Ловушка для посланницы

За время отсутствия моего проводника я очистилась универсальными салфетками, которые обнаружила на дне рюкзака, одолженного у Широна, и стала ждать Тень.

Я достала запеканку, которую Диала так бережно завернула и термос с тем отваром, что пил Гейл, и стала ждать проводника, намереваясь проследить, чтобы он поел. Ведь ужинал же он со мной в первую ночь.

Проверяя неосмотренные многочисленные карманы походной сумки мужа, нашла свои любимые леденцы. Их Широн мне привозил после каждой своей командировки. Чувство стыда и тоски по моим мужчинам защемило сердце. Долго прогоняемые слёзы сорвались с глаз. Я сидела, прижимая к себе маленькую упаковку, и старалась сдерживать вой, рвущийся из меня.

— Что там? Почему ты плачешь? — спросил обеспокоенный Гейл, появляясь, как всегда в самый неподходящий момент.

— Ле-де-ен-цы-ы, — выла я, размазывая слёзы по лицу.

На лице Тени появилась добродушная улыбка.

— Ты не ревела, ни когда больно ушибла ногу, ни когда буквально падала от усталости, зато плачешь над упаковкой конфет? — еле сдерживал смех проводник, вынимая из моих рук пакетик. — Устала, да? Иди ко мне, — сказал Гейл, притягивая меня в свои объятия.

Сочувствие мужчины сделало только хуже: весь страх и сомнения, что я упорно отгоняла с тех пор, как сбежала из дома, прорвались буквально потопом из слёз. Я судорожно цеплялась за старый пыльный плащ, отпуская свою боль.

— Тише, моя маленькая. Не надо, — уговаривал Тень, нежно поглаживая мои волосы и спину.

— Прости меня, Гейл. Ты… — я хотела объясниться, сказать, что не могу сделать его своим, объяснить причины, но мужчина просто положил палец мне на губы.

— Не надо, принцесса. Я сам во всём виноват.

— Ты замечательный и ни в чём не виноват, просто… почему всё так сложно, Гейл? — сказала я, вдыхая приятный запах мужчины.

— Не думай об этом. Забудь. Лучше расскажи мне, почему ты отправилась на границу одна? Зачем тебе в Ималу? Я созвонился с приятелем, там сейчас очень опасно. Я не хочу тебя туда вести, — поведал Тень, не скрывая беспокойства.

— Это долгая история, — сказала я, желая уйти от ответа, но Гейл был непреклонен.

— До утра я никуда не тороплюсь, — вполне серьёзно сообщил мне проводник, заглядывая в мои глаза.

— Расскажу, но только при одном условии, — сдалась я.

— Каком? — удивился Тень.

— Сначала ты поешь, — ответила я, отстраняясь от мужчины, чтобы подать ему коробочку с запеканкой и налить горячий отвар.

— Хорошо, мамочка, — съехидничал Гейл, принимая еду. — Но после ты обязательно и очень подробно всё расскажешь, — сказал мужчина, откусывая угощение.

Я тоже взяла свой кусок, с удовольствием расправляясь с творожным лакомством и даже оценила напиток, отдалённо напоминающий чай мате.

Минут двадцать мы молча наслаждались ужином, иногда перекидываясь задумчивыми взглядами. Гейл закончил первым, но терпеливо ждал, пока я доем, а после начал свой допрос.

— Я выполнил твоё условие. Теперь говори, — в его голосе снова прорезались приказные нотки, хотя я уже знала, что от беспокойства.

— В общем, я иду не в Ималу. Мне нужно попасть в Пещеру душ, — сказала я самое главное, и сразу была оглушена громким «Что?!».

— Пещеру душ?! Да как ты могла додуматься до такого? Куда смотрели твои мужья? Как они вообще тебя отпустили? Меня же наняли только до границы, а дальше ты как собиралась идти по раскалённым пескам? Ты вообще разум потеряла — такое вытворять? — кричал Гейл, покрывшись красными пятнами от гнева.

— Успокойся, прошу. Я не самоубийца. Просто… так нужно, понимаешь? — уговаривала я разбушевавшегося проводника.

— Нет. Не понимаю. Такое вообще нельзя понять. Кто тебя надоумил туда пойти? Почему тебя отпустили? — не унимался злой до чёртиков Тень, мечась по маленькой хижине, отчего половицы под его ногами жалобно скрипели.

— Никто меня не отпускал. Я сбежала. Это единственный шанс всех спасти, Гейл, — сказала я, подтягивая к груди колени.

Потом я долго и обстоятельно рассказывала и про сны, и про артефакты, о том, как сбежала из дома и о помощи доминары. Рассказала и о сомнениях насчёт планов моего отца, что моё усталое сознание облекло в сон с его участием. Промолчала только о том, как мне страшно.

— Всех спасти?! А кто тебя спасёт, ты думала? А как твои мужья будут жить, если ты не вернёшься? — бесился Гейл, тряся меня за грудки, а потом, опомнившись, притянул в свои объятия и сжал до боли. — Ты должна жить, Лизи. Возвращаемся домой.

— Нет, Гейл. Умоляю, отведи меня туда. Чтобы ты делал, если бы знал, что можешь не допустить эту катастрофу? Как я смогу жить, если все, кого я успела полюбить, скоро погибнут? — просила я, опасаясь, что упрямый мужчина выполнит свою угрозу.

Тень долго молчал, не выпуская меня из рук. Судя по тому, как судорожно он прижимал меня к себе и вздрагивал, Гейл боролся с собой, что-то решая. В этих объятиях не было сексуальной составляющей, только чистая тоска и страх за того, кто небезразличен, поэтому я не отталкивала мужчину, тоже нуждаясь в них.

— Я тебя отведу, — тихо сказал Тень, целуя меня в макушку. — А теперь спи. Мы выйдем рано, — распорядился он, укладывая меня надувной матрас.

— А ты? — спросила я.

— И я. Куда я денусь? Отдыхай, я приду позже, — прошептал Гейл, исчезая в темноте.

Глава 36

Елизавета Ирилия Сейн

Ночь прошла спокойно, ну, по крайней мере, никто на мои домогательства не жаловался. К моменту моего пробуждения Гейл был уже на ногах. Мы перекусили одним из выданных Диалой пирогов и выдвинулись в путь.

К сожалению, от русла реки мы удалились вглубь леса, поэтому идти было сложнее, но Гейл был рядом услужливый и обходительный, как никогда.

Вскоре начался дождь, но вместо того, чтобы принести облегчение и прохладу, он сделал воздух влажным и спёртым, что никак не облегчало наших страданий от жары.

Моя интуиция буквально вопила, что что-то не так. Не мог упрямый Тень так легко согласиться, а ещё руку стал неприятно сжимать успешно забытый мной браслет, что приклеился ко мне после открытия шкатулки-артефакта.

— Гейл, мы в правильном направлении идём? — уточнила я, обратив внимание, что местное светило, мелькало из-за туч с другой стороны, нежели ранее.

— Ты во мне сомневаешься? — удивился проводник.

Мне осталось лишь пожать плечами на все странности, а к вечеру мы вышли к уже знакомому дому-шаттлу.

— Гейл, что это? — стала я, как поражённая громом. — Ты же обещал? — не скрывая разочарования, спросила я.

— Я обещал, что отведу, но не говорил, что поведу тебя на заклание ради процветания Миктай. Ничто не стоит твоей смерти, — уверенно сказал Тень, упрямо поджимая губы.