Лучник

Но…

— Как только придёт мой братец и отпустит нас на свободу, — кивнул эльф с озорной улыбкой. — Уверен, что это произойдёт очень скоро. А пока…

Он снова кивнул на лук.

— Если ветер и воду читать вместе, вот так, — он провёл пальцем, рисуя новый символ, — Получится снег. Или, точнее, лёд. А если объединить воду с огнём или солнцем, получится пар. Точнее, туман. Который вполне может помочь скрыться.

— Невероятно… — зачарованно прошептал Ниари.

Поколебавшись, он неуверенно коснулся пальцем одного из символов.

— Это ветер, да? А если вместе с солнцем? Или с Луной? Или так уже не работает?

— Не знаю, — засмеялся эльф. — Попробуй и выясним. И не смотри на меня так. Символ воли здесь не просто так. В руках хозяина с сильной волей могут появляться сочетания, подходящие только ему и у других не работающие. Я показал тебе только основные. Базовый набор артефакта, так сказать.

Лицо мальчишки озадаченно вытянулось. Потом на нём появилось очень задумчивое, отстранённое выражение.

— Ого, — тихо произнёс он, и голос его был полон предвкушения. Подумал и повторил, явно не сумев подобрать других слов. — О-ого…

— Ага, — с улыбкой ответил эльф. — Только давай договоримся: сначала ты разберёшься с теми стрелами, что есть, и только потом начнёшь создавать новые. Запомнил, где какой символ?

Ниари машинально кивнул. Выглядел он не столько разочарованным поставленным условием, сколько всё ещё пришибленным открывшимися перспективами.

Потом осознал вторую часть вопрос — и напряженно нахмурился.

— Эээ… Это точно солнечный свет… — он осторожно погладил символ, который, казалось, едва заметно засветился, отвечая на ласку, — Это ветер, Луна… В смысле Луна и Звёзды — это ведь вместе, не по отдельности да? И…

Он заколебался.

— Не помню, где вода, а где — огонь, — расстроенно признался он.

— Вместе, — кивнул эльф, указывая на соответствующие символы. — Огонь, водяной поток и Воля. Запомнишь со временем.

Юноша беззвучно шевельнул губами, про себя повторяя каждый из названных символов. Потом присмотрелся — и с любопытством поднял на наставника голову:

— А этот символ? Не помню его…

— Этот? — Эльф усмехнулся. — Этот символ означает гнев. Если ты позволишь гневу захватить тебя, когда в твоих руках этот лук, стрела гнева заменит любую, которую ты попытаешься выпустить. Даже обычную. Стрелы гнева… достанут свою цель на любом расстоянии, даже если ты потеряешь её из виду. И убьёт её. Молниеносно. Без шанса выжить, даже если будет простая царапина. Чем чаще ты будешь пользоваться стрелами гнева, тем слабее будет твоя связь с остальными силами лука.

Видя, как глаза мальчишки наполняются ужасом, эльф качнул головой.

— Ты наверняка спрашиваешь себя сейчас, зачем я это сделал? — он провёл пальцами по символу гнева, объединяя его с волей.

— Праведный гнев. Если лук в твоих руках несёт не месть, а справедливость, если твои действия так или иначе содержат в себе свет — любая пущенная тобой стрела станет сильнее. Точнее, дальше, надёжнее.

Ниари громко сглотнул и почти со страхом посмотрел на белый лук в руках Эрана.

— Сп… справедливость?.. — прошептал он, с трудом справившись с голосом. — Разве месть не может быть справедливой? Если бы они, те, кто мучил Карилли, пришли, я бы… Эран! Но так ведь нельзя! Это же даже хуже, чем просто убийство!

— Месть и возмездие — разные вещи, — покачал головой эльф. — То, что сотворили с твоей сестрой, требует возмездия. А месть… Помнишь, как мы спасали твоих племянников, и в какой-то момент ты захотел уничтожить пойманные тени, но сдержался? Если бы ты это сделал, это было бы местью. Сможешь сказать, в чём разница?

Мальчишка открыл было рот, чтобы что-то возразить. Потом во взгляде его мелькнула тень понимания.

— Не пом… Да, точно, кажется, в какой-то момент я…

Он умолк. Нахмурился, задумавшись.

— Похитители Карилли… были виноваты? — неуверенно проговорил он наконец, явно сам сомневаясь в своих словах. — А тени… они тоже жертвы?

— Верно, — Эран кивнул. — Восстанавливать справедливость и просто мстить, потому что ты зол — вещи очень разные, согласен? В самой злости, как и в гневе, нет ничего плохого, всё зависит от того, куда ты их направляешь.

Ниари опустил голову. На лице его всё ещё было сомнение — и страх.

— Эран, мне страшно… — очень тихо проговорил он после долгой паузы. — Ты действительно веришь, что я не ошибусь? А если всё-таки сорвусь — ты сможешь меня остановить? Это же оружие страшнее Меча-убей-всех из сказок…

Эльф взял мальчишку за плечи и чуть встряхнул, заставляя посмотреть прямо в глаза.

— Я не просто верю, я знаю, что ты справишься. И лук это знает, иначе не принял бы данное тобой имя. Конечно, научиться видеть разницу не всегда просто, но у тебя будет три года практики с неплохой страховкой, — он улыбнулся и озорно подмигнул.

Звук клацнувших от встряски зубов в наступившей тишине раздался неожиданно громко. Ниари поспешно закрыл рот и выдохнул.

Из глаз мальчишки медленно утекала паника.

— А… ведь точно… — облегчённо пробормотал он. И неуверенно улыбнулся в ответ. — Л… ладно, я понял, буду учиться!

— А меч из сказок не такой уж и страшный, просто первый хозяин у него был болван и меч обиделся, — Эльф снова подмигнул, — Потом нашёлся приличный воин и всё у них с мечом хорошо.

— Ч… — Ниари вытаращился на него, как на привидение. Потряс головой. Посмотрел ещё раз, прищурившись, пытаясь понять, серьёзно ли Эран говорит, или нет.

— Это шутка?.. — неуверенно уточнил он.

— Про эльфов тоже говорят — «сказки», но я бы с ними, знаешь ли, поспорил, да только лень, — маг засмеялся. — Ладно, об этом я тебе как-нибудь потом расскажу, я уже слышу шаги брата за дверью, а мы же хотим выбраться на свободу? Тебя стрельбище ждёт. Или ты его?

Ниари потряс головой, пытаясь уложить в голове ворох рухнувшей на него информации.

— Хорошо… — растеряно согласился он. И вдруг тихо фыркнул. — Эран, знаешь, а я и впрямь жду. Если не злиться, ничего опасного же не случится, да?

И он, теперь уже тоже услышав звук шагов, поспешно вытянулся на постели, в наивной детской попытке скрыть вопиющее нарушение режима.

— В крайнем случае, пострадает лишних пара десятков мишеней, — усмехнулся эльф.

К приходу брата он даже утруждаться не стал. Положил лук в кресло, а сам так и остался сидеть на кровати. Плечами опершись о спинку и вытянув скрещенные в лодыжках ноги на постели. Именно такую картину и застал Кеаран, открыв дверь.

— Спать было негде, кровать дома поломалась? — усмехнулся целитель, входя в комнату. — Хоть бы шире её сделал…