Ложь и прощение

— Что вы видели?

Джо переплел наши пальцы, сжал мою ладонь в своей.

— Давай ты сначала отдохнешь?

Я сжала его пальцы в ответ.

— Нет. Что вы видели?

— Ты создала своего отца, — хрипло выдохнул Йорн. — Его труп лежал на снегу прямо перед нами.

— Зачем ты ей рассказал?! — крикнул Джо, дернув меня на себя. Я покачнулась на слабых ногах и оперлась о его плечо.

Зажмурилась, потерла ноющие виски. Происходило то, чего не должно было. И никто из нас пока не понимал, как с этим бороться. Как будто нам и так было мало проблем.

— Она имеет право знать.

— Черта с два! — разозлился парень, сжав мою руку сильнее.

Я вырвала ладонь из его хватки, отступила. Огляделась вокруг. Ребята смотрели на нас во все глаза. Кто пораженно, кто испуганно. Ник отвел взгляд, Шон хмуро взирал на происходящее из-за спины Люсии. За всей суматохой мы не заметили, что девушка вернулась.

— Джо, — я сглотнула, смачивая пересохшее горло, — Йорн прав. Мне нужно было знать. Нельзя защищать меня вечно. Ты не можешь закрыть меня в четырех стенах и оберегать, как хрустальный чайный сервиз. Я — не то, чем ты можешь распоряжаться. Я тебе не принадлежу.

Лицо парня исказилось, словно я залепила ему пощечину. В его глазах мелькнула и угасла тщательно скрываемая боль. Я потянулась к нему, мгновенно пожалев о сказанном, но он уже закрылся. Усмехнулся привычно криво, прячась за лживой личиной весельчака.

— Конечно, ты мне не принадлежишь, — хмыкнул он. Карие глаза покрылись коркой застарелого льда. Мое сердце ухнуло и замерло, сжавшись.

Что я натворила? Он просто хотел помочь. Уберечь.

А теперь мы снова отдалились.

— У меня есть одна мысль. Подойди, — попросил охотник.

Я заставила себя отвернуться от парня и шагнуть навстречу Йорну. Он протянул ладонь, вокруг которой закружилась живая тьма, совсем как тогда на холме. Она была совсем крошечной, но оттого не менее пугающей. Тьма поплыла в мою сторону, я едва не отшатнулась, силой воли удержала себя на месте, когда сила Грани прошла сквозь тело. Это ощущалось… неприятно, словно разом перекрыли поток кислорода в легкие, сердце замерзло за миг, а затем забилось вновь — быстро и сильно.

Посмотрела на Ниволе, ожидая объяснения его странным действиям. Мужчина закрыл ладонью глаза, потер их пальцами.

— Конечно. Как я сразу не понял. — До того, как я успела задать вопрос, он продолжил: — Ваши с Джо сущности на миг соединились в том ритуале, вы пережили не только его, но и воздействие моей силы, не говоря уже о том, что ты была мертва. Всего мгновение, но ты была мертва. Видно тогда Тьма и нашла брешь в барьере, прицепилась к тебе.

Я нахмурилась, Джо неслышно выступил из-за моей спины.

— Она же не нечисть. Люди не попадают за Грань.

— Три завета Первого: не принимай силу Грани; не создавай живых существ; не воскрешай мертвых. — Мне доводилось мельком слышать о наставлениях первого охотника, но я не думала, что эти слова правдивы. — Ты нарушила их все. — Ниволе кивнул на Джо. — Создала существо. Соприкоснулась с моей силой. И воскресла. Теперь тебе не светит перерождение после смерти.

Внутри меня все перевернулось и похолодело. Мне показалось, что кто-то набатом ударил меня по голове, так затрещал затылок. Тьма — одно из древнейших исчадий из существующих. Её заточили в Грани вместе с остальными тварями при первой Чистке.

И вот она ухватилась за меня.

— Послушай: не принимай эту силу, она убьет тебя сразу, как только завладеет разумом. Это мой единственный совет.

— Но вы тоже используете тьму. В чем разница?

— Это сложно. Грань образовалась из заклинания и изначальной силы Тьмы. Все смешалось. Разница в том, что нам позволяют использовать источник. Мы стали нечистью и Грань не противится, когда приходится черпать из неё силу. Ты же — человек. Человек не может пройти через барьер и вернуться. А ты это сделала.

Хмурое лицо Йорна не внушило в меня надежды. Я осела на подтаявший снег, не заметив, как теплые пальцы Джо сжались на моих плечах и дернули вверх. Мне захотелось, чтобы он, как всегда, обнял, закрыв собой от окружающего мира. Но в темных глазах увидела лишь холод севера и мрачную пустоту.

Развернулась и пошла внутрь в дома. Меня никто не остановил, в спину доносились рваные обрывки фраз. Спустилась в подвал. Чиркнула спичкой, фитиль свечи вспыхнул, озаряя помещение. Ванная комната ожидаемо оказалась свободна. Я повернула хлипкий замок, подошла к умывальнику. Вода из ковша холодом обожгла щеки. Оперлась по обе стороны о края старой треснувшей раковины, сжала пальцы на мраморе, подняла взгляд к затертому зеркалу. На меня растерянно смотрела девушка. Её растрепанные волосы были взъерошены, мелкие завитки у висков распушились. Я глядела в отражение и искала перемены. Но их не было. Все по-прежнему. Я все еще оставалась обычной Софи снаружи, когда не успевала считать изменения внутри.

Влажные ресницы у девушки в зеркале затрепетали, отбросив тень на щеки. Она прищурила глаза. Сколько не всматривалась, не увидела на зеленой радужке и следа Тьмы.

Я вытерла веки мокрой рукой и сказала вслух, как всегда делала это прежде, находясь в своем доме на краю столицы:

— Все хорошо. Я сильная.

Но хорошо не было, а сильной я не являлась. Матушка — сильная, Джо — сильный. А я? Я слишком часто полагалась на их помощь. Зависела от других. Кажется, пора исправить хотя бы это.

***

Джо

Девичья спина скрылась за входной дверью. Я ощутил острое желание броситься следом, но не ступил ни шагу. Я думал, что уж после этой ночи она разобралась в своих чувствах. Надеялся получить взаимность, но вместо благодарности отведал грубый отказ. Наверное, мне не стоило… нам не стоило поддаваться порыву. Мне не следовало приходить ночью в её комнату. Но ничего уже не исправить, как не исправить и то, что отчасти по моей вине Софи обречена оказаться за Гранью после смерти.

В моей голове все смешалось: девочка, сидящая на крыльце, прижимающаяся своей пухлой щекой к моей груди, и её взрослая копия, отчаянно жаждущая мести за смерть отца. Кто из них мне дороже? Осталось ли что-то в Софи от той малышки? Тогда она не стыдилась положиться на чужое плечо, не отказывалась от предположенной помощи. Так почему поступала так сейчас? Она будто вновь выстроила стену, которую мы с таким трудом разрушили. Я осознал, что к ней чувствую, признал свою любовь, казавшуюся раньше неправильной. Расставил приоритеты, поняв, что мне важнее всего. Кто мне важнее всего. И мне необходимо знать, что в этом есть смысл, что я не просто верный страж, как назвал меня Кроу. Потому что, если он прав… не знаю, сумею ли выдержать. Софи для меня слишком важна, настолько, что, кажется, я свихнусь, если она не позволит быть рядом.

— Йорн, — осторожно окликнула охотника Люсия. Её одежда поменялась, теперь на девушке красовался новенький плащ до самых пят, а волосы были забраны в строгий тугой пучок.

Ниволе еще раз взглянул на меня, хлопнул по плечу и развернулся.

— Что ты узнала?

Люсия выглядела взволнованной, самодовольство покинуло её лицо. Она казалась напуганной.

— Что-то происходит. Что-то очень плохое. Говорят, Император болен, Советника убили, а убийцу до сих пор не нашли. Ходит слух, что убийца тот же, что творит беспредел на улицах. Жертв становится больше. — Она огляделась, будто боялась, что и её сейчас преследуют.