Ловушка для светлой леди

– Ты узнал, кто поставилблок? — Напряженно спросил Торн.

– Рен с Оуэном пытаются выяснить, - устало ответил Кимли.

– И?

– Пока ничего, кроме того, что это сделал настоящий мастер. Мужчины замолчали.

Я расслышала звяканье бокалов,видимо, наместник наполнил их вином.

– Ладно, с этим все понятно, что еще ты скрыл?
– после паузы, ровно поинтересовался Торн.

Похоже, он сумел обуздать эмоции.

– С чего ты решил...

– Тиан!
– с угрозой произнес наместник.

– Ладно, не кипятись, - сдался Кимли.
– Узнав, за кого ее собираются отдать, леди Анна сбежала, - негромко произнес он, - и две недели скрывалась от нас у своей подруги.

Боги, Бетти! Вот почему я ощущала смутную тревогу, при воспоминании о ней! И писем, как назло, все нет и нет!

– Это что же, я показался ей таким ужасным?
– едва сумела разобрать тихий вопрос Торна.

– Прости, брат. Похоже, она боялась и тебя,и перспективы переезда на Север, - серьезно произнес Себастиан.
– Ну, а дальше все пошло ещё хуже. Когда мы нашли ее, леди Кервуд категорически отказывалась возвращаться в замок,и я вынужден был забрать ее из дома графини Сколовски силой. Видел бы ты тогда свою воспитанную и утонченную невесту! Она так виртуозно сыпала проклятиями на древнеарсейском, что даже Рен заслушался. Откуда только что бралось! Это уже потом я узнал, что леди Анна большую часть детства провела среди воинов отца, видно,там и наслушалась народного эпоса.

М-да. Так все и было. Папа частенько брал меня в поездки по графству, а горцы, что всегда сопровождали своего лорда, нередко употребляли... ненормативную лексику. Разумеется, ни бабушка, ни рэйя Алирия даже не подозревали о моем знакомстве с "добрым и могучим" народным арсейским. Но ведь я никогда сама не пользовалась подобными выражениями! Неужели, настолько сорвалась?! Я почувствовала, как покраснели щеки. Боги, ну и позор! А Себастиан,тем временем, рассказывал дальше:

– Но самое страшное не это, Арт. Когда я попробовал применить к леди Анне магию иллюзий, все окончательно вышло из-под контроля. То, как она отреагировала... Арт, это кажется невозможным, но я не сумел остановить цикл. Ты можешь себе представить? Я - и не сумел! Пытался, делал все, что мог, но - бестолку! Миледи полностью погрузилась в мир своих кошмаров, и я был не в силах что-либо исправить.

Он ненадолго замолчал, а потом, чуть слышно продолжил:

– Простое заклинание превратилось в долговременную иллюзию. Все, что происходило в дороге, преломлялось в сознании Анны в совершенно иную реальность. Страшную реальность. Лишь изредка мне удавалось скорректировать видения твоей невесты, но она умудрялась обходить ключевые метки, превращая их в нечто совершенно иное. Представь, какова ее сила, если даже в состоянии блокировки, дар миледи сопротивлялся любым попыткам повлиять на него. В общем, это было две недели ада. И весь ужас заключается в том, что пережила она его по моей вине.

Себастиан замолчал, но наместник не торопился спрашивать его о чем-либо.

– Ты видел? Тебе удалось выяснить то, чего она боится?
– после долгой паузы, нарушил тишину Торн. Голос его был бесстрастен, но это не смогло меня обмануть. За внешним спокойствием наместника скрывалась надвигающаяся буря.

– Да, - в голосе Кимли послышалась неподдельная боль.
– И лучше бы я этого не знал. Это невыносимо, Арт. А то, что она перенесла все эти страхи на меня, вообразив главным злодеем своих иллюзий... Я не могу спокойно с этим жить, - еле слышно, закончил Себастиан.

Я вздрогнула, от прозвучавшей в его словах безнадежности.

Почему-то вспомнился старый сон, полные тоски слова и надрывное "Энни!"

– Значит, вот почему она тебя опасается, - задумчиво произнес Артур.

– Именно. Но знаешь, что я тебе скажу? Леди Анна, несмотря на свою внешнюю хрупкость и уязвимость, сильная девушка. И, одновременно, очень ранимая. Когда кажется, что миледи почти сдается, и ты ждешь ее неминуемого поражения, она собирается и начинает бороться с удвоенной силой, даже в совершенно безвыходной ситуации. То, что ей пришлось пережить, пусть и в иллюзиях... Я боялся, что твоя невеста сломается, не выдержит, сдастся. Нет. Пятый уровень, Арт! Ты понимаешь, через что она прошла? Пятый, мать его, уровень! Из наших магов только семеро сумели его одолеть.

– Неужели ты никак не мог вмешаться?
– тихо спросил наместник,и мне пришлось напрячь слух, чтобы разобрать его слова.

– Я пытался. Делал невозможное, лишь бы не дать окончательно потеряться в преследующих ее кошмарах, но все было напрасно. К сожалению, твоя невеста почти не воспринимает нашу магию, и на нее очень сложно повлиять. Ты ведь помнишь, с каким трудом сумел пробиться сквозь иллюзию Теодора?

– Да, Аннет полностью закрыта, - задумчиво заметил Торн.
– В тот раз, во дворце, мне пришлось задействовать все свои силы. Знаешь, меня тогда поразила глубина и насыщенность создаваемых ею иллюзий. Тот импульс, что задействовал Теодор... Он ведь был рассчитан на простенькую матрицу, создающую легкие, поверхностные образы. Но Аннет сумела их преобразовать в нечто совершенно иное. Многоступенчатые рельефы, несколько слоев масок, огромный заряд силы. Я думал, у меня мозг расплавится.

– Теодор сказал, она считает нас монстрами, - грустно обронил Себастиан.

– Ну, если судить по тому, чем оказались заполнены ее иллюзии... Да. Именно так она и считает. Но ведь это не столь далеко от истины, верно?

В голосе наместника послышалась безысходность.

– Кто мы, если не бездушные монстры, утерявшие способность чувствовать и сопереживать?

– Не гневи Единого, - резко перебил его Кимли.
– Уж ты-то, в отличие от нас, никогда не был ни бесчувственным, ни жестоким!

– Ладно, оставим это,- устало произнес Торн.
– Есть ещё что-то, что я должен знать?

– Думаю, да, - отозвался Себастиан.
– Видишь?

В кабинете наступила неожиданная тишина.

– Мы должны выяснить, кто этот человек.

Я едва сумела разобрать слова Кимли.

– Я сам займусь этим,- твердо ответил Торн.
– Нужно связаться с Куорном, он сможет нам помочь. И, да, прости, что был груб с тобой, Тиан.

– Да, ладно, я все понимаю.

– А насчет твоих чувств, - в голосе Артура послышалось предупреждение.

– Не беспокойся, я умею держать себя в руках, - невесело хмыкнул Себастиан.
– К тому же, не такие они и серьезные. Так, небольшое увлечение. Думаю, любой другой на моем месте не устоял бы. Хотя... Глупости все это. Пройдет.

– Надеюсь, Тиан. Очень надеюсь, - с расстановкой сказал наместник.
– Аннет для тебя сейчас - лучшее лекарство,и я не могу запретить вам видеться, но, если я только узнаю...

Звук открывающейся двери отвлек меня от разговора братьев и заставил отпрянуть от окна.

– Миледи?
– возглас дворецкого прозвучал слишком громко в гулкой тишине портретной залы.
– Это вы здесь? Простите, не хотел вас беспокоить.

– Да, нет, какое беспокойство? Я уже собиралась уходить, хотя, тут можно бродить часами. Эта галерея... Она великолепна!

Повернувшись к Босуэлу, окинула его внимательным взглядом. Интересно, слуга успел заметить, что я подслушивала? М-да. На невозмутимой физиономии дворецкого не дрогнул ни один мускул. Даже если Босуэл что-нибудь и понял, по его виду этого не скажешь!