Лучник

Гайр медленно разжал руки и отступил назад.

— Прости, — тихо проговорил он.

— Не надо, — так же тихо откликнулся юноша, — Я понимаю.

Гайр криво улыбнулся.

— Да нет, малыш, надо. Я скоро сам на людей кидаться начну, как дикий зверь. Но вот на тебя-то точно права не имею. Ты для меня всегда был, как младший брат. И больно тебе не меньше, чем мне…

Ниари тяжело сглотнул. И, не отвечая, опустил голову.

Повисло долгое, мучительное молчание.

— Ты не виноват, — наконец очень тихо проговорил Ниари, не поднимая на родича глаз.

— Скажи это своему отцу, — горько усмехнулся тот. Помолчал, с явным трудом беря себя в руки. Потом тряхнул головой и зло поджал губы.

— Ты спрашивал, что между нами происходит? Я уже и сам не знаю. Я уже почти год добиваюсь от него доступа к управляющим амулетам, — сквозь зубы процедил он, глядя чуть в сторону от Ниари. — И слышу в ответ одно и то же: «Позже». Он сам почти не способен контролировать артефакты замка, а меня, хотя и знает уровень моих способностей, не подпускает даже к охранным амулетам периметра. По-твоему, после всего этого я не должен ему дерзить? Если бы я имел возможность настроить защиту замка, или хотя бы отследить перемещение людей — возможно, мои дети не попали бы в беду!

Ниари поднял голову. На лице его, постепенно становясь всё более заметным, расцветало недоумение.

— Не подпускает? Погоди, я не понимаю… Но ведь перед тем, как я ушёл из крепости, он подал прошение о назначении тебя хранителем «Защитника»?

— Мастером Защиты, — горько поправил его Гайр.

— Ну да, и им тоже… — запнулся. — Что?

Гайр смотрел на него долгим, очень печальным, насмешливым взглядом.

— Нет, Ниари, только Мастером Защиты, — мягко поправил он юношу, выделив голосом слово «только». — Не хранителем защитных артефактов. После твоего… бегства он решил, что к этому приложил руку я. И не только к этому. Доказательств не было, так что пост я сохранил. А вот ритуал он отменил, и даже лично император с этим упрямым стариком ничего не смог поделать. Это неотъемлемое право Стража Башни — даже если оно превращается в откровенное вредительство.

Он через силу улыбнулся потрясённо взирающему на него Ниари и, вздохнув, устало махнул рукой.

— Не бери в голову. Я понимаю, почему он так поступает. Просто злит и… и мешает мне выполнять свои обязанности.

Помолчав, он легонько хлопнул всё ещё не вышедшего из ступора мальчишку по плечу и ухватил его за локоть.

— Ладно, малыш, что толку воздух сотрясать. Пойдём, а то твой отец окончательно убедится, что я вынашиваю коварные планы. И так, чувствую, опять послал кого-то… эмм… присмотреть за моей благонадёжностью.

Ниари заторможено высвободил руку и нехотя двинулся вперёд.

— С чего ты взял? — почти беззвучно пробормотал он.

— Кристалл слежения, — невесело хмыкнул Гайр в ответ. — Какой-то из ближайших. То ли слушают, то ли смотрят. То ли и то и другое.

И вдруг, вскинув голову, выкрикнул с коротким хохотком:

— Эй, Камир, это ты там? Не съем я вашего молодого господина, хватит уже жечь амулеты! — и пробормотал себе под нос, так, что даже Ниари вряд ли мог расслышать его в точности, — Лучше бы за моими детьми так следили…

***

Закрыв дверь, Эран потянулся было к ленте в волосах, потом, словно передумав, убрал руку. Обошёл все предоставленные ему комнаты. Механически, по привычке, думая о чём-то своём. Не раздеваясь, лёг на кровать и то ли уснул, то ли отправился по каким-то своим, не видимым простому глазу делам.

Вечерняя суета в крепости потихоньку затихала. Отбил, наполняя воздух долгим медным звоном, колокол Лисы. Наступала ночь. Самое спокойное время для честных тружеников… И самое насыщенное — для преступников всех мастей, заговорщиков и ищущих приключений детей.

***

Стук в дверь вырвал Ниари из глубокого, наполненного невнятными образами сна, и он несколько мгновений лежал, бессмысленно глядя в потолок и пытаясь вспомнить, где он находится.

Вздрогнул, просыпаясь окончательно. И подорвался с постели, на ходу натягивая на себя одежду.

— Мастер, я уже готов, прости за… — он рывком открыл дверь — и замер, с недоумением глядя на стоящего за ней человека. — Гайр?..

— А ты кого ждал? — пожал плечами тот.

Ниари растеряно оглянулся на окно. Было темно, похоже, только-только началось время Совы.

Юноша, словно сдувшись, облегчённо сник и прислонился к косяку, невольно расплываясь в сконфуженной улыбке.

— Тьфу ты… Я думал, что проспал…

— Да нет, ещё даже полуночи нет. Разбудил?

Вопрос был неуместным, и юноша только молча пожал плечами.

— Заходи?

— Нет, лучше давай ты со мной, — усмехнулся Гайр. И пояснил на удивлённый взгляд родича, — Ты только приехал и завтра, быть может, снова уйдёшь, и что-то мне подсказывает, что с таким наставником в замке ты будешь бывать нечасто. Пойдём, прогуляемся.

Ниари с сомнением нахмурился.

— Гайр, отец приказал не бродить нигде.

— Отец не узнает, — безразлично пожал плечами Гайр. — Да и в любом случае все спят. Никто тебя не увидит.

Ниари нахмурился. Помолчал несколько мгновений, крутя в голове всё услышанное то одной стороной, то другой. А потом, догадавшись, наконец, о причине позднего визита, вскинул голову и остро взглянул на друга.

— Хочешь поговорить о чём-то?

— Можно и так сказать… Ну так что, пойдём?

Мальчишка задумался. Но на этот раз колебался недолго.

— Ладно, идём.

— Дверь не захлопывай, — привычно предупредил его мастер Защиты. — А то амулет сработает, точно кто-нибудь прибежит проверять. Я замаюсь отключать.

— Да помню я, помню…

Забыть о своих детских шалостях (многие из которых Гайр, несмотря на десять лет разницы, помогал скрывать от строгого отца), и впрямь было бы невозможно.

— Так о чём ты хотел поговорить?

Гайр помолчал.

— О неприятном, — нехотя откликнулся он после паузы. Юноша вздохнул. Опустив голову, несколько шагов шёл, разглядывая знакомые с детства мозаичные узоры на полу.

— Гайр, — наконец, неуверенно проговорил он, — Если ты снова о том, что случилось тогда в лесу…

— Вроде того, — не дал договорить ему зять. В голосе его звучала отчётливая тоска. И какое-то страшное, лихорадочное напряжение.

— Не надо. Правда, не надо. Я не обижен. Не уверен, что я не поступил бы так же, если бы это моя жена погибла, а детям угрожала смерть из-за проклятия.

Гайр вздрогнул так сильно, что лязгнули, зацепившись за пряжку на сапогах, ножны.

— Я не хотел тебя убивать, Таилир, — тихо, безнадёжно проговорил он.