Ловушка для химеры

Глава 52

Эдер, явно ерничая, показал пустые руки и даже подтянул рукава, изображая то ли балаганного фокусника, то ли вора, пойманного на рынке... И вынул из воздуха знакомый до боли белый конверт. Распечатанный.

– Позволь, дружище, - прищурился Кот, - я ничего не путаю, это же мой? Я там уголок не слишком аккуратно вскрыл, оторвал.

– Не путаешь, ничего не путаешь, - покивал тот.

– И как это возможно. Ручаюсь, что сжег его довольно качественно.

– Последняя разработка. Моя, - скромно добавил Эдер, - синтез пространственной магии и магии времени. Цепляешь на послание такую приблуду, - он помахал в воздухе растопытенными пальцами, - и как только его уничтожают - где угодно, как угодно, оно оказывается у меня в сейфе, целым и невредимым.

Антрацитовые глаза Его Величества, по мере того, как Святой говорил, становились все больше и больше.

– Но это... бесценно!
– наконец, сформулировал он.

– Не преувеличивайте, Ваше Величество. Всего лишь очень дорого. И то - пока. Проект в стадии разработки, но первые результаты обнадеживают, - Эдер скрутил конверт трубкой и легонько постучал по краю, вытряхивая содержимое.

– Что народ в Аверсуме говорит о "низвержении" храма Святой Шестерки?
– вполголоса спросил Скорпион.

– То и говорит, - пожал плечами Кот, - Небеса обиделись на жрецов за бунт и высказались в поддержку Дженга.

– Хорошо, - кивнул Лествидж, - агенты влияния отлично сработали, я боялся, что не успеем...

– Задание, - объявил Эдер, - "Водрузить свое родовое знамя на шпиле резиденции Дженга и удерживать до конца Игры..." Что сказать, господа? Водрузил, тут не подкопаешься. Но - не удержал.

– Кто мог подумать, что некоторые здесь присутствующие так ловко скрывают свою истинную сущность, - беззлобно огрызнулся Кот, - На вид - человек, а на деле - заморский зверь Обезьян. Я в голове не держал, что на шпиль можно просто влезть по наружной стене! Минус балл?

Эдер развер руками. И - достал из воздуха второй конверт.

– "Удержать резиденцию во владении Дженга", - прочел он, - Удержал, молодец. Минус балл - чужое знамя все же допустил и больше двух суток резиденция, фактически, принадлежала Монтрезу.

Марк невозмутимо сидел на своем месте, по левую руку от императора и по его лицу можно было прочитать лишь тридцать пять прожитых лет, но никак не мысли по поводу происходящего.

– Последний конверт, господа, - объявил Эдер, - и... У меня его нет. Почему-то в этот раз заклинание не сработало.

– Потому что, - пожала плечами Марша и, вынув из рукава заблудившееся послание, толкнула его по столу к Мастеру Игры.

– Не распечатан, - ни к кому не обращаясь, заметил Скорпион.

– Как всегда, - негромко бросил Маркиз.

Жрица сделала вид, что не услышала. Мастер невозмутимо вскрыл конверт, достал задание и прочел скучным голосом приказчика, перечисляющего доход лавки за сегодня: "Небесное знамение, кое народом будет истолковано в поддержку правящего Дома".

Маркиз тихонько присвистнул. Скорпион мотнул головой, словно избавляясь от звона в ушах. Рамер Девятый сквозь зубы ругнулся совсем не по-императорски...

– Чистая победа, господа, - злорадно хихикнул бессмертный, - И попробуйте возразить. Знамение было? Храм рухнул - куда больше! Истолковано правильно? Как велели! И хотелось бы балл снять - да не за что.

– Но каким образом?

– Путь змеи на камне непостижим для мудреца, - так же мерзко улыбаясь, отозвался агшэр.

– Чаще всего и делать ничего не нужно, - задумчиво, ни к кому не обращаясь, проговорила жрица, - просто чуть-чуть помочь одним - и не мешать другим. И спокойно наблюдать как, сами собой, осуществляются твои цели... Главное, об этих целях помалкивать, чтобы никто не догадался, что они - твои.

– Нечестно!
– заметил Лествидж, - Марша - пророчица, у нее преимущество.

– У каждого из нас есть свой гандикап, - пожал плечами Марк, - у Рама - корона, у Эшери - лучшая в мире команда. У меня - разгон. Чем Марша хуже? Мое мнение - чистая победа.

– Чистая победа, - чуть склонил золотую голову Кот.

– Чистая победа, - со вздохом признал император.
– Что потребуете в качестве приза, уважаемая жрица? Храм Змея на месте рухнувшего храма Шестерки?

– Небо огради, - негромко отозвалась Марша.
– Плохое там место для храма, трижды оскверненное. Пусть там совы живут. А потребую... Через пять лет в день шестнадцатый антари в своей утренней почте ты обнаружишь письмо от сына и наследника. С единственной просьбой. Исполни ее - это и будет моя награда за победу в Игре.

Слуги с очередным подносом появились более чем вовремя. Наверное, лишь божественный запах Кабри, смешанный с горячим и ароматным духом только что выпеченных тартальетт мог бескровно прекратить устроенный за столом базар...

– А теперь, господа, о главном.

Маршал медленно поднял ладонь, сложенную особым образом. Знак - предельное внимание.

– Императрица?
– вздохнул агшэр. Кот кивнул.
– А что тут сказать? Записку от целителей мы все получили, еще вечером. Тело ее он восстановил, практически, полностью. А вот голова...

– Главный Целитель Райен мертв, - сощурился Скорпион, - обыск в его комнатах и в лаборатории подтвердил давнее и плодотворное сотрудничество с разведкой Фиоля. Девять к одному, что это он дал Ее Величеству отраву и заложил установку - убить себя при опасности разоблачения. Но точно мы уже ничего не узнаем.

– Как это могло произойти?
– взгляд Рамера Девятого ощутимо потяжелел, - Его проверяли. В том числе на амулете истины.

– На нем соврать - как эр потратить, - бросил в тишину Марк. Стратег знал, что говорит. И все здесь знали, что он знает... Поэтому никто не возразил.

– Вечно держать ее во сне не получится. Выводить, не зная спускового крючка заклятья - проще сразу дать ей яд, чтобы девочка не мучалась. Целитель предложил...
– Кот вздохнул, - стирание памяти. Но полное вернет Алету в детство, даже во младенчество. А частичное может не зацепить установку.

– Вы сс-с ума сссошли?
– из черных глаз с вертикальными зрачками глянула бездна.

– Аккуратнее, - Марк даже не отодвинулся, - обернешься здесь...

– Как раз то заклинание отката и проверим, - хмыкнул Маркиз.
– Если останется - кому.