Ловушка для светлой леди

– Не плачь, Аннет, - спокойно сказала моя подруга.
– Мы ещё обязательно увидимся. Смерть - это всего лишь переход в вечность, где нет боли и несправедливости нашего мира. Я буду ждать тебя там, хоть и надеюсь, что наша встреча наступит нескоро.

– Дорогая, ты, как всегда, замечательно выразила свою мысль, - похвалил супругу адмирал.
– Лучше и не скажешь.

Лорд Гербер Кросс поднял седую голову и с гордостью посмотрел на жену.

– А вы, леди Анна, не печальтесь, - кивнул он мне.
– Для нас с Мел нет ничего лучше, чем уйти в иной мир вместе, в один день и час.

Адмирал хотел добавить что-то еще,но Себастиан повелительно взмахнул рукой, и старый флотоводец неожиданно дернулся и захрипел.

– Довольно разговоров, - строго произнес Кимли.
– Корнуол, приступай!
– велел он палачу.

Высокий, худой северянин неторопливо поднялся на помост, подошел к первой виселице, надел петлю на шею Корсу и двинулся дальше. Куорн, Мелинда, лорд Кросс, Стоунтон, Бредли, остальные заговорщики...
– Корнуол обошел всех.

Я наблюдала за тем, как равнодушно он накидывает скрученные веревки на шеи приговоренных,и леденела от ужаса. Все бесполезно. У меня не получилось спасти друзей и сейчас их повесят. Проклятый Кимли! Избрал самую позорную казнь, обращаясь с лучшими людьми Сартаны, как с плебеями!

Я перевела взгляд на статую короля. Древний монарх спокойно взирал на происходящее у его ног. “Эдвин, если ты слышишь меня... Если ты, на самом деле, жив... Помоги! Не допусти совершиться несправедливости!”- взмолилась я.

В этот момент, Себастиан неожиданно побледнел, покачнулся, но устоял на ногах и громко произнес:

– Лорд Сэрси, приступайте.

Старый маркиз, вновь занявший должность Лорда-канцлера, торжественно вышел вперед, развернул длинный свиток и откашлялся.

– Уильям Аверин Корс, герцог Дерширский, Арчибальд Араниус Куорн, граф Керидж, Гербер Ариус Кросс, граф Стор, Мелинда Северина Кросс, графиня Стор, Стивен Агерум Бредли, виконт...
– лорд Сэрси торжественно перечислял имена осужденных, а я смотрела на своих друзей, с отчаянием понимая, что жить им осталось недолго.
– За осуществление заговора против Императора Теодора и попытку свержения законного монарха, вы приговариваетесь к казни через

повешение.

Последнее слово пронеслось над толпой,и наступила зловещая тишина.

– Корнуол!
– Себастиан повелительно взмахнул рукой. Сейчас он не был похож на того Тиана, которого я знала. Кимли выглядел старше, суровее, сильнее, а лицо его превратилось в прекрасную ледяную маску.
– Начинайте!

Он обвел взглядом стоящих на эшафоте,и в его глазах я не увидела ни единой эмоции. Лед. Чистый, сверкающий лед. Нет. Себастиан не отступит. Не проявит жалость. Не вспомнит о справедливости.

Я посмотрела на Эдвина и увидела, что первый король Сартаны медленно повернул голову, рассматривая столпившихся внизу людей и высящиеся перед ним виселицы. Единый! Неужели, это правда?!

Помощники палача встали за спинами приговоренных, ожидая сигнала от своего начальника, Корнуол медленно поднял ладонь... И, в тот момент, когда палач собирался дать отмашку, над площадью пронесся ледяной вихрь и звучный голос повелительно произнес:

– Остановитесь!

Люди в испуге оглядывались, пытаясь понять, кто посмел оспорить повеление нового Императора, а я с надеждой смотрела на ожившего Эдвина.

– Кто?
– тихо спросил Себастиан, разглядывая заполненную народом площадь.
– Кто осмелился перечить избранному богами Императору?

– Избранному богами?
– иронично переспросил первый король Сартаны, поднимаясь с трона.
– Не знал, что боги стали отдавать предпочтение предателям.

– Он ожил! Легенды не лгут!
– потрясенно выдохнул Арчибальд.

– Торн был прав.

– Жив! Король - жив!
– тут же подхватили толпящиеся на площади люди.
– Эдвин вернулся! Сартана не погибнет!

– Но, позвольте, - услышала я громкий голос лорда Сэрси.
– Как такое возможно? Это какая-то ошибка...

Маркиз суетливо оглядывался по сторонам, словно прося помощи у аристократов, но те не торопились поддерживать Лорда-канцлера.
– Неужели, вы верите какому-то самозванцу?
– продолжал взывать к ним престарелый лорд.
– Никакой он не король! Это все заговор! Нас пытаются обмануть!

Эдвин распрямился, повел плечами, словно смахивая вековые оковы сна,и медленно произнес:

– Обмануть?Не думал я, что сарты усомнятся в моей честности, - он усмехнулся и поправил пересекающую лицо повязку.
– Удивительно, как все изменилось за время моего недолгого отсутствия. Ненависть, зависть и злоба захлестнули сердца северян. Заветы богини попраны, а законный Император мертв. Но я вернулся. И теперь, на Севере вновь воцарится справедливость.

– Надо же! Какая трогательная речь!
– Себастиан, очнувшись от непонятного ступора, сделал вид, что утирает глаза.
– Только, где ты был, когда Сартана горела в огне братоубийственной войны? Где ты был, когда столица страдала от прорывов? Где ты был, когда гибли лучшие сыны Севера? Равнодушно наблюдал за этим со своего каменного трона? Так, я тебе скажу. Твое время прошло, Эдвин Кривой. Сарты не нуждаются в твоей помощи. Можешь и дальше спать своим ледяным сном,ты нам не нужен!

– Неправда, - тихо прошептала я и шагнула к первому правителю Сартаны.
– Это неправда! Вы нужны нам, Ваше величество! Нужны...

Я поклонилась монарху и, поднявшись, произнесла:

– Я прошу справедливости, сир.

– Анна, не смей!
– попытался одернуть меня Кимли.

– А-а... Снова вы, храбрая маленькая леди, - обратил на меня свой взор Эдвин.
– Так какой же справедливости вы хотите?

– Мои друзья... Их собираются повесить, но они не совершили ничего дурного!

– Вы просите пощадить их?

– Да. Они не виновны в смерти Императора Теодора.

– А кто же виновен?

Эдвин проницательно посмотрел на меня, и я поняла, что он ждет, чтобы я назвала истинного виновника смерти Тео. Но я не могла... Как бы ни была обижена на Себастиана, как бы ни проклинала и ни ненавидела его, я не могла выдать Кимли монарху.

– Вы ведь знаете, кто убийца,Анна, - тихо сказал Эдвин.
– И знаете, что он недостоин вашей жалости. Так почему же молчите? Он и вам причинил немало зла... Разве вам не хочется покарать обидчика? Расправиться с тем, кто отправил на смерть вашего мужа? Наказать того, кто предал своих друзей? Нет?

– Я не могу, сир.

– Отчего же?

– Это будет предательством.

– Что же, - Эдвин скупо улыбнулся, и единственный глаз его как-то странно посветлел.
– Я не сомневался в вас, маленькая леди. Верность и честь, да?
– понимающе посмотрел на меня правитель.
– Но в вашем ответе не было нужды, леди Анна. Мне известен тот, кто поднял руку на Императора. И он обязательно понесет наказание за свое преступление.

– Что с ним будет, сир?

– Его настигнет та клятва, которую он попрал, - тихо ответил король.
– А пока, - он повернулся к виселицам, повелительно взмахнул рукой,и те исчезли, а с заговорщиков спали ледяные оковы.
– Вы свободны, - произнес правитель.