Ложь и прощение

Дети сидели в углу, прижавшись друг к дружке в попытке согреться. Их тела сильно истощила битва и блокаторы, ведь те не просто ограничивали доступ к способностям, они еще и вытягивали силу. Капля за каплей. Час за часом. Пока не истощат настолько, что пошевелиться станет невозможно.

Хуже всех пришлось брату с сестрой. Шон и Люсия так и не очнулись после поражения в Генийском лесу. Остальные выглядели неважно. Софи жалась к моему плечу и мелко часто дрожала.

Не знаю, сколько мы здесь провели времени. Несколько часов? Сутки? Достаточно долго для того, чтобы растерять запал.

Софи дыхнула на руки, с её губ сорвался пар, рассеялся в воздухе. Она поднялась на ноги, я перехватил её пальцы своими.

— Что ты делаешь?

Девушка моргнула, взглянула на меня печальными глазами и кивнула в сторону решетки.

— Нужно осмотреться. Может, мы сможем выбраться.

Я мотнул головой, но отпустил её ладонь. И так понятно: осмотр ничего не даст. Нас бы сюда не посадили, имейся в подземелье лазейки. Не сомневаюсь, не поможет ни магия, ни подкоп. Маги наверняка позаботились о надежности тюрьмы. Они не допустят, чтобы Падшие вышли на прогулку без их на то ведома.

Ковырнул ногтем землю под ногами, откинулся спиной на стену и брезгливо поморщился. Кладка была сырой и неприятно охлаждала кожу, забирая остатки тепла даже сквозь кофту. К сожалению, охотники не проявили милости и захватить одежду не дозволили. Таким образом мы не доживем до казни. Интересно, чем они руководствуются, запирая пленников в подобных условиях? Надеются, что те окочурятся раньше времени и не придется готовить эшафот?

Софи опустилась рядом, громко чихнула, зажав рукой рот. Я посмотрел на неё с сочувствием и придвинулся ближе, так, чтобы девушка очутилась в объятиях. Так было чуточку теплее.

Она уперлась лбом мне в грудь, обиженно засопела.

— Ничего не нашла? — спросил я просто потому, что мы оба нуждались в разговоре, в том, чтобы эта клятая тишина прервалась пусть и пустой болтовней.

— Нет. Тут совсем ничего нет. И прутья жгутся, — пожаловалась Софи, демонстрируя небольшое покраснение на ладони. Кожа вздулась и припухла, будто её лизнули языки пламени.

И запертой она умудрилась пострадать. Не девчонка, а ходячая неприятность!

Я вздохнул, перехватил её пальцы, поднес пострадавшую руку к губам и коротко поцеловал, получив в ответ её тихое шипение.

— Прости. Это больно, но заживет.

— Что мы будем делать? — Если бы я знал. С недавних пор этот вопрос мы задавали друг другу слишком часто. И вновь у меня не находилось верного ответа.

Видимо, Софи тоже это понимала, потому что не стала спрашивать вновь.

— Представляешь, если бы не все это, — она тихо усмехнулась, обводя взглядом камеру, — мы бы готовились к празднику Конца года. Покупали бы кушанья, делали заготовки.

— И обязательно поставили бы огромную пушистую ёлку в гостиной, — закончил за неё я, возвращаясь воспоминаниями в прошлый год. Фрейя всегда заставляла нас искать ель, она была очень придирчива. А из-за того, что ели в Империи росли только в Генийском лесу, стоили они тоже немало.

Единственное, чего не доставало в Мирам — снега. За улицами тщательно следили — стоило только сугробам покрыть носки ботинок, снег тут же топили бытовые маги. Я скучал по тому, что довелось увидеть в лесу. Может, потому что появился на свет совсем в другом месте. Королевство Солона. Север красив, он могуч. А еще суров. Север отпечатался во мне так же, как и половина девичьей души. Его нельзя забыть. Но он не щадит слабых, если ты слаб, пощады ждать не стоит.

Софи тоже скучала по родине. Я видел это во взгляде, когда она смотрела на пушистые снежинки, падающие с неба. Видел восторг в глазах при первом снегопаде, хотя то и снегопадом можно назвать с натяжкой. Они не шли ни в какое сравнение с бурями в Ренью.

— Как считаешь, мы ещё сможем вместе проводить уходящий год? — пробормотала девушка.

Не уверен. Я не могу дать ей такого обещания, ведь вряд ли способен его сдержать.

— Но чур в следующий раз ель наряжаешь ты, — отозвался наигранно весело, добавив в голос звенящих нот.

Не поверила. Глянула на меня, уголки её губ дрогнули и опустились.

— Это будет совсем скоро. До праздника остался месяц.

И правда. Уже ноябрь. Казалось, совсем недавно трон отвоевала Осень, однако она слабеет, а Зима набирает силу с каждым днем, чтобы, когда придет время, снять с сестры корону и надеть на свою голову.

— Как думаешь, твой друг… он может нам помочь?

Я слабо улыбнулся. Конечно, Тил не поможет. Он никогда и другом мне не был. Мы виделись, шутили, делились подробностями жизни, но я не считал его товарищем. Средство для получения информации. Нужный человек в рядах Ордена.

Почему-то от подобных рассуждений в груди кольнуло. Я постарался избавиться от этого чувства, затолкнув его поглубже, но оно не пожелало исчезать, ерзая где-то за грудиной мерзким скользким змием.

— Джо?

Фыркнул, глядя на упругие завитки её волос, погрузил пальцы в пышную копну.

— Я бы на это не рассчитывал. Мы остались одни, Софи. Совсем как в детстве, правда?

Она насупилась, откинулась назад, ткнувшись затылком мне в подбородок.

— Мы не были одни, Джо. С нами всегда была моя мама. Интересно, все ли у неё хорошо…

Верно. Она никогда не была одна. Это можно сказать только обо мне. Я предпочел свободу, а не цепь на своей шее. Но что в итоге? Свобода обернулась одиночеством, а я вновь добровольно отдал поводок в её руки.

Я пытался связаться с Фрейей, но в особняке Йорна не нашлось артефакта связи, как не водилось и других благ цивилизации. Эдакая глушь вблизи столичного шума и ночных огней. Конечно, Софи тревожилась о матери, в конце концов, она — самый дорогой для неё человек. Меня мало интересовала участь женщины. Волновался ли? Да. Но причины наших переживаний отличались. Я боялся того, что произойдет, если мать девушки настигнет смерть. Софи была так сильно опустошена и травмирована после смерти отца, что же случится, если её покинет и второй член семьи?

Ничего хорошего.

— Угу, — согласно промычал я.

Мы замолчали, вынужденно снова погружаясь в тишину, пока в отдалении не застучали подошвы ботинок. Я предполагал, кто это мог быть, потому не удивился, когда Тил застыл у железных прутьев.

Он выглядел уставшим. Щеки впали, обозначились скулы, которые раньше скрывались за румяными щеками, под лазурными глазами залегли синяки, словно по коже размазали пепел, а выражение его лица… Тил не выглядел, как должен выглядеть Глава Ордена после поимки преступников. Он будто повзрослел с нашей последней встречи сразу на несколько лет. Я искал присущую ему простоту в позе или взгляде, но не находил. Того парня, которого я знал, больше не существовало. Его место занял охотник, готовый ради Устава и Веры пожертвовать всем, следуя заветам Первого.