Луна в отражениях солнца

Когда эти двое, наконец, поженились, и Шие, и его матушка вздохнули с облегчением. Но кто ж знал, что всё это однажды приведёт к тому, что в один прекрасный день Шие окажется вместе с беременной тётушкой в пиратском плену перед лицом страшной угрозы.

Парень схватился за голову. Если с Майт что-то случится, как он посмотрит в глаза дяде?! А как сам будет с этим жить? Тут уж было не до радости, что у него появится двоюродный брат или сестра.

Вдруг засов на двери заскрежетал, и та с тихим визгом распахнулась. На пороге стоял капитан пиратов и криво улыбался.

– Ну что, очухались? – спросил он.

– Что тебе нужно? – нахмурилась Майт.

Шие же резко соскочил с кушетки и кинулся в атаку, но тут же получил пинок в живот и отлетел к противоположной части коморки. Майт кинулась к племяннику, а пират, посмеиваясь, ответил:

– Что мне нужно? Мне нужны Луны, – он развернулся и вышел наружу. А в коморку вбежали четверо разбойников, схватили воинов под локти и потащили следом.

Снаружи было чудовищно холодно. Магия, подавляемая верёвками, больше не грела, и Шие в мгновение ока замёрз до костей. Благо, тётя была одета потеплее.

Они и правда находились на острове. Всюду возвышались скалы, то тут, то там были понатыканы деревянные домики. Одни неказистые и убогие, другим же мог позавидовать и зажиточный купец. Над каждой дверью висели солнечные лампы. Они раскачивались от порывов ветра и бросали причудливые отсветы на землю.

Разбойники, укутанные в шубы мехом наружу, повели Шие и Майт к центру острова. Через пол часа они оказались у высоких скал, которые скрывали вход в пещеру.

Вход был узким, но внутри пещера поражала своими размерами. Здесь бы уместилось несколько сотен человек. Через дыру в своде поступал свежий воздух, а благодаря лампам было достаточно тепло и светло. Но, несмотря на такие удобства, тут находились только два пирата, которые стояли на страже.

В самом центре пещеры располагалась большая глубокая яма, по краям огороженная деревянным заборчиком. Из неё доносились страшные завывания. Капитан подошёл к ограждению и склонился над ним:

– Знаете, что это за место?

Разбойники подтолкнули воинов ближе к яме, и те смогли увидеть на её дне колыхающиеся тени.

– Сюда мы скидываем пленных, если не получается взять за них выкуп, – продолжал враг, – и других неприятных людей. Кто-то из них просто умирает, но многие становятся демонами.

– И что же, – прошипел Шие, – ты и нас туда скинешь?!

– Однажды, – согласился пират. – Понимаете... У нашей братии есть развлечение. Иногда мы скидываем туда воинов или силачей и делаем ставки, как долго они продержатся.

– Подлец, –процедила Майт.

Но капитан на это лишь шире улыбнулся:

– Обычно мне некого было предложить для этой забавы. Я только делал ставки. Но удача улыбнулась, и теперь у меня есть целых два воина, да к тому же Луны. Это редкость.

Пират погладил чайку по голове:

– Если кто-то из вас выживет, я, возможно, дарую ему свободу. Хотя, по правде говоря, даже среди Лун мало кто продержался дольше шести минут. Игрища состоятся завтра-послезавтра, когда на остов вернутся другие капитаны, а пока вы можете решить, кто из вас отправится первым.

– Никто! – выплюнул Шие. Парня переполняла злость. Будь у него магия, он бы давно горел от гнева, – даже если вы нас скинете в эту яму, мы не будем сражаться на потеху толпе!

Один из разбойников крякнул:

– Да чаво с ними возится? Лучше отправим их к демоновой матери, прямо щас.

Шие обернулся и узнал в говорившем низкорослого пирата, которого накануне полоснул мечом. Нанесённая рана, по всей видимости, оказалась не столь глубокой, но лицо врага было обожжено прозрачным пламенем и искажено гримасой ненависти.

Капитан кивнул, соглашаясь с ним:

– И правда. Если вы не хотите сражаться с нежитью как воины, то мы можем предложить вам прямо сейчас отправиться в «Бездну».

Шие невольно бросил взгляд на дно ямы, где рычали и скреблись монстры, и внутренне похолодел. Майт же скрутил очередной приступ боли, и она схватилась за племянника, чтобы не упасть. Тут парень сдался:

– Х-хорошо, – выдавил он, – я готов сражаться. Но... Моя тётя больна. Она всё равно не сможет противостоять мёртвым. Оставьте её, отпустите, а я постараюсь продержаться против нежити как можно дольше!

– Не пойдёт! – заверещал низкорослый.

Капитан же задумался:

– Хм, ну если ты сможешь выжить на дне хотя бы четыре минуты, и я выиграю с этого парочку пари, то почему бы и нет. Договорились?

Шие кивнул. Капитан довольно хлопнул в ладоши:

– Отлично.

Чайка на его руке противно гаркнула.

***

Лиса быстро плыла в неизвестные дали. Маленькие рыбки подплывали на серебряный свет, но тут же испуганно бросались прочь. Потоки воды развивали волосы Тисы. Он скинул обгоревший плащ, потому что тот мешал движению, и сосредоточился на том, чтобы не выпустить зверя.

На миг демон почувствовал себя русалкой из людских легенд и неосознанно улыбнулся. Лиса, словно почувствовав это, обернулась и тоже радостно оскалилась, по собачьи высунув язык.

Спустя час лапы лисы упёрлись в землю, да и Тиса почувствовал под собой опору. Он выполз на берег и рухнул на заснеженные камни, откашливаясь от воды. То была скорее память о былой жизни, чем насущная потребность. Лиса, убедившись, что он на суше, куда то унеслась.

Тиса сел, глубоко дыша, и закрыл глаза. Его сознание сразу перенеслось в золотую птицу. Сейчас фамильяр сидел на мачте корабля и наблюдал за капитаном пиратов. Демон постоянно был на связи с птицей и краем сознания понимал, что происходит у воинов.

Но сейчас он ничем не мог помочь, а потому вернулся обратно в своё тело. Стрела по прежнему была в груди, и любое её шевеление причиняло страдание.

Тиса стиснул зубы и выдернул её, а затем бросил на землю рядом с собой. В груди осталась дыра, которая, впрочем, больше не приносила проблем. Демон, пошатываясь, поднялся и огляделся вокруг. Было темно, но он понял, что это какой-то маленький пустынный остров. В этот раз лиса не привела его к своей хозяйке.

Тиса зажёг на руке золотое пламя и, хромая, пошёл вперёд, пытаясь осознать размеры клочка земли. Под ногами лежал снег, и чем дальше мужчина отходил от берега, тем глубже становились сугробы.

Тиса представил, как же тут, наверное, холодно. А он в придачу весь мокрый с ног до головы. Если бы не был мёртв, то даже с магией заболел бы и помер.

Тут позади раздался лисий лай. Демон встревожился и похромал обратно к месту, где расстался с магическим зверем.

Лиса ждала его на берегу. Она сидела на земле и виляла хвостом из стороны в сторону. Перед ней лежала целая гора веток и маленьких коряг. Стоило Тисе приблизиться, как те вспыхнули ярким серебряным пламенем, а после уже сами продолжили гореть обычным огнём.