Ловушка для потерянной души

– - Пошла прочь, - тычок в грудь от второй тени. Больно, сбивает дыхание, но я продолжаю стоять, прячу за своей узкой спиной всхлипывающую тень.

– - Нет.
– Повторяю твердо, пугаюсь собственного голоса, похожего на рычание. Тени тоже вздрагивают, переглядываются между собой одинаково темными провалами глаз.

– - Салих хоть и приказал тебя не трогать, но ведь и мы не железные, - взял себя в руки первый, пытается вырвать руку из моего захвата. А я сжимаю все сильнее, почти не чувствую пальцев, заставляю их впиваться все глубже в мясистую ладонь.
– Что творишь, дура?
– его голос превратился в шипение. Дергает руку, тянет меня за собой к узкому входу. А я держу. Изо всех сил своих маленьких рук.

– - Отпусти ее, - опять рычу. Он по-прежнему держит волосы Линсан в своем кулаке. Сжимаю еще сильнее. Чувствую, как тонкие струйки горячей крови стекают по моим пальцам. Я не отпущу, даже когда услышу хруст его костей.

– - Сумасшедшая!
– рычит он, бьет по лицу наотмашь, заставляя разжать пальцы. За спиной падает на каменный пол Линсан, отползает в свой темный угол.

Почти не чувствую боли. Только пощипывает жаром кожу на щеке, расплывается темнота перед глазами. А я все стою, смотрю туда, где у его тени должны быть глаза. Я больше не испугаюсь. Невидимый бой. Бесконечность, в которой вновь и вновь отбрасываю страх прочь.

Они ушли. Захлопнулась железная дверь клетки, замерцал далекий тусклый свет, съедая тяжелые шаги двух теней.

– - Ты как?
– поворачиваюсь в угол, ищу ее взглядом.

– - Все хорошо, Тьяра.
– голос дрожит.

Сажусь обратно в свой угол, прячусь в темноте. Злость проходит, дергает тело в последней попытке задержаться, заставляет трястись больше, чем от холода. Страх снова высунул голову, напомнил о своем присутствии и тоже скрылся. Пусто внутри.

– - И почему они всегда выбирают именно меня?
– тихий шепот из соседнего угла.
– Нас здесь так много, но почему же именно я?

Снова смотрю в темные провалы клеток напротив. Темно и тихо. Нет ни чужого дыхания, ни шороха одежды. Там живет лишь пустота и страх. Они рисуют причудливые картины в голове, заставляют видеть то, чего нет.

– - Бояться легче, когда ты не одинок.
– смотрю в пустые камеры напротив.
– Да, девочки?

Сорин Ван Сахэ.

Вдовствующая императрица.

Дворец оживает всякий раз, когда за его стены пробирается смерть. Отряхивается от вековой пыли, скалится позолоченными клыками арок множества дверей. Смерть влечет за собой ураган. Набрасывается в одно мгновение, треплет чужие жизни, играет душами. А ты пытаешься удержаться на земле, цепляешься за все, что есть рядом, заставляешь себя из последних сил. И никто не предугадает, кого снесет в этот раз, кто окажется слаб, что бы сорваться. Одни строят надежную опору в преддверии урагана, другие надеются на собственные силы.

Сейчас настало затишье. Краткий миг, когда все вокруг в разрухе, перепутаны вещи, разбросанные злым ветром чужой смерти. Но все знают, что вскоре он ударит снова. Подбирают обрывки того, что уцелело, прячут свои богатства или же освобождают место в закромах в надежде, что туда надует новое сокровище.

Вот и я так же, стою посреди разрухи и не знаю, за что хвататься. Смотрю, как другие растаскивают мое по праву, и не могу ничего с этим поделать, словно ноги к земле приросли. Не знаешь кто друг, а кто враг. Когда вокруг столько возможностей изменить свою жизнь - дружбы не существует. Блеск золота и сила власти хоронит другие чувства под мусором от урагана. Он становится намного важнее.

Двадцать лет я держалась. Улыбалась тогда, когда стоило бы плакать. Кланялась тем, кто много раз вонзал нож в спину. Я сделала все, чтобы мой сын не жил в таком мире. Отправила так далеко, как только было возможно. Наверное, я совершила ошибку. Он не готов. Даже когда я говорю о том, куда смотреть он поворачивается, но не видит. Не хочет видеть. Мой мальчик умрет, и я отправлюсь вслед за ним. Эта страшная мысль все чаще посещала меня, мешала сдвинуться с места.

Я отправила десятки людей по следам его пути сюда, в надежде понять, что же все-таки случилось. Все можно исправить, стоит только захотеть. А самое страшное в том, что он не хочет. Просто сидит и ждет смерти. Он хоть и наивен, но не так глуп. Все понимает и видит, только смотрит сквозь пальцы. Смирился с тем, что приготовила ему судьба. Плывет по бурному течению реки, даже не пытаясь зацепиться за камни, отсрочить свою встречу с пропастью.

– - Вдовствующая императрица, - так задумалась, глядя на далекие огни столицы, что не заметила приближение слуги.

– - Вы хоть что-то узнали?
– не хочу поворачиваться. Каждый раз натыкаюсь на виноватые взгляды тех, кто пришел с пустыми руками.

– - Да, - неуверенный тихий голос. Это короткое слово пронзило сердце, словно клинок.

– - Что?
– резко оборачиваюсь, впиваясь взглядом в испуганное лицо одного из младших чиновников.

– - Во время пути кто-то похитил принца с неизвестной целью. Миссар нашел его, освободил наследника и отдал приказ о казни.
– Запинаясь сообщил он.

– - Это я и без тебя знаю!
– раздражение против воли вырвалось на волю.

– - Говорят...
– упал на колени чиновник, накрыв голову руками. Пусть боится. Посмел дать мне ложную надежду. Сколь сильно ожидание чего-то, столь же и больно разочарование.

– - Ну что? Что?
– бросаю в его спину одну из подушек. Время сейчас тянется бесконечно долго.
– Мне тебя в пыточную отправить?!

– - Нищие, у которых держали принца, - поднял он глаза.
– Некоторые выжили. Сказали, что тот человек был вовсе не похитителем. Принц сам держался за него. И...

– - Что же, - сердце колотится в груди, словно я снова влюбилась.

– - Тела казненных...
– чиновник под моим взглядом еще больше съежился, глотает слова, что не разобрать.

– - Я сейчас позову палача, - шиплю, как тысяча разъяренных змей.

– - Нищие сказали, что это не тот человек, что был с принцем, - выдохнул чиновник.

Слова застряли у меня в горле. Свернулись колючкой, царапают горло так, что хочется хрипеть. Сердце забилось еще быстрее, хотя, казалось, это невозможно.

– - Найдите его.
– голос и правда похож на хрип.
– Не знаю как, но найдите и привезите сюда.
– Смотрю на застывшего у моих ног человека, который по-прежнему боится поднять голову.

– - Это будет трудно, - опускает голову еще ниже.

– - С каких пор найти человека стало проблемой?
– это какая-то шутка. Словно весь дворец сговорился.

– - Найти можно почти любого человека, вдовствующая императрица, - осмеливается поднять глаза. Молчу, стараюсь убить взглядом того, кто смеет перечить.
– Но как найти того, чье имя -- Никто?

– - Что?
– вздергиваю брови. У всех есть имена, пусть даже те, что спрятаны под кличкой. У всех есть семьи, города, даже захудалые деревни, которые многие гордо зовут домом.

– - О нем нет ничего. Он даже на человека не похож. Потому и имя -- Никто. Так сказали нищие.
– К концу фразы голос его почти пропал. Сжимаю зубы, шумно вдыхаю воздух, почти со свистом.

– - Значит, найди того, кого не существует! Вон!
– хрип превращается в рык.

Я загрызу любого за своего сына. Я хочу жить. Я столько всего сделала в жизни. Не имею больше права проигрывать. Здесь и сейчас начинается настоящая война. И пусть я буду улыбаться какому-то грязному нищему, у которого даже имени нет, но верну принца к жизни. Если умрет он -- умру и я. Дворец не терпит слабости.