Ловушка для светлой леди

Итак. Помолвка, которая вряд ли пришлась мне по душе, учитывая предыдущие попытки отчима устроить мою судьбу. Поездка в страшную Сартану, в обществе незнакомого мужчины. Не очень приятные эмоции, может быть, даже неприязнь, ссора или какое-то происшествие, спровоцировавшее инициацию, и, как результат, - сорвавшееся с моих уст проклятие! Мне хотелось думать, что это вышло непреднамеренно,и закрыть глаза на неприятную правду, но факт оставался фактом - в страданиях Себастиана была виновата именно я. Что тут скажешь? Мне и раньше приходило в голову, что не все так гладко с моей помолвкой и доставкой на Север, только вот доказательств не было.

Мои раздумья прервал неожиданный стук в дверь и появившийся на пороге наместник.

– Аннет.

Торн подошел ко мне и осторожно обнял.

– С вами все в порядке?
– тихо спросил он, не разжимая рук. Я кивнула и уткнулась ему в грудь. Говорить не хотелось . В прохладных объятиях Артура было удивительно спокойно. Все тревоги и мучительные вопросы отступали, позволяя хоть ненадолго избавиться от гнетущей неуверенности и чувства вины.

– Что, Аннет?
– еле слышно шепнул наместник.
– Вас что-то тревожит?

В его голосе прозвучало участие.

Бедный Артур. Судя по всему, у него выдался тяжелый день, а тут еще и я...

– Со мной все хорошо, милорд, - улыбнувшись, посмотрела на жениха. Ни к чему Торну знать о моих переживаниях.
– И я прекрасно себя чувствую.

– А кто не так давно уверял, что не в состоянии заниматься?
– увлекая меня к дивану, усмехнулся Торн.
– Не вы ли, миледи?

– Я? Ну, что вы!

Лукавая улыбка скользнула и тут же пропала, стертая Артуром. Морозное дыхание смешалось с моим, спустилось ниже, к суматошно бьющейся жилке на шее, оставило свой ледяной след, вернулось к горящим губам и исчезло, растворившись в их тепле.

Я потеряла счет времени, забыла, где нахожусь, не думала о том, что в комнату может войти прислуга. Нежность поцелуя перекрыла все.

Резкий, неприятный звук заставил вздрогнуть и очнуться от сладкого дурмана. Наместник ловко задвинул меня за спину, но я все же успела заметить, как зеркало трюмо, перед которым я сидела совсем недавно, пошло крупными трещинами.

Артур прищурился, разглядывая испорченное стекло, а потом, сделал едва заметный пасс,и зеркальная гладь вернулась к своему первоначальному состоянию - ни трещинки, ни малейшей щербинки.

– Что это было?
– встревоженно посмотрела на жениха.

– Пустяки, - небрежно ответил Торн. — Не стоит беспокоиться, Аннет. Всего лишь небольшое недоразумение.

Он вновь обнял меня, но прежнее настроение уже пропало. По тому, как замкнулся наместник, я поняла, что все вопросы о произошедшем бессмысленны - все равно не ответит. Слишком хорошо мне был знаком непроницаемый взгляд серых глаз.

– Артур, а что происходит в Храме? Каким образом вы отдаете ледяную магию?
– решив зайти с другой стороны, негромко спросила я.

Раз Торн не хочет говорить о зеркале, побеседуем на не менее интересные темы.

– Роза уже успела поделиться?
– усмехнулся Артур.
– Ох, Аннет, боюсь, скоро вы начнете бегать от своей служанки! Она любого способна заговорить до смерти.

– Не клевещите, милорд. Роза - единственная, кто отвечает на все мои вопросы без утайки.

Подняв голову, уставилась в серую теплоту привычного уже взгляда.

– Обижаете, миледи, -усмехнулся наместник.

– А как же я?

– А вы, милорд, самый скрытный человек из всех, кого я знаю. Из вас слова лишнего не вытянуть!

– Неужели? Не замечал.

Артур сокрушенцо покачал головой, но я видела, что он от души развлекается.

– А, вот, давайте проверим!
– смело посмотрела в смеющиеся глаза.
– Итак, я жду милорд. Что там с храмом?

– С каким храмом, миледи?

Похоже, Торну понравилось меня дразнить.

– С тем самым, из которого вы возвращаетесь едва живой!

Наместник мгновенно посерьезнел.

– Откуда такие выводы?

– Артур, я не слепая,- легко коснулась его щеки, повторяя контуры морозного узора.
– Я ведь все вижу. Неужели, никто не может разделить с вами эту ношу?

Торн прикрыл глаза, не торопясь отвечать. Казалось, он всей душой впитывает немудреную ласку.

– Я говорил вам, Аннет, Север держится на силе своих магов, - после долгой паузы произнес, наконец, наместник.
– Мы все несем почетную обязанность хранить эти земли от оскудения и нищеты. Сартана, как вы знаете, одна из самых крупных провинций и требует большего количества магии, по сравнению с остальными областями. До болезни, брат помогал мне удерживать существующее равновесие, но сейчас... Сейчас, мне приходится справляться в одиночку.

– И что, никто не может вам помочь?

– Истинных ледяных лордов осталось не так уж много, - Торн откинулся на спинку, устраиваясь удобнее.
– Каждый из них отвечает за свою провинцию. Семьдесят провинций -семьдесят наместников. Им и так приходится нелегко. Сила ледяной магии слабеет,и, если раньше один маг мог легко удерживать область и делиться силой с остальными,то теперь... Теперь мы едва справляемся с единственной вотчиной.

Артур устало коснулся лба. Знакомый жест.

– А Император? Разве он не может помочь?

– На Императоре лежит огромная ответственность за всю страну, - серьезно посмотрел на меня Торн.
– Его силы уходят далеко за пределы Сартаны, удерживая мир от очередной катастрофы. Это не пустые слова, - видя скептическое выражение моего лица, пояснил наместник.
– Что вы знаете о причинах войны?
– Резко сменил он тему.

– В книгах пишут, что все началось с конфликта между вардами и вердами у Староброда, а бабушка рассказывала, что войну затеяли маги Хроноса, - задумчиво посмотрев на наместника, ответила я.
– Мечта о мировом господстве не давала им покоя, и оказалась слишком привлекательной, чтобы от нее отказаться.

– Да, но это лишь следствие. Минувшая война... Она ведь началась тогда, когда в наших землях произошла попытка переворота. Из двухсот Истинных больше половины пошли против Теодора, пытаясь лишить его власти. Пока Император разбирался с внутрецним мятежом, мир захлестнули нестроения, приведшие к страшной, затяжной бойне.

– Получается, Столетняя война - результат восстания в Сартане?

– Да.

– И что стало с мятежниками?

– Их казнили, - коротко ответил Торн.
– Это тяжелая тема, Аннет. То время... Оно изменило всех. Никто не остался прежним.