Ловушка для светлой леди

Кимли был настроен решительно. Не прошло и нескольких минут, как мы уже шли к выходу, а наша охрана торопливо двигалась следом.

Эрни ждал у ворот. Он задумчиво смотрел на безлюдную площадь, но, увидев хозяина, тут же приосанился и натянул вожжи.

– На набережную, к Перегрину, - распорядился Кимли, и кучер понятливо кивнул.

Себастиан помог мне забраться в карету,и экипаж двинулся в объезд, минуя цветочную арку и усаженную миртами аллею, ведущую вглубь садов Альпики.

До ресторанчика ехали недолго. Он оказался совсем скромным на вид - небольшая вывеска, с изображением рыбьей головы, низенькие окошки, простая дощатая дверь. Доусон толкнул ее, и мы вошли внутрь.

В небольшом зале царила уютная полутьма. Стены были украшены рыбацкими сетями и ракушками, светильники, в плетеных абажурах, заливали пространство мягким, приглушенным светом, круглые столики, застеленные белоснежными скатертями, радушно приглашали посетителей присесть и отведать местной кухни. Кимли подвел меня к одному из них и галантно отодвинул стул, помогая сесть. Охрана расположилась неподалеку, не выпуская нас из поля зрения.

– Что будете заказывать, достопочтенные рэй и рэйя?

Подавальщик, возникший словно из ниоткуда, вежливо склонил голову.

– Могу порекомендовать замечательно нежную форель, приготовленную под соусом фреско. Если господа желают...

– Господа желают, - кивнул Себастиан.
– А еще, принеси две порции марегано, лустеров и бутылку рейнского.

– Простите, милорд, но лорд Артур настоятельно рекомендовал обойтись без вина.

Молчаливый охранник,имени которого мне так и не довелось узнать, неожиданно оказался рядом с Кимли и вежливо, но настойчиво повторил:

– Вы обещали, милорд.

Себастиан обжег его ледяным взглядом, но смолчал.

– Отмените вино. Вместо него, любой другой подходящий напиток, - хмуро посмотрел он на подавальщика.

– Осмелюсь порекомендовать легкий яблочный сидр, - тут же предложил работник зала.
– Еще есть беловица и ранса, эти напитки обычно предпочитают дамы.

– Мне - сидр, а леди - беловицу, - распорядился Кимли и коснулся лба характерным жестом.

– А я, пожалуй, выпью эля, - раздался знакомый голос.

– Артур!
– я обрадованно повернулась к жениху, внезапно оказавшемуся за моей спиной. Душу затопило счастливое облегчение.
– Что вы здесь делаете? Как вы нас нашли?

– Обижаете, Аннет, - усмехнулся наместник, усаживаясь рядом со мной.
– Я ведь все-таки маг.

– Впервые я этому рада, - не удержалась и улыбнулась Торну.

– Порцию лустеров и форель, - кивнул подавальщику наместник.

– Сию минуту, Лорд-протектор, - поклонился юноша.

– Как прогулка?
– Торн посмотрел на меня, перевел взгляд на Себастиана и спросил:- Тиан, миледи понравились сады?

– Думаю, этот вопрос нужно адресовать леди Анне, -недовольно глядя на брата, ответил Кимли.

Чувствовалось, что появление Артура оказалось для него неожиданным.

– Аннет?
– наместник повернулся ко мне.

– Альпики чудесны!
– не стала скрывать своего восхищения.

— Никогда не видела такой красоты!

– Себастиан показал вам Скалу Грез, Аннет? А Грот любви? Торн выжидательно смотрел на меня,и в глазах его застыло странное выражение. То ли опасение,то ли предупреждение. Я не могла понять, о чем он думает.

– Я оставил эту привилегию тебе, Арт, - тихо сказал Кимли.
– Все-таки, подобные места предназначены только для влюбленных.

Он замолчал, а наместник, бросив на брата пристальный взгляд, обратился к накрывающему на стол юноше:

– А савойский десерт у вас еще подают?

– Разумеется, Лорд-протектор. Классические рецепты нашего заведения всегда остаются в меню.

– Тогда, две порции яблочного и одну - вишневого, -распорядился Торн.

– Слушаюсь, милорд, - кивнул подавальщик и, разложив приборы,исчез в легкой дымке поземки.

– Аннет, вы когда-нибудь пробовали лустеров?
– спросил наместник, придвигая к себе блюдо со странным... существом. Я не знала, как назвать непонятное нечто, с клешнями, усами и хвостом.

– Нет, не доводилось, - покосившись на свою тарелку, ответила я.

– О, так у вас сегодня "дебют"!
– добродушно усмехнулся Артур. В отличие от молчаливого Себастиана, Торн был весел и разговорчив.

– Нет, дебют - это, конечно, хорошо,только я не представляю, что делать с этим чудовищем?
– с сомнением взглянув на огромного белоснежного лустера, лежащего на тарелке, подняла глаза на жениха.

– Не бойтесь, Аннет, это, как вы говорите, чудовище - самый изысканный деликатес Севера, - улыбнулся Торн.
– Я помогу вам с ним справиться. Видите клешни?
– он указал на крупные конечности лустера.
– В них находится самая вкусная часть. А вот здесь, - наместник коснулся защищенного панцирем брюшка, - особо нежное мясо. Смотрите, сейчас я нажму вот на эту пластину,и можно будет есть.

Наместник надавил на выступающую кость и ловко вскрыл панцирь, под которым оказалось нежнейшее мясо.

– Пробуйте, Аннет, - улыбнулся мне Торн.
– Советую полить все это лимонным соусом, он хорошо оттеняет вкус лустеров.

Я обмакнула кусочек мяса в легкий, почти прозрачный соус. М-мм... Невероятно вкусно!

– Ну, что, чудовище оказалось не таким уж и страшным?
– усмехнулся наместник.

– После того, как вы с ним расправились?
– вернула усмешку я.
– Разумеется, нет, милорд.

– Аннет...

Артур замер, пристально глядя на меня, а потом, аккуратно прикоснулся к моим губам, снимая капельку соуса. Я застыла, не в силах отвести от жениха взгляд. Было что-то волцующее в той жажде, с которой смотрел на меня наместник. Его глаза пылали странным, холодным огнем, в них не осталось и следа былой мягкости. Они завораживали своей силой и уверенностью, заставляли безоглядно поверить и подчиниться, принять его власть и довериться без оглядки. Мужчина. Настоящий. Строгий, серьезный, несгибаемый. И одинокий. Очень одинокий. Я ясно увидела это, почувствовала неистовое желание, которое бурлило в нем, и что-то в моей душе шевельнулось, откликаясь на этот первобытный голод.

– Артур.

Какая-то сила заставила меня протянуть руку и коснуться лица наместника. Просто, не смогла удержаться от этого порыва.

Крупная ладонь накрыла мои пальцы.

– Аннет...

Морозное дыхание коснулось запястья, мягкие губы замерли на бьющейся жилке и оставили на ней обжигающе-ледяной след, горящий взгляд пригвоздил меня к месту. Я смотрела в такие привычные и, одновременно, незнакомые глаза и не могла оторваться. "Я люблю тебя, Аннет, - говорил мне пылающий ледяным пламенем взгляд.
– Будь моей!"