Ловушка для светлой леди

– Вы слышали когда-нибудь о Суринези, миледи?
– отстранено поинтересовался Кимли. — Нет? Что ж, пока у нас есть время, я постараюсь коротко рассказать о первом телепорте Сартаны.

Тиан задумчиво посмотрел в окно и начал свое повествование:

– Суринези. Это слово, в переводе с древнесартского, означает Возмездие, - он ненадолго замолчал, все так же, невидяще, глядя вдаль, а затем, негромко продолжил : -Согласно легендам, первый телепорт возник на месте капища, посвященного старому богу сартов, Геросу. Несмотря на покровительство Белой Девы, кочевники не утеряли веры в своих прежних богов,и продолжали приносить им жертвы. Хозяйка Снежной Земли долго наблюдала за действиями народа, заселившего Сартану, но никак не вмешивалась в их жизнь. Лишь однажды она изменила своему правилу и покарала главу одного из племен, жестокого правителя Пронта, посмевшего оскорбить богиню сомнением в ее силе. Тот, во время одного из пиров, принялся насмехаться над новой верой своих соплеменников. "Где эта ваша Дева?

– кричал заносчивый кочевник, стоя у капища Героса и размахивая винным кубком.
– Все вранье! Нет никакой Хозяйки, и никто не мог ее видеть... потому что... Нет ее!" Кочевники уговаривали пьяного вождя успокоиться и не гневить Снежную Деву, но тот вошел в раж и не унимался. "Да, кто она такая, эта ваша Белая Дева?
– громко кричал он.
– Если она есть, пусть покажет чудо! Хотя, что она может? Разве сравнится какая-то баба с богом воинов, великим Геросом?" Не успел Пронт договорить, как камни задрожали, подернулись невесомой дымкой, и самоуверенный вождь исчез, а на его месте появилась прекрасная девушка. Она посмотрела на притихших сартов и сказала : - "Ваш вождь просил чуда? Я дам вам это чудо. Отныне, это место будет служить для мгновенного перемещения в ту точку моих земель, в которую вы задумаете. А Пронт, за свое неверие, станет вечным стражем телепорта,

охраняя и отслеживая его пути."

Себастиан замолчал, задумчиво глядя на меня.

– И, что? Пронт до сих пор охраняет Суринези?

– Да, миледи. И скоро вы его увидите, - кивнул Кимли.

Он оказался прав. Через пару минут, дорога свернула к высокому зданию, стоящему в центре небольшой площади,и мы оказались у входа на станцию телепорта. Себастиан протянулруку, помогая спуститься со ступеньки кареты. Я спрыгнула на землю, но он не торопился отпускать меня, словно случайно, задержав мою ладонь в своей.

– Спасибо, лорд Кимли, - осторожно высвободив пальцы, постаралась сгладить возникшую неловкость : - Так это и есть знаменитый Суринези?

– Да, миледи, - кивнул Себастиан, отводя взгляд.
– Первоначально, зданиебыло значительно скромнее, но, в пятом веке от освоения Севера, король Яков построил большую ротонду, а в десятом - король Олаф Смелый полностью перестроил станцию, возведя на месте прежнего невысокого строения шестиэтажный дворец, который и сохранился до нынешних времен.

Тем временем, мы подошли к дверям, и они бесшумно открылись. Спрашивать ничего не стала - и так понятно, что это магия. Внутри оказалось светло и просторно. Стены, покрытые зеркальными полотнами, отражали мягкий свет магических светильников, широкая, украшенная резьбой лестница, разделяясь на две части, вела на верхние этажи, а в центре зала виднелся небольшой подиум, на котором возвышалась огромная ледяная скульптура.

Кимли направился прямо к ней и, приложив ладонь к вытянутой руке застывшей статуи, негромко произнес:

– Сады Альпики, пять человек.

– Альпики, пять, - повторил скрежещущий голос,и ледяной человек открыл глаза.
– Четвертый этаж, портал номер восемьдесят шесть. Приятного перемещения, рэй.

Я неверяще смотрела на ожившую скульптуру. Неужели, это и правда, Пронт? Или Себастиан просто разыгрывает меня? Перевела взгляд на Кимли, но тот был совершенно спокоен. Он кивнул сопровождающим нас гвардейцам и обернулся ко мне.

– Это и есть тот самый... вождь?
– Шепотом спросила я у него.
– Выходит, это не сказки?

– Север весь состоит из оживших "сказок", - грустно усмехнулся Себастиан.
– И сейчас вы видите одну из них. Да, это и есть правитель Пронт. Так ведь, дружище?
– обратился он к ледяному человеку.

– Ваша правда, рэй, - отозвался тот.

При звуках скрипучего голоса, по спине пробежали мурашки.

– Прошу, миледи. Нам наверх, - ровно произнес Кимли.

Направляясь к лестнице, не могла отделаться от ощущения, что затылок буравит чей-то тяжелый взгляд. Не выдержав, обернулась,и успела заметить, как сверкнули синим огнем глаза ледяного привратника.

– Не отставайте, леди Анна, - окликнул меня Себастиан, и я поспешила отвернуться от горящего взора. Боги, Север меня пугает!

Едва мы ступили на лестницу, как она пришла в движение. Не ожидая подобного, я пошатнулась, но твердая рука не дала упасть. Кимли. Он крепко прижал меня к себе, поддерживая и помогая привыкнуть к плавному движению ступеней. Перед глазами мгновенно промелькнуло смутное видение - задний двор небольшого постоялого двора, аккуратно вымощенная дорожка, мужчина, в темном камзоле, удерживающий меня от падения... Секунда - и все исчезло, подернувшись привычным забвением. Боги, откуда берутся эти образы? Неужели, все это было со мной на самом деле? Или нет? Может, я просто схожу с ума? Нет, нельзя так думать! Однажды я обязательно все вспомню и докопаюсь до истины, а пока... Пока, буду запоминать все, что подкидывает мне коварная память.

– Благодарю, - кивнула Себастиану, потихоньку высвобождаясь из его объятий.
– Кажется, я уже в состоянии твердо стоять на ногах.

– Простите, я должен был предупредить, - сокрушенно склонил голову Тиан.
– Забыл, что для вас подобные подъемники в новинку.

Я не стала отвечать, покосившись на охрану. Гвардейцы невозмутимо смотрели вперед, не нарушая приказа Кимли и держась от нас на расстоянии нескольких шагов. Надо же, какая исполнительность!

На четвертом этаже мы оказались быстро и без усилий. Я огляделась по сторонам. Тот же круглый холл,те же зеркальные стены, что и внизу, но все это выглядело немного иначе. Свет, падающий из окон с разноцветными витражами, придавал помещению сказочную красоту.

Кимли прошел к одному из зеркал, над которым светилась цифра восемьдесят шесть,и обернулся ко мне.

– Вам уже доводилось пользоваться порталами?
– спросил он.

– Да, лорд Кимли.

– Тогда - вашу руку, миледи!

И я ощутила, как теплая ладонь стиснула мои пальцы. А спустя миг, Себастиан плотно прижал меня к себе, так, что я услышала быстрый стук его сердца, и шагнул в активированный портал. Охрана вошла следом.

Мне не довелось почувствовать самого перехода. Смущение от непривычной близости постороннего мужчины, биение его жизни под моей щекой, свежий аромат можжевельника... Все это заставило забыть о чудесах телепортации. Очнулась, когда Себастиан потянул меня за собой, выводя в светлое, просторное помещение, похожее на оранжерею. Стеклянная крыша пропускала свет, вдоль стен стояли кадки с деревьями, арки украшали вьющиеся растения, подвесные корзины пестрели яркими цветами.

– Альпики, миледи, - сдержанно улыбнулся Себастиан.
–

Прошу, - он провел меня по зеленому коридору и вывел на открытое пространство.

Я не смогла сдержать восторженный вздох. Боги, как красиво!

Передо мной открылось настоящее царство лета и буйного цветения! Пышная зелень, яркие краски, море света... Это великолепие невозможно передать словами, его нужно было видеть!

– Это что-то потрясающее!
– благоговейно прошептала я, оглядываясь вокруг.
– Удивительная красота!

– Вы правы, миледи, - ответил Кимли, глядя на меня задумчивым взглядом.
– Удивительная красота.

Мне стало неловко. Почему-то все время казалось, что Кимли вкладывает в свои слова некийдвойной смысл. Вот,и сейчас. Тиан, вроде бы, говорил о красоте природы, но его взгляд... Кимли смотрел так, словно раздевал меня донага, заставляя краснеть.

– Быть может, вы покажете мне окрестности?
– спросила у него, пытаясь избавиться от странного напряжения, возникшего между нами.

– Что? Ах, да. Окрестности, - усмехнулся Кимли,и глаза его недобро блеснули.
– Разумеется, миледи.

В садах Альпики мы пробыли до обеда. Бродили по петляющим меж деревьями дорожкам, слушали шум водопада, сидели на берегу заросшего кувшинками пруда и любовались нежными красками ирисов, растущих у самой воды. И все это время я чувствовала, что Себастиан наблюдает за мной, ни на минуту не выпуская из виду, и у меня возникало странное чувство, что он чего-то ждет. Вот только чего?

– Если вы це против, миледи, можно было бы пообедать в речном ресторанчике, расположенном не так далеко отсюда, -предложил Тиан, когда я спросила, не можем ли мы вернуться домой.
– Хозяин этого заведения - просто волшебник. Ни в каком другом месте вы не попробуете таких изумительных рыбных блюд! А какая у него форель! Нежная, свежая, просто тает во рту. И лустеры... Вы когда-нибудь пробовали лустеров?
– Кимли вопросительно посмотрел на меня.
– Нет? Что же, мы немедленно исправим это упущение.