Ловушка для химеры

– Уж наверняка, - сказала я, - "мой дом - моя крепость". Для Монтрезов здоровая паранойя - образ жизни и мыслей.

Смотреть на подружку в новых декорациях было странно и интересно. Изящная синеглазка вполне вписалась - и в интерьеры гостиной, выполненные в классическом стиле, и в распашное платье из тонкого голубого муслина, с приталенным силуэтом и застежками "в стык". Спину она всегда держала на зависть прямо и горделиво - сказывались пять лет занятий танцами...

– Ты мне так ничего и не рассказала, - напомнила я.

Дашкина улыбка немедленно сделалась натянутой.

– Да ну его, Марго. Нечего рассказывать. Очнулась от холода посреди какой-то пустыни... только что без кактусов. Температура градусов семь, причем так, сразу и не скажешь: плюс или минус. А я в трусах и футболке. Хорошо, одеяло за собой утянула. Наверное, держала крепко, иначе на этом бы моя сказка и закончилась. Арчи меня тормошит, в панике, я глазами хлопаю. Потом все же прочухалась. Оказалось, колечко это как маяк работает. Тут Марк прав был - я, когда его примерила, сдуру магический контракт заключила. И пока не выполню, назад - никак. Дверь не открывается.

Ладно, сидим посреди пустыни, ждем работодателя. Воды нет, растительности нет. Полезных ископаемых нет, бесполезнх, по-ходу, тоже не обнаружено... Арчи устроился у меня на груди и мурлычет. Я сначала думала - греет и успокаивает. Оказалось - языку учил. Только не сообразил сразу с нужного начать. А, может, ему так удобнее было... Не знаю.

Дашка прикрыла глаза и откинулась на спинку кресла, в котором сидела с прямой спиной, но с поджатыми ногами.

– А утром, когда я уже задремала в одеяле, прямо под барханчиком, налетели зарифы...

– Кто?
– опешила я.

– Зарифы. Ну, или бедуины. На боевых конях, с закрытыми лицами, все в черном. Кстати, Марго, представь, - подруга встрепенулась, - они собак в седлах возят! Поджарых таких. Лапы длиннющие, уши прижаты, морды щучьи, глаза цепкие, злые. Мы ведь с котиком так и потерялись - одна из этих тварей увидела Арчи, слетела с седла - и к нему. Я изо всех сил визжу: "Беги!!!" Вскочила, пальцы скрюченные, сама лохматая, одеяло свалилось. Вся краса неземная - наружу, никакой, понимаешь, интриги.

Этот... властный шейх офигел немного. Или сильно офигел, не поняла я. В общем, пока они с псом глазами хлопали, а я визжала - Арчи успел открыть портал и шмыгнуть в сопряжения. Я думала, он к вам рванул, за помощью. Не появлялся?

– Нет, - вздохнула я.

– Да-а. Куда ж его занесло?
– Даша совсем не аристократично потерла нос.

– А дальше?
– поторопила я.

– Дальше...
– подружка тряхнула челкой, - Смотрю я на этих бедуинов и думаю - капец мне! Попаданство с восточным уклоном. Сейчас этот, с офигевшими глазами, запихнет меня в гарем и там забудет. Вспомнит, только когда отравят. Потому что по лицу - ну вот совсем не похоже, что он с первого взгляда влюбился. Так оно, в общем, и оказалось. И, вообще, это не шейхи были. И гаремов у них никаких нет. Им запрещено женщин касаться. Женщин, золота, оружия, вина...

– И как они расслабляются?
– поразилась я.

– Ты не поверишь - постом и молитвой. Они - жрецы! Их главный, на лицо почти как Омар Боркан аль-Гала, - Дашка скривилась, - а по жизни оказался... почтальоном Печкиным.

– Что, сдал тебя в поликлинику для опытов?
– плоско пошутила я.

Дашка вздрогнула:

– Не будем об этом, хорошо.

– преувеличенно спокойно сказала она, - просто - не будем. Не нужно. Все позади. Такой хороший вечер, не стоит его портить.

– Как скажешь, - кивнула я и принялась за пиццу.

С разрешения местной кухарки мы с Дашей попробовали соорудить "Маргариту". Моцареллы, базилика и оливкового масла не было, пришлось искать аналоги. Предсказуемо, дело закончилось тем, что мы сложили в пиццу все, что показалось хоть чуть-чуть подходящим. Начинка сыпалась с лепешки, чесноком и ветчиной пахло на весь замок, а мы сломали голову, какое к этому безобразию можно подать вино. Наконец взяли бутылку красного и бутылку сухого - как покатит. Вечер обещал быть томным...

Может быть после двух бутылок вина Дашка расколется? Хотя, зная ее... При всем внешнем легкомыслии, подруга была очень ранима и, вдобавок, нечеловечески упряма. И если она вот так замкнулась, значит, произошло что-то, действительно, плохое.

Но что? Насилие я, поразмыслив, отбросила. Неприятно, противно, болезненно - но Дашка не турчанка, для которой жизнь кончена если честь запятнана. О таком она бы молчать намертво не стала. Выплеснула бы злостью и забыла - как не было.

Не влюбилась же в какого-нибудь... бедуина?!

– А вкусно, - удивилась подруга, - я думала, с этим странным соусом такая дрянь получится.

– Дрянь бы и получилась, - фыркнула я, - просто я сверху еще одним соусом полила. Тем, который ты забраковала. Красное или белое?

– Давай любое, - Даша азартно потянулась к бутылке.

– Стоп!
– скомандовала я, - Она должна стоять строго вертикально, чтобы случайно не взболтать осадок. Иначе вино станет мутным.

– Да мы пока несли уже взболтали все, что можно, - хихикая, возразила Дарья.

– Оно уже отстоялось!

– И теперь - полный отстой...

Бутылка была плотно залита сургучом и запечатана знаком местной винодельни с годом рождения вина. Дашка попыталась применить столовый нож - предсказуемо ничего не вышло.

– Может, просто отбить горлышко, а потом процедить от стекол?

– Дамы, позволите помочь?
– маршал Монтрез возник, как и положено всякому порядочному коту, бесшумно, со стороны террасы, опоясывающей дом по южной стене.

Тонким стилетом, который словно сам появился в руке, Эшери счистил сургуч, сделал два движения вокруг пробки - одно по часовой стрелке, другое - против, тем же стилетом ловко подцепил пробку и вынул наполовину.

Потом взял со стола салфетку, обхватил горлышко, не торопясь, мягко выкрутил пробку и, как заправский сомелье, аккуратно обтер горлышко салфеткой.

– Вот как-то так, - сказал он, улыбаясь, - обязательно без хлопка. Хлопок для бутылки - серьезный аэродинамический удар. Позвольте бокалы. "Шарди"... Вы выбрали хорошее вино - и год был отличный. Оно наливается по самой широкой части бокала, чтобы дышало.

– Ты же посидишь с нами?
– Даша немедленно состроила "котоглазки" похлопала ресницами, - я имею в виду... У тебя ведь на сегодня не намечено никакого великого похода?

– Если только туда, откуда вы принесли вино. А ты предлагаешь мне напиться в компании двух ошеломляюще красивых женщин?