Ловушка для посланницы

Прежде, чем я успела ответить, появился Тень.

На проводнике были чистые домашние штаны и свободная синяя футболка, выгодно подчёркивающая цвет его глаз.

— Диала, я же просил, — как-то устало обратился он к женщине.

— Брось. Вечно ты со своими дурацкими принципами. Нам и так не с кем общаться. Я Диала, сестра этого мрачного типа. Гейл хороший, просто замкнутый, — отмахнулась девушка, протягивая мне ухоженную руку.

— Елизавета — работа, заноза, немочь и так далее, — с улыбкой представилась я.

— Гейл! Ты опять хамил? — возмутилась Диала, а Тень, закатив глаза, ушёл, оставляя меня со своей сестрой.

Проводив меня в одно из деревянных строений, Диала щебетала, не переставая, а потом оставила меня.

Местная сауна мало напоминала те парные, что я видела в спа-салонах родной планеты: всё было скромнее и проще, но от этого не менее функционально. С непередаваемым блаженством я смыла с себя всю грязь, и, ещё немного понежившись под обжигающим паром, ополоснулась прохладной водой и надела своё бельё и платье, одолженное мне Диалой.

Чувствуя себя так, будто сбросила гору с плеч, я смело зашла в жильё. С кухни доносились голоса и тихий смех.

Стол уже был накрыт, но никто не приступал к еде, ожидая моего появления. Кроме Диалы, Гейла и Натана, там сидели ещё два мальчика двух и пяти лет по виду, хотя мне сложно ориентироваться с рослыми и крепкими Миктайцами. Рядом с сестрой Тени расположились двое крупных мужчин: один чем-то неуловимо напоминал Натана — те же карие глаза и озорная улыбка, но в более взрослом варианте, второй черноволосый с льдисто-голубыми глазами, по-своему симпатичный, но хищной, опасной красотой. Сухопарый Гейл на фоне родственников казался слишком худым и усталым, хотя не удивительно, учитывая его активность.

— Елизавета! Какая ты красавица! — восхитилась Диала и подошла, чтобы потрогать мои волосы и кожу. — Удивительно! — сказала девушка, поворачивая просохшую прядь, которая красиво мерцала в свете ламп.

Мои волосы после облучения Фонтаном тоже приобрели загадочный перламутровый блеск, поэтому удивление девушки мне было понятно.

— Ты возьмёшь меня младшим мужем? — озорно спросил Натан, забавно хлопая длинными ресницами и надувая губы.

— Думаю, мы лучше поищем тебе кого-нибудь помоложе. А вообще на Миктай очень решительные мужчины: в моём мире, даже прожив вместе с женщиной несколько лет, парни неохотно идут на связывание брачными обязательствами, а здесь я за неделю почти случайно стала женой троих замечательных мужчин, — произнесла я, с улыбкой присаживаясь на стул, когда Диала удовлетворила своё любопытство и отпустила мои волосы.

— Тебя заставили? — напрягся Тень, сверкая своими синими глазами.

— Нет. Всё было не совсем так. Не важно, — смутилась я, не желая рассказывать свою неоднозначную правду.

— Это правда, что один из твоих мужей принц? — на удивление чётко для столь юного возраста спросил самый маленький мальчик со светло-голубыми глазками и курчавыми тёмными волосами.

— Да, — ответила я, поднимая приблизившегося ребёнка к себе на колени.

Он осторожно потрогал маленькими пальчиками мою руку, щёку, потом смутился и убежал, что-то шепча на ухо своей маме.

— О! Елизавета, ты покорила не только брата, но всех моих сыновей, — хохотнула Диала, пока мужчины раскладывали ароматную еду по тарелкам.

— Думай, что говоришь, — прошипел Тень, резко вставая из-за стола.

Громко хлопнула дверь, усиливая чувство неловкости.

— Зачем вы так? Он и так с трудом меня терпит, а теперь будет ещё более неловко, — укорила я женщину.

— С трудом терпит? Он с тебя глаз не сводит, а когда увидел тебя после парной, то едва не споткнулся, — веселилась Диала, а её мужья согласно кивали с загадочным видом.

Не зная, что ответить, я отдала всё внимание еде, на время выбросив этого невозможного мужчину из головы. В конце концов, мне сейчас не до романов: трое мужей и адская машина, которая грозится спалить этот мир, не располагали к романтике.

Ужин прошёл спокойно. Диала что-то обсуждала со своими супругами, дети быстро похватали то, что им показалось самым вкусным и скрылись в другом отсеке, судя по крикам, играя в космических пиратов. Тень так и не появился, но, наверное, сейчас это было к лучшему, потому что я понятия не имела, как реагировать на факты, озвученные Диалой.

На ночь меня разместили в маленькой, но чистой и уютной комнате-каюте.

В качестве ночной рубашки мне досталась мягкая безразмерная футболка, пахнущая свежестью. День выдался тяжёлым и нервным, поэтому я отбросила все переживания, забираясь на мягкую постель и укрываясь простынью.

Я уже почти уснула, но свет из коридора мелькнул по глазам, заставляя насторожиться.

— Это я, не бойся, — тихо сказал Тень, усаживаясь прямо на пол, опираясь спиной на мою кровать. — Я хотел извиниться. Ты только молчи, иначе я не смогу. Самое страшное для таких, как я — это не пренебрежение и не насмешки. Тяжелее всего надеяться. Ты мне понравилась, даже слишком, — хрипло сказал мой проводник, опуская голову ниже.

Это признание меня не просто удивило, а выбило почву из-под ног. Наверное, мне должно было быть приятно, но испытывала только смущение.

— Тень… — начала было я, не до конца представляя, как вежливо объяснить, что мне не до него.

— Нет, молчи. Я знаю, что мне надеяться не на что. Прости за мою грубость, просто… просто я не ожидал, что ты будешь такой: светлой, чистой, немного упрямой и невероятной. Почему ты так смотришь, как будто не видишь моих недостатков? Не заставляй меня верить, что я могу надеяться. Мне и так осталось не так уж много времени, я не хочу умирать от тоски, когда ты вернёшься к своим принцам, — сказал он в своей жёсткой манере, которую теперь было трудно воспринимать всерьёз, вставая с пола. — Спи, принцесса. Я зря всё это рассказал, — прошептал Гейл, исчезая за дверью прежде, чем я успела что-то ответить.

Глава 34

Елизавета Ирилия Сейн

Я думала, что не усну, но вырубилась, едва голова коснулась подушки. В царстве грёз меня снова преследовал огонь и крики, искажённые от боли лица и обожжённые тела. Сегодня к ним добавились Натан, Диала, её мужья и младшие дети, но к моему удивлению среди них не было Гейла.

Сны о нём пришли позже, когда огненный кошмар начал отступать. В них мой проводник умирал молча, свернувшись в калачик, лёжа на голой земле.

— Тень, вставай. Нам надо идти, — звала я его, пытаясь поднять за руку, но наёмник лишь грустно улыбнулся и отрицательно покачал головой.

Я плакала от горя, не зная, как всех спасти, но во сне снова сменились действующие лица. Теперь на выжженную, покрытую костями планету спустился правительственный шаттл, такой, на каких часто путешествовал отец. Он вышел в огнеупорном скафандре и прошествовал в пещеру, а после планета снова расцвела, заселённая моими соотечественниками.

«Нет! Нет! Нет!» — безмолвно кричала я, но папа меня не слышал, только улыбался, салютуя ликующей толпе.