Лучник

— Слава богам… Проходите скорее.

Эран входить всё же не спешил. Он остановился и негромко, но твёрдо произнёс, глядя хозяину дома прямо в глаза:

— Может ли идущий путём магии войти в твой дом, не сходя со своей дороги, хозяин? Даю слово ни делом, ни словом, ни Силой не причинять вреда тем, кто находится под твоей защитой за этим порогом.

Третий Страж нетерпеливо нахмурился.

— Я, кажется, обоим сказал входить, — громыхнул он. Потом прищурился, видимо, осознав что-то. — Да вы, господин маг, у меня никак права колдовать в Башне испрашиваете?

— Только так я смогу помочь, — спокойно ответил эльф.

Взгляд Третьего Стража стал очень задумчивым. После краткого молчания он вдруг усмехнулся и, решительно кивнув, ещё раз махнул эльфу на темнеющий в стене проём.

— Я доверяю слову человека, вернувшего мне сына и… — он с надеждой покосился на неподвижные тела детей, на которых до этого изо всех сил старался не смотреть, — и внуков. И даю разрешение творить любое волшебство, которое вы сочтёте нужным.

И, отходя в сторону, добавил себе под нос:

— Раз уж вам это разрешение нужно…

Эльф кивнул и быстро вошёл в дом.

— Я просил приготовить воду и растопить очаг. Куда мне идти?

— Наверх, — кратко отозвался Страж. Ниари, быстро взглянув на отца, махнул рукой, указывая на одну из двух лестниц, и задержался, пропуская наставника. — Сиреневые покои, сын проводит. Дайте мне детей, вы устали!

— Я могу помочь? — одновременно с ним спросил Ниари. Два похожих голоса, твёрдый старый и дрожащий молодой, прозвучали почти в унисон.

— У тебя без того работы хватит, мальчик, — усмехнулся эльф. — Пусть в комнату поднимутся самый близкий мужчина и самая близкая женщина для этих детей. Ещё может входить мой ученик и хозяин дома. Остальным, пока я не закончу, нельзя. Никому. И не забудьте про шоколад. Его понадобится… Приличное количество.

С этими словами Эран быстро взбежал по лестнице наверх.

По мере того, как маг говорил, брови пожилого военачальника взлетали всё выше.

— Мальчик? — задумчиво пробормотал он, глядя в спину мага. Мимолётное обращение сказало наблюдательному военачальнику куда больше, чем большинству людей: Лишённый Судьбы считался взрослым с момента потери своего Пути. Тот, кто звал Ниари так, либо не знал вовсе о его проклятии… либо не считал его чем-то важным.

Ниари бросил на отца быстрый вопросительный взгляд. Получил короткий кивок и, облегчённо улыбнувшись дрожащими губами, бросился вслед за наставником. А Третий Страж, прежде чем последовать за сыном, достал свой амулет связи. И лишь после того, как все нужные приказы были отданы, двинулся на второй этаж.

***

Когда лестница закончилась, Ниари обогнал наставника и, открыв ближайшую дверь, отступил в сторону.

Эран вошёл в указанную комнату, уложил детей на кровати на небольшом, но в то же время заметном расстоянии друг от друга и быстро принялся раздевать. Оглянувшийся на пороге на отца Ниари бросил на него взволнованный взгляд и молча проскользнул в комнату вслед за учителем, захлопывая за собой дверь.

— Их мать умерла, — через силу выдавил он, остановившись рядом с племянниками. В голове мальчишка звучала такая мука, что казалось — его режут заживо. — Самая близкая женщина — моя мама… Их бабушка.

Он запнулся, с трудом перевёл дыхание. И почти взмолился, глядя на племянников:

— Эран, она подойдёт?

— Подойдёт. Только быстро. Очень быстро. Если, конечно, она сама на это пойдёт.

Вся одежда с детей снята и скомкана в один большой куль, сунутый в руки мальчишке.

— Сжечь. Всё, в мусорной печке, что б и лоскутка не осталось!

Тот кивнул и опрометью бросился из комнаты.

На пороге он чуть не столкнулся с молодым мужчиной, выглядящим так, словно он лишь недавно выбрался из леса. В светлых волосах до сих пор запутались листья и мелкая древесная труха, а рукав воинской куртки был разодран чем-то не слишком острым. На его руку тяжело опиралась уже знакомая Эрану пожилая женщина.

— Мама, Гайр! — облегчённо выдохнул Ниари, поспешно отступая, чтобы позволить им войти. И торопливо попросил, — Иллар и Тилле ранены, пожалуйста, делайте всё, что скажет мастер. Их никто не спасёт, кроме него!

И, не дожидаясь ответа, проскользнул мимо них наружу.

В коридоре он буквально налетел на отца и ещё одного воина, тревожно застывших под дверью.

— Ниари, что? — севшим голосом выдохнул Третий Страж, хватая сына за локоть. Тот без раздумий сунул в руки его спутнику грязный комок:

— Ниссар, печь на нижнем уровне ещё не потушили? Прикажи сжечь, только полностью, до пепла! Я позже всё объясню. Отец, пойдём, скорее!

И, пропустив старого Стража вперёд себя, поспешно бросился обратно в комнату.

Лязгнуло железо: Ниари задвинул оба засова, не желая, должно быть, рисковать.

А потом, словно вдруг выдернули невидимый стержень, помогавший держаться на ногах весь этот безумный день, обессиленно привалился к двери спиной, с явным трудом сдерживаясь, чтобы не сесть на пол прямо там, где стоял.

Глава 6 Семейные узы

Комната за половину щепки, что парень бегал, успела изрядно преобразиться. Часть ненужной мебели просто исчезла. Оставив лишь большую (явно больше той, что была) кровать, на которой лежали дети. Теперь на достаточно большом расстоянии друг от друга. Ещё тут появился большой, на всю стену с окном и на половину соседней, стол с чем-то вроде полок сверху и по бокам. Все полки были уставлены склянками, увешаны пучками трав и ещё чем-то малопонятным. Часть столешницы отведена под то ли тигель, то ли алхимическую печь, часть оставалась пустой — если не считать сумку Эрана, которая превратилась во внушительных размеров несессер со множеством непонятных непосвящённому инструментов.

— Женщина садится со стороны девочки, мужчина со стороны мальчика. Сейчас, как бы ни хотелось, ни прикасайтесь к ним. Нельзя, — спокойно произнёс маг, разливая шоколад в пять небольших кружек и по очереди раздавая всем присутствующим.

— Нравится, не нравится, пейте до дна. Считайте это противоядием, чтобы не лечь рядом с детьми.

Люди растерянно смотрели на произошедшие в интерьере изменения. Даже Ниари, через силу разлепив самовольно закрывшиеся глаза, помотал головой и озадаченно оглянулся. К таким чудесам даже всё, что он уже успел увидеть в обществе Эрана, не могло подготовить в полной мере.

Бабушка и отец малолетних «охотничков» переглянулись и, неуверенно обойдя гигантскую кровать с двух сторон, послушно сели рядом с неподвижными детьми. Выражение на лицах обоих было совершенно одинаковым, словно в зеркале: страх пополам с отчаянием и безумной надеждой.

Ниари, с трудом отлепившись от дающей опору двери, тоже подошёл поближе. Ноги его заметно дрожали и подкашивались — не только от волнения, но и от так невовремя навалившейся усталости. Казалось, безумная гонка по лесу высосала из него все силы, и теперь он с трудом держался, чтобы не свалиться. А вот веры в чудо в его глазах было куда больше, чем куда более уместной в такой ситуации скорби.