Лучник

К чашке он приложился тоже первым, подавая пример родственникам. И, чуть не подавившись первым глотком, обжёгшим пересохшее от жажды горло, залпом выпил всё, что было налито.

— Не подавись, — усмехнулся маг и налил шоколад ещё в две отдельные кружки, которые протянул сидевшим на кровати взрослым, как только те нехотя, а может, через шок и потому медленно, допили свои. — Детей нужно напоить. Сосредоточьтесь на этом, не на них. В первый раз, возможно и во второй, их вырвет. Не важно, поите ещё, пока они не проглотят полную кружку и она не продержится в них минимум одну свечу.

После этих слов, он повернулся к Ниари.

— Полегчало?

Тот, прислушавшись к себе, неуверенно кивнул. А хозяйка дома, с трудом отведя взгляд от бледного лица лежащей перед ней внучки, дрожащим голосом спросила:

— Значит, прикасаться к ним уже можно? Или нужно дать напиться, не трогая?

Гайр, уже склонившийся над сыном, замер на середине движения, со страхом вскинув голову на мага.

— Прикасаться можно, но нельзя сейчас пытаться их разбудить. Звать, теребить за плечи или другим образом проявлять в их адрес сильные эмоции, — отозвался маг, возвращаясь к своему столу и набирая в ступку какие-то травы. — А раз полегчало, иди сюда. Это надо стереть в порошок, а потом бросить его прямо в огонь.

Это уже относилось к Ниари, и он без раздумий бросился выполнять распоряжения. А его мать, нахмурившись, решительно кивнула и, бросив на зятя очень странный взгляд, сказал тихо, но очень жёстко:

— Ты слышал, Гайр? Держи себя в руках, я не желаю лишиться внука из-за твоего буйного нрава.

И решительно наклонилась над Тилле, поднося к её губам чашку.

— Матушка, вы мне всю жизнь припоминать будете? — обречённо пробормотал тот, не поднимая глаз. Женщина промолчала. Она пыталась влить в рот бесчувственной внучки хоть немного шоколада. Получалось пока что плохо.

Ниари встревоженно переводил взгляд с одного родственника на другого. Судя по всему, со времени его побега из дома в семье бушевали нешуточные страсти, о которых ему, понятное дело, знать было неоткуда. Потом, спохватившись, он поспешно опустил в ступку пестик из незнакомой ему древесины и принялся торопливо разминать сухие травинки.

Гайр, поколебавшись, неуверенно коснулся подбородка сына, заставляя его приоткрыть рот. И принялся тонкой струйкой капать ему в рот горячий напиток.

Эльф без дела тоже не оставался. Склянки, бутылки, тигель. Капельки, струйки, щепотки. Жидкость в тигле кипела, бурлила, меняла цвет, исходила паром и опадала обратно росой, а то и дождём. Каждая порция нового ингредиента была тщательно отмерена, рассчитана и брошена в своё время. Он не смотрел, не слушал того, что позади. Следил лишь за тем, что делают руки. Три четверти свечи. Осталось ещё две…

Тонкий посеребрённый стилет, два стеклянных пузырька. Он не глядя протянул их назад, туда, где стоит ученик:

— По пять капель их крови. В разные пузырьки.

Ниари без слов принял склянки вместе с оружием и бросился выполнять распоряжение. На миг заколебался, глядя на почти прозрачную ручку племянницы. Потом осторожно, через силу, проколол тонкую кожу на запястье. Одна капля. Две. Три…

Пять. Поспешно перетянув руку девочки поданным матерью платком, он поспешил к мальчику. Та вдруг ухватила его за полу куртки.

— Подожди!

Приподняв чашку, чтобы не плеснуть в приоткрытый рот внучки слишком много питья, она решительно приподняла верхнюю юбку, не обращая внимания на присутствие чужого мужчины и, поднатужившись, с треском оторвала длинный клок от льняной сорочки.

Ниари лишь облегчённо кивнул, не в силах от волнения что-либо говорить.

Ещё один прокол. Ещё пять капель тёмной, ненормально густой крови.

И в этот момент Иллар впервые шевельнулся. Поперхнулся, выплёвывая шоколад и, не приходя в сознание, закашлялся.

Эран тем временем закончил какие-то свои манипуляции и, отставив всё ещё кипящую жидкость от огня, повернулся к кровати.

— Сколько удалось в них удержать? — кажется, в процессе своего «алхимичества» он и в самом деле не следил за происходящим в комнате.

— Почти полная чашка, — дрожащим голосом прошептала хозяйка дома, не отводя взгляда от внука. Гайр уже, стиснув зубы, повернул голову сына на бок, не позволяя ему захлебнуться. Третий Страж, склонившись, с жутковатым, явно нелегко давшимся ему спокойствием разжал зубы ребёнка и ловко вытащил чуть было не запавший в горло язык. Его зять только молча кивнул, благодаря за помощь. Одна рука у него по-прежнему была занята чашкой, и сейчас было видно, что она дрожит. Лицо воина было таким бледным, что сквозь загар выглядело почти серым. И губа разодрана до крови. Эта привычка — закусывать губу в моменты волнения — у них с Ниари оказалась до смешного одинаковой.

— Две трети, — через силу выдавил он, не решаясь отвернуться от сына ни на мгновение. — Или чуть больше. Последний глоток выплюнул…

Маг кивнул. Потом положил ладони на грудь обоим детям и нажал. Оба издали громкий, леденящий крик. Короткий и совершенно не человеческий.

— Глубоко… Слишком глубоко… Будет больно, дружок, очень больно. Но другого выхода у нас нет. Ты же хочешь вернуться домой, да?

Потом маг повернулся к мужчинам.

— Держите его. Крепко. Очень крепко. Дамам лучше не смотреть.

— Мама, отвернись, — сипло выдохнул Ниари, наваливаясь на ноги племянника. За руки и плечи уже держали его зять и отец. Пожилая дама только прерывисто вздохнула. Покачнулась, упрямо выпрямляясь и не отрывая взгляда от мальчика.

— Отвернись, — мягко повторил просьбу сына Третий Страж, и она нехотя подняла руки, пряча лицо.

Маг на миг сомкнул ладони. Затем медленно развёл: между пальцев заплясала маленькая искрящаяся молния. На миг маг закрыл глаза. А потом опустил ладонь с молнией на грудь мальчика.

Комнату охватила ослепительная вспышка. Мальчик вздрогнул, выгнулся дугой и заметался в постели, стараясь вырваться из-под слепляющей, обжигающей молнии. И хотя на коже ребёнка следов не оставалось, его явно терзал огонь.

Эльф стоял с невозмутимо бесстрастным лицом, считая про себя оставшиеся мгновения.

Судорожное дыхание ребёнка и почти беззвучные рыдания хозяйки дома казались в тишине оглушительно громкими. Трое мужчин удерживали его без труда, но каждый миг, судя по их одинаково бледным лицам, отнимал у них не один год жизни.

— Только не умирай, пожалуйста, только не умирай… — почти беззвучно простонал Ниари, в отчаянии глядя на искажённое болью лицо племянника.

Маг отдёрнул руку и схлопнул молнию в кулаке.

— Шоколад больше не требуется, — бросил он, поднимаясь. — Зато ему важно знать, что он нужен здесь. Что его ждут и по-прежнему любят. Говорите с ним. Скажите всё то, что доставляет ему радость, а главное, помогает чувствовать опору и поддержку. Можете шептать на ухо, это не важно, нам всем слышать это не обязательно, только ему. Это будет ваша с ним тайна.