Ловушка для светлой леди

Незаметно перевела сбившееся дыхание. Надеюсь, наместник не заметил моего волнения.

– Интересные вопросы, - удивленно протянул Торн.
– А можно узнать, что натолкнуло вас на подобные рассуждения?

– В прошлый раз,когда вы показывали мне, как выявить скрытую иллюзию, я заметила, что сама структура заклинания неоднородна. Она может меняться, в зависимости от того, что именно подвергается заклятию. Так вот. Мне захотелось узнать принцип построения иллюзии, чтобы лучше понимать, как распознать даже самую сложную из них.

Взглянув на жениха, запнулась . Артур внимательно слушал, спокойно глядя на меня своими удивительными глазами. Их расплавленное серебро вызывало в душе странные желания. Мне хотелось подойти к Торну и зарыться руками в его густые волосы, снять мешающийся шейный платок, коснуться губами нахмуренного лба, разгладить суровую складку между бровями... Видимо, разговор с братом дался наместнику нелегко, и напряженная сосредоточенность его так и не покинула.

– Я понял, о чем вы, - кивнул Артур.
– Что ж, попытаюсь объяснить, - он отвел со лба прядь волос и принялся неторопливо рассказывать: - Для начала, я хочу, чтобы вы поняли, какими бывают иллюзии и как они возникают, -наместник взглянул на меня, проверяя, слушаю ли я, и продолжил: -Существуют иллюзии двух типов: зрительные или, как их еще называют, статичные,и мысленные, или, если сказать иначе, направленные. Первые применяются,когда нужно скрыть внешний облик. Человека ли, предмета - без разницы, статичные иллюзии чем-то сродни использованию личины. Это довольно простое действие,и оно под силу даже слабому магу. Мы с вами разбирали, как смотреть сквозь подобные наслоения, чтобы увидеть истину,и вы сами сказали, что это несложно. А есть другие иллюзии, наподобие той, что применил к вам Император. Это иллюзии высшего порядка -направленные. И доступны они лишь Истинным ледяным магам, - Торн задумчиво посмотрел на меня.
– Само заклинание состоит из двух частей,или степеней созидания, говоря языком мастеров иллюзий. Первая часть создает матрицу - некий каркас, который заполняется нужными образами, а вторая - собственно,и есть то, что определяет само содержание, или, скажем, сюжет иллюзии. От мага зависит лишь общее направление, он задает некие готовые параметры, а вот дальнейшее развитие "сюжета" - дело исключительно подвергшегося заклинанию. Те мысли, образы и тайные страхи, что есть у него в голове, как раз и заполняют готовый каркас, создавая неповторимую иллюзию, в которой человек способен прожить целую жизнь, и сам мастер не всегда может повлиять на этот процесс.

Артур замолчал, глядя на меня задумчивым взглядом.

– То есть, вы хотите сказать, что все, что я испытала во дворце Императора - это мои собственные страхи,и Теодор тут ни при чем?

Внимательно посмотрела на Торна.

– Да, Аннет, - просто ответил тот.
– Ваши подсознательные опасения трансформировались именно таким образом.

– Но,тогда, получается...

Я замолчала, обескураженная собственными выводами.

– Получается, Император не хотел причинить мне боль? А как же ваше заключение под стражу?

– Всего лишь пусковой механизм, вводящий в действие заклинание иллюзии. Нет, Тео, действительно, избавился от меня, но лишь для того, чтобы я не сумел ему помешать.

Артур грустно усмехнулся.

– Но вы же сами говорили, что Теодор ищет сильных ощущений...

– И это правда. Он не должен был испытывать вас,и уж тем более, запускать долговременную иллюзию, но не смог удержаться от искушения. Вы сумели заинтересовать Императора, а подобное случается крайне редко,и он решил посмотреть, на что вы способны.

Торн поднялся с дивана, подошел к моему креслу и опустился передо мной на одно колено. Его поза... Так обычно вассалы приносили клятву своему господину.

– Аннет, поверьте, я сделаю все, чтобы вы больше не испытывали никаких страхов, - Артур твердо посмотрел в глаза.
– Вы можете доверять мне, Аннет, я не дам вас в обиду. Никому.

И столько уверенности было в его голосе, что я поверила. Сразу и безоговорочно. Просто, поняла, что так и будет. Торн уничтожит любого, кто попытается причинить мне вред.

– И еще, - Артур чуть напрягся и задержал дыхание.
– Я должен знать. Себастиан... Что вы испытываете к нему? Только прошу вас, мне нужна правда! Он нравится вам? Вы хотели

бы...

Наместник не договорил, пытливо вглядываясь в мое лицо.

– Иногда, он меня пугает, милорд, - тихо ответила я.
– И еще, мне его жаль... Сама не знаю, почему.

– Жалость, - задумчиво повторил Артур.
– Что же, если это все...

Он подхватил меня на руки и крепко поцеловал.

– Спасибо, Аннет, - тихо сказал наместник.
– Вы сделали меня счастливым.

Я чувствовала, что за этими короткими словами скрывается многое.

– Артур, а наша свадьба... Есть какие-то особенности, которые мне нужно знать?

За всеми переживаниями я почти не думала о предстоящем послезавтра событии, но сейчас, после слов жениха, будущее неотвратимо приблизилось. Не скажу, что мне стало страшно, но неожиданное волнение стеснило грудь, мешая дышать.

– Сам обряд почти не отличается от общепринятого -принесем клятвы, обменяемся кольцами, епископ объявит нас мужем и женой, - проведя рукой по моим волосам, тихо ответил Торн.
– А после, мы пройдем в святилище, и уже там жрец Белой Девы закончит церемонию, согласно древнесартской традиции.

– И в чем заключается эта традиция?

– В Мергене - ритуале объединения жизней и судеб воедино, - ровно произнес наместник, но я ощутила его волнение.
– Это древний обряд, Аннет,и сейчас мало кто помнит о нем,но нам с тобой он необходим. Пройдя Мергену,ты сможешь прожить долгую ж;изнь, не опасаясь старости и сопутствующих ей болезней.

Интересно. Снова загадочная северная магия.

– И как проходит этот ритуал?
– Вопросительно посмотрела на жениха.

– Ничего сложного от тебя не потребуется.

Торн взял мои руки в свои, поднес их к губам и поочередно поцеловал.

– Всего через сутки, Аннет, я пообещаю соединить свою жизнь с твоей, разделив силу и долголетие, а ты примешь мою клятву, доверив мне сердце и судьбу, - Артур серьезно посмотрел в глаза.
– А потом, мы скрепим наш союз, смешав кровь в общей жертвенной чаше.

– А дальше?

Я с замиранием сердца ждала ответа.

– А дальше, мы должны будем выпить содержимое этой чаши до дна.

Представила, как пью кровь, и передернулась от отвращения.

– Артур, а если я не смогу?

– Аннет,ты должна постараться, - серьезно ответил наместник.
– Это очень важно.

– Варварский обычай, - проворчала я.
– Неужели, нельзя было придумать что-то менее неприятное?

– Боюсь, нам ничего другого не остается, если ты не хочешь раньше времени оставить меня вдовцом, - хмыкнул наместник, легко касаясь губами моих волос.
– Кровь - важная составляющая многих северных ритуалов. И очень ценная. Так что, не стоит относиться к ней с пренебрежением, Аннет. Впрочем, я постараюсь сделать так, чтобы у тебя не возникло неприятных ощущений.

Я не стала отвечать, смирившись с неизбежным, лишь сильнее уткнулась жениху в плечо и прикрыла глаза. Мягкая ласка расслабляла, снимала напряжение и дарила покой. Ладно, раз уж таковы традиции Севера, я сделаю все, что нужно.

Артур сел на диван, не выпуская меня из объятий,и принялся неторопливо рассказывать об особенностях сартанской свадьбы, отвечая на мои вопросы и уговаривая не волноваться и полностью положиться на него.

– Поверь, Аннет, тебе не о чем беспокоиться, - успокаивал он меня.
– От невесты требуется только одной - быть ослепительно красивой и улыбаться счастливой улыбкой, а все остальное - дело жениха.