Лучший приключенческий детектив

— Ясно, — разочарованно протянул я.

— Остается последняя надежда…

— По имени?

— Надежда по имени Лиля. Она проработала у нас года три, но в начале марта уволилась. Может, Лилька тогда как раз и была на смене.

— Постарайся, Зоечка! Для меня это крайне важно.

— Я это поняла, — Зоя помолчала, но уже через несколько секунд я понял, почему. — А как там ваша сестра? Еще гостит у вас?

— Зоя, может, хватит «выкать»? Давай перейдем на весьма сближающее «ты».

— Хорошо, — без улыбки в голосе сказала она. — Как поживает твоя красивая сестра? Она все еще у тебя?

Яд иронии, которым эти слова были пропитаны, как оладьи маслом, свидетельствовал о том, что эта малявка видит нас с Алиной насквозь.

— И да, и нет, — очень серьезно отвечал я. — Не забывай, Зоечка, откуда приехала моя кузина. Что ни говори, а провинция! Сестренка за неделю хочет посмотреть столицу всю и сразу.

— Так я вам…

— Тебе!

— Так я тебе и поверила! Хорошо, Эд, часика через два я тебе позвоню.

Кто знает, может, зря я надеюсь, что кто-то из Зоиных подружек взял да запомнил Модеста Павловича Радецкого. Представительных, импозантных мужчин в «Пирах Лукулла» бывает каждый день порядком. А если даже допустить, что кто-нибудь возьмет да признает моего дядю, что это даст? Наверное, ничего.

Кому, кому мог помешать дядя? Эта мысль миниатюрной дрелькой сверлила мой мозг Убийство на почве ревности? Вряд ли Модест Павлович, в жизни которого было много красивых романов, не позаботился о том, чтобы финал очередной связи обошелся без скандала. Он не привык выставлять напоказ интимную жизнь. Так что я, подобно средневековому арабу, абсолютно не склонен верить голубоглазому Платону Платоновичу Покамистову. Кажется, он просто пытается навести тень на плетень. Почему? С какой целью?

Никаких видимых дел на сегодня мне не предстояло, поэтому я, по некотором размышлении, решил заняться балконом. Еще до отъезда в Либерию удалось запастись сосновой «вагонкой», любуясь которой я в который раз понимал, откуда оно, это выражение — «без сучка и задоринки». Планочки — как на подбор. Не люблю, когда сквозь теплый мед лака проступают темные «бельма» дупел. А возиться с деревом я любил. Столь же древнее, пожалуй, занятие, как охота и рыбалка. Наверняка первобытный человек, устав отваливать от входа в пещеру тяжелый камень, соорудил что-то вроде двери именно из веток высохшей березы или осины.

Часа два я делал пробойником отверстия в бетоне — под брусья, на которых потом укреплю «вагонку». Занятие малоприятное, и я периодически чертыхался, что до сих пор не обзавелся перфоратором — обычная дрель чертов бетон не угрызет. Глаза, однако, боятся, а руки делают. Надо же, только я вогнал деревянный «патрон» в последнюю дырку на торцевой стенке, как, словно угадав, что работа на сегодня у меня окончена, проснулся «мобильник».

— Эд, Лилька узнала человека, который на фотографии, — тихо, почти шепотом сообщила Зоя. Почему, интересно, она боится говорить громко? Кто-то рядом или на подсознательном, что ли, уровне ощущает детективность, если можно так выразиться, момента? — Говорит, она действительно обслуживала его и еще там кого-то тогда, в феврале.

— Я бы очень хотел с ней встретиться. Это возможно?

— Я предвидела это твое желание — она согласна. Позвони ей в супермаркет «Вест-Ост», она там сейчас менеджером, — Зоя продиктовала мне цифры, которые я плотницким своим карандашиком записал прямо на рейке, — и договорись о встрече.

— Зоенька, ты… — я лихорадочно начал перебирать в голове подходящие слова, но она прервала мой чисто писательский процесс:

— Да уж не твоя сестра! Ну, повторяй: «Ты — не моя сестра!»

Я опупел! Это ж надо — маленькое красивое и такое мстительное существо! Неужели я так ей понравился, что она будет вспоминать мою «сестру» до скончания века?

— Нет, Зоя, ты — чудо!

— Ошибаешься! Настоящее чудо — это твоя сестра!

Договориться с Лилей о встрече не удалось — она на выезде, сказали, но скоро будет. Впрочем, супермаркет «Вест-Ост» располагался в пяти минутах езды от моего дома, и я решил немедленно ехать туда. Если что, подожду.

До конца рабочего дня еще очень далеко, поэтому покупателей в магазине — раз-два и обчелся.

Я осмотрелся. В рыбном отделе — вообще никого, лишь высокий, горбоносый, мускулами в Шварценеггера, парень усердно чистит громадный (запросто может порезвиться Ихтиандр) аквариум, предназначенный для живых карпов, белых амуров и осетров.

— Слушай, приятель, а не можешь ли ты позвать Лилю-менеджера?

— У нас их две, — продолжая увлеченно елозить шваброй по недомытой стеклянной стенке, отвечал горбоносый красавец, и я мысленно чертыхнулся — надо же, забыл спросить, как ее фамилия.

— Она раньше в ресторане работала. В «Пирах Лукулла», кажется, — находчиво воспользовался я единственной известной мне наводкой.

— Понял, — ответил мойщик аквариума. — Подождите минутку.

Лиля-менеджер оказалась веселой и симпатичной девушкой с ямочками на щеках, которые, кажется, не исчезали никогда по той простой причине, что она постоянно улыбалась.

— Здра-а-а-асте! — от души пропела она мне, как хорошо знакомому дяденьке. — Я уже знаю, кто вы — Зойка очень точно вас описала.

— А как меня зовут, тоже известно? — улыбнулся я.

— Тоже, — ямочки на ее щеках стали такими глубокими, что хоть бери и сажай по деревцу. — Вы — Эд. Очень мило звучит. Совсем по-современному.

— Лилечка, а не могли бы вы, — как можно проникновеннее попросил я, — до мельчайших деталей припомнить тот вечер, когда за вашим столиком сидел человек, которого вам показала Зоя.

— Ой, вы с Зоей так подходите друг другу! Такая пара — прямо закачаешься! — Она что, пропустила мой вопрос мимо ушей? Нет, не пропустила, потому что без всякого перехода, но уже ближе к теме: — Вы, если не ошибаюсь, следователь?

— Самоучка, — стеснительно признался я. — А что, похож на Шерлока Холмса?

— Немножко… Ну, а тот вечер… Мужчина, который на фотографии, пришел, вместе с двумя остальными, где-то часов в восемь вечера. Бутылку водки заказали, еды. Посидели часа два — два с половиной. Конечно, о чем вели беседу, я не слышала. Но когда приносила очередные блюда или меняла пепельницу, какие-то обрывки фраз ловила.

— Например?

— Когда принесла им уже кофе, ваш этот мужчина, по возрасту самый из них старший, кстати, может, я хорошо запомнила его потому, что он курил трубку, очень приятный, медовый такой дымок, дважды повторил: «Это совершенно невозможно! Нет, я не могу на это пойти…»

— И какое при этом у него было выражение лица?

— Совершенно неуступчивое. Кстати, одного из остальных двоих я знаю.

— Серьезно?! — встрепенулся я.

— Он бывал у нас довольно часто. Лет ему за тридцать, в деньгах не стеснен. Знаете, официантки, — ямочки на щеках Лили приготовились к посадке саженцев, — всегда точно определяют, кто перед ними, то есть, насколько толст его бумажник. Небедный человек, далеко небедный. Как я поняла из разговоров за столом, и не в этот вечер, а еще раньше, он содержит картинную галерею «Сальвадор». Ту, что на Андреевском спуске.