не было. Ты же знаешь, что женщин до сих пор считают "самками человека, мозга не имеющими". Книгу Лефара до сих пор изучают в школе, хотя ее давно пора сжечь на площади. Демоны, да она написана почти триста лет назад! А девочек до сих пор ничему нормально не учат. Если на трон Империи сядет женщина и будет править, хорошо править - эта система будет сломана.

– Радикально, - только и смогла сказать я. А что тут еще скажешь?

– Мар-р-рго, - позвал мой полосатый приятель откуда-то сверху. Как оказалось - со здоровенного буфета, - ты мне лестницу не подставишь?

– В первый раз вижу кота, которому нужна стремянка, чтобы слезть со шкафа, - поразился Рами, - что ты с ним слелала?

– Кормлю, - буркнула я.
– Скоро форточку расставлять придется.

Принц повернулся спиной и похлопал себя по загривку.

– Прыгай, чудо полосатое... ох! Ну ни фига ж ты тяжелый стал! Ты слышал, да? Поможешь?

– Эй!
– запаниковала я, сообразив, что на моих глазах вершится история, - а вы об Алете подумали, авантюристы? Она в прошлый раз чуть не спятила, еле спасли.

– Я им письмо оставил. Сунул в отцовскую почту. Скоро получат, - Рами довольно нервно глянул на клепсидру, - Да не переживай. Мама уже давно так не отжигает. Она сейчас веселая, с Деми возится. И... я говорил с ней. Ну, не прямо, конечно. Но она меня поняла.

– И что она сказала?
– поразилась я.

– Что если я не хочу рулить империей, а хочу изучать сопряжения, то именно это я и должен делать. А свобода - это отличный подарок, вот только подарить его я должен себе сам. По-другому это не работает.

– Мама дорогая, - ахнула я, - у императрицы появились мысли и она их думает. Не иначе - конец света скоро.

– Жрецы его в очередной раз отменили, - рассмеялся Рами, - ну ладно, Маргарита, мы пошли. А то застукают - файерболами отбиваться придется, вдруг еще кого-нибудь обожгу. Привет Марку! Передай, что те задачи на построение порталов я решил, они легкие были...

Легкий запах грозы, которым сопровождался каждый такой переход, висел в кухне и не спешил рассеиваться.

Я сидела в полном шоке. Принц удрал на Землю в сопровождении кота... Ну, хорошо, мы его с собой постоянно таскали, он там неплохо ориентируется, Марк сделал ему документы и карту, и положил на него какие-то деньги. Не большие, но пересидеть местный апокалипсис - хватит. Но дальше-то что?

...А дальше все нормально будет - вдруг сообразила я. Новая портальная сеть стала очень крутым подарком Империи, Марк денег за нее не взял и титул не принял. Но кое-что он с Его Величества Рамера Девятого все же стряс - принц стал его "крестником" и личным учеником. Ну и... стоило понять, чем это закончится. Кровь-то не вода. А по принцу с самого детства видно было - не Повелитель, а ученый. Наверное, Алета в чем-то права (надо же, никогда бы ее в этом не заподозрила!), есть еще одна наследница - значит, не стоит ломать мальчишку через колено. А дальше - жизнь все расставит по своим местам. У нее это неплохо получается.

Отправляя Алету на тот бал, пять лет назад, с шиньоном из моих волос, я и думать не думала, что на белый эльс она пригласит императора, и... в общем, все у них, наконец, сложилось. Дошло до рыжей, что любит своего Змея - и давно. Эшери тогда полночи мучился, уж больно ему хотелось свидетельство об императорском разводе добавить в свою коллекцию. Повесить рядом с Отречением. Но все же переборол себя и спалил оба документа в камине, от греха подальше. Оно и правильно.

И уж, тем более, никто не ждал, что лекарство для Даши придет с юга. По очень личной просьбе маршала Монтреза новая Кесара перетряхнула весь Фиоль: архивы, библиотеки, монастыри. И таки нашла старинный рецепт яда ассасинов. Ну а, имея яд, изготовить противоядие было уже делом техники.