Ловушка для светлой леди
Шрифт:
Шаг, шаг, шаг, поворот...
Невозможное кажется возможным.
Шаг, шаг, шаг, поворот...
На какое-то мгновение, лицо Эдвина меняется,и я вижу незабвенные черты.
Шаг, шаг, шаг, поворот...
Счастье становится таким реальным!
Шаг, шаг, шаг, поворот...
Не сдержав порыва,тихо шепчу:
– Арт... Артур...
И слышу в ответ привычное:
– Аннет...
Мужские губы накрывают мои,и душу захлестывает сумасшедшая надежда.
– Артур... Мой Артур... Ты вернулся! Ты вернулся ко мне!
– Я не мог не вернуться, душа моя, - раздается любимый голос.
– Не мог оставить тебя и сына.
–
– гладя руками знакомо-незнакомое лицо, спрашиваю у мужа.
– Древний король решил нам помочь, - усмехается Арт.
– Он уступил мне свое тело, позволив сбыться древнему пророчеству. Во многом, это твоя заслуга, Аннет. Если бы ты не отправилась к Белой Деве, моя храбрая девочка, вряд ли подобный обмен стал бы возможным.
– Значит, Северная богиня все же помогла нам?
– выдохнула я.
– Да, Аннет, - улыбнулся Артур.
– Она снизошла к твоей просьбе, поставив только одно условие - ты сама должна была узнать меня в новом облике. Без моих подсказок и признаний. А я не имел права отступать от образа древнего короля.
– А если бы я не узнала?
– испытующе посмотрела на мужа.
– Неужели,ты отпустил бы меня?
– Да, - утвердительно кивнул Арт, легко ведя меня в танце.
– Но это не значит, что я не попытался бы тебя вернуть, - тут же лукаво усмехнулся он.
– Артур...
Я смотрела на шрамы, пересекающие лоб, на черную кожаную повязку, скрывающую поврежденный глаз, на грубые, суровые черты и тяжелый подбородок, а видела за всем этим своего Артура.
И пусть он изменился, но его душа, его сердце, и его любовь остались прежними. А значит...
– Я люблю тебя, Артур, - приподнимаясь на носочки, коснулась губ мужа.
– Всегда любила, и буду любить вечно.
– И я люблю тебя, моя Аннет, - тихо ответил Арт.
– И здесь,и в нескончаемой вечности.
ЭПИЛОГ
“Здравствуй, моя дорогая Бетти! Ты сетуешь, что я стала редко писать тебе. Прости, Бесс. Ты права. Но я исправлюсь.
Уже исправилась. И это письмо тому Доказательство.
Что рассказать тебе о моей жизни? У меня все хорошо. Новый брак, новые обязанности...”
Это верно. Правда, мой брак сложно назвать новым, но Бетти об этом даже не догадывается. Моя подруга уверена, что я вышла замуж за очередного наместника Сартаны, и считает меня роковой женщиной. “Энн, похоже, ты покорила сердца всех северных лордов” - написала Бесс в одном из своих писем. Что ж, возможно, со стороны, так и выглядит, но, на самом деле, я покорила сердце всего одного мужчины. И отдала ему взамен свое.
“Ты сердишься, что я не написала, как прошла свадебная церемония,и требуешь от меня подробностей. Ах, Бесс! Уже столько времени минуло с того дня! И столько событий...Мне сложно вспомнить что-либо, кроме того, что сам обряд продлился недолго...”
Так и было. Пожалуй, наша брачная церемония вышла самой короткой за всю историю Сартаны. И самой шокирующей. Еще бы. Не каждую свадьбу посещает северная богиня.
Я улыбнулась, вспомнив ее эффектное появление.
Переполненный людьми храм, горящие на жертвеннике свечи, строгое лицо архиепископа, Артур, держащий меня за руку... И начальные слова обряда - “Мы собрались здесь, чтобы соединить вместе этого мужчину и эту женщину...” Помню, Торий сделал паузу, пристально глядя на моего мужа,и уже собирался продолжить, когда жертвенник неожиданно
вспыхнул ярким голубым пламенем, и из этого сверкающего ореола появилась прекрасная девушка. Я глядела на нее,и не могла поверить своим глазам. Неужели...“Белая Дева!” - раздались восхищенные возгласы.
“Смотрите, это же Хозяйка Сартаны!” - потрясенно восклицали присутствующие.
“Она пришла благословить брак нашего короля!” - громко выкрикнул кто-то из простолюдинов.
– Истинно любящим душам, связанным супружескими обетами, нет нужды повторять их вновь, - прозвучал мелодичный голос богини.
– Эти мужчина и женщина уже женаты, и их брак подтвержден богами и плодом любви, зреющим у женщины под сердцем.
В храме наступила гробовая тишина. Сарты удивленно смотрели на Хозяйку северных земель, а та, обведя всех спокойным взором, остановила его на моем муже.
– Подойди ко мне, правитель Сартаны, -громко сказала она Артуру.
Тот безмолвно повиновался.
– Жители Сарты!
– взяв его за руку и заставив повернуться к людям, громко сказала богиня.
– Все вы помните древнее пророчество, гласящее, что первый король Севера вернется, когда чистый огонь встретится с вечным льдом, - Дева ненадолго замолчала, словно прислушиваясь к звенящей тишине, заполнившей храм, и продолжила.
– Но это лишь часть предсказания. Полностью оно звучит так: - “Когда чистый огонь встретится с истинным льдом, на земли Сартаны придут испытания и смуты,и только любящее сердце, сохранившее верность ушедшему, сможет пробудить того, кто спасет Север от гибели и запустения.”
Белая Дева посмотрела мне в глаза. Так, будто видела все, что творится в моей душе. Мне вспомнилосьпутешествие по бескрайним снежным долинам, лютый холод и пронизывающий ветер, боль и отчаяние, переполняющие сердце...
– Подойди ко мне, Анна, -тихо сказала богиня.
Я сделала несколько шагов и оказалась рядом с мужем.
– Ты прошла много испытаний на пути к своему счастью, -вымолвила Снежная.
– Но они не смогли тебя сломить. И сейчас, благодаря твоей любви и верности,тот, кого ты так сильно любишь, вернулся к тебе, пусть и в новом обличье. Именно твоя искренняя вера и неумирающая надежда смогли совершить это чудо.
Она мягко улыбнулась мне и возвысила голос, обращаясь к людям:
– Сарты. К вам вернулся тот, кто уже однажды спас ваши земли от разрушения. Тот, кто пожертвовал собой, чтобы вы могли жить. Тот, чье имя известно каждому северянину. Артур Эдвард Торн, - богиня обвела взглядом удивленных слушателей.
– Именно его душа дала жизнь телу первого короля. Заставила оледеневшую кровь Эдвина вновь струиться по венам. Пробудила сердце древнего монарха и вынудила его биться. И именно он теперь будет править Сартаной, как полноправный владетель северных земель.
Белая Дева сделала знак, заставив Артура преклонить перед ней колени, положила на его голову свою руку и громко произнесла:
– Артур Эдвин Эдвард Греллин Торн! Я нарекаю тебя Императором Сартаны и всего Севера, и возлагаю на твою главу этот древний венец северных королей! Носи его и помни, что бремя власти нелегко,и оно требует от правителя безоглядной любви к своему народу, бесконечного терпения и неиссякаемой мудрости.
Я засмотрелась на мужа. Боги, как же он был красив. И эта сверкающая синими камнями корона на белых, как снег волосах... Артур заслуживал императорского венца, как никто другой!