Лужок черного лебедя

– У тебя прекрасное воображение, Дункан, спасибо. Но представь себе все убийства, которые когда-либо происходили в Северн Валлей, с момента, скажем, прихода римлян на эту землю. Все жертвы, все убийцы, они уже мертвы и превратились в прах. Их никто уже не помнит. Можно ли считать все эти убийства секретами? Холли?

– Это не секреты, мисс. Это просто… утраченная информация.

– Конечно. Значит, вы согласны, что секрет нуждается в людях, в тех, кто мог бы хранить его или хотя бы записать? Хранитель. Эмма Рэмпинг!

– Мисс?

– Встань, пожалуйста.

Долговязая Эмма Рэмпинг встала. Она тревожно смотрела на учительницу.

– Я тут вообще-то пытаюсь вести урок. Что ты хотела сказать Эбигэйл?

Эмма Рэмпинг состроила виноватую мину.

– Это информация, известная очень маленькому количеству людей?

– Да, мисс.

– Говори громче, Эмма, чтобы все могли тебя слышать!

– Да, мисс.

– Ага. Значит, ты доверила свой секрет Эбигэйл?

Эмма Рэмпинг неохотно кивнула.

– Смотри-ка, как удачно это совпало с нашей сегодняшней темой. Что ж, почему бы тебе не поделиться этим секретом со всеми нами? Сейчас. Скажи это громко.

Эмма Рэмпинг покраснела, на лице ее отразилось отчаяние.

– Давай заключим сделку, Эмма. Я забуду о твоем проступке, если ты сейчас объяснишь нам всем, почему ты с таким удовольствием доверяла свой секрет Эбигэйл, но не захотела разделить его с нами…

– Потому что… я не хочу, чтобы все знали, мисс.

– Класс, Эмма сейчас сказала нам одну очень важную вещь. Спасибо, Эмма, садись и старайся вести себя хорошо. Как можно убить секрет?

Леон Катлер вскинул руку.

– Рассказать людям.

– Да, Леон. Но скольким людям? Эмма рассказала секрет Эбигэйл, но она ведь не убила его, правильно? Как много людей должны узнать секрет, чтобы он перестал быть секретом?

– Людей должно быть достаточно, чтобы вас приговорили к смертной казни через электрический стул, мисс. За то, что вы – серийная убийца, – сказал Дункан Прист.

– Это очень остроумное замечание, Дункан, но, дети, скажите, может ли кто-нибудь из вас вывести из заявления Дункана более общий принцип? Сколько людей нужно, чтобы убить секрет? Дэвид?

– Столько, – Дэвид Океридж всерьез задумался, – сколько нужно, мисс.

– «Сколько нужно» – это сколько? Аврил?

– Столько, сколько нужно, чтобы изменить смысл секрета. Мисс.

– Вы молодцы, 3КМ, вы хорошо мыслите. Возможно, будущее все же в надежных руках. Если бы Эмма сказала нам то, что она сказала Эбигэйл, то ее секрет был бы мертв. Если о моих убийствах напишут в «Малвернском вестнике», я… тоже буду мертва, особенно если Дункан окажется среди присяжных. Число всегда разное, но принцип – один. Так, а теперь я задам вам еще один вопрос, этот вопрос очень сильно волнует меня, потому что я не уверена, что знаю ответ на него. Какие секреты нужно предавать огласке? А какие – нет?

Этот вопрос повис в воздухе. Никто не спешил поднять руку.

В пятидесятый или даже в сотый раз за сегодня я подумал о Россе Уилкоксе.

– Кто может мне сказать, что значит это слово?

ЭТИКА

Мел двигался, с него сыпалась белая пыль, пробуждая к жизни слова.

Я когда-то смотрел значение слова «этика» в словаре. Я встретил его в книге «Хроники Томаса Ковенанта». (* «Хроники…» – серия фантастических романов американского писателя Стивена Дональдсона*). Это значит – мораль.

Марк Брэдбери уже поднял руку.

– Марк?

– Ответ был скрыт в вашем прошлом вопросе, мисс. Этика – это наука о том, что ты должен делать и чего не должен.

– Очень умный ответ, Марк. В Греции времен Сократа тебя бы признали отличным оратором. А теперь скажите: этично ли это – раскрывать все секреты?

Дункан Прист прочистил горло.

– Я считаю, что раскрыть ваш секрет было бы очень этично, мисс. Чтобы предотвратить убийства невинных школьников.

– Верно, Дункан. Но, скажи, стал бы ты раскрывать этот секрет?

НАСТОЯЩЕЕ ИМЯ БЭТМЕНА – БРЮС УЭЙН.

Большинство мальчишек в классе издали возглас восхищения.

– Если этот секрет станет известен, что сделают злодеи и преступники? Кристофер?

– Взорвут поместье Брюса Уэйна, мисс, – Кристофер Тайфорд вздохнул. – И у нас больше не будет Темного Рыцаря.

– И это будет большая потеря для общества, верно? То есть вы согласны, что иногда этично – держать что-то в секрете? Николас?

– Это вроде Договора о Неразглашении, – Николас Бритт обычно не произносит на уроках ни слова. – Как тот, что подписывали газетчики во время войны за Фолклендские острова.

– Именно, Николас. Длинный язык – находка для шпиона. А теперь подумайте о своих собственных секретах (связь между бумажником Росса Уилкокса и его оторванной ногой. Разбитые дедушкины часы «Омега». Мадам Кроммелинк). Ох, как тихо стало в классе. Скажите, дети, все ли ваши секреты делятся на два типа «Да, я должен рассказать» или «Нет, я должен молчать»? Или, может быть, есть еще секреты третьей категории? Может быть, есть среди них и такие, этическую принадлежность которых довольно сложно определить? Личные секреты, которые не повлияют ни на чью жизнь, кроме вашей? Тривиальные секреты? Или, возможно, среди них есть такие секреты, о которых сложно что-либо сказать – вы даже и представить не можете, какие последствия повлечет за собой их разглашение?

Сдавленные «да» после каждого вопроса, все громче и громче.

Мисс Липпеттс взяла свежий кусок мела из коробочки.

– С возрастом у вас будет еще больше таких двусмысленных секретов, 3КМ, привыкайте. А теперь, кто скажет мне, зачем я пишу на доске это слово…

РЕПУТАЦИЯ

– Джейсон?

Весь класс превратился в огромный радиотелескоп, направленный на главного стукача.

– Репутация – это то, что страдает в первую очередь, мисс, когда секрет умирает. Ваша репутация учителя будет уничтожена, если кто-нибудь докажет, что вы – убийца. И Брюс Уэйн тоже больше не сможет строить из себя скромного и стеснительного миллиардера. И то же самое с Нилом Броусом, правильно? (Сегодня у меня хватило духу размолоть в пыль чужой калькулятор; и сейчас меня пытаются заставить стыдиться того, что я настучал на Броуса; а почему это, собственно, я должен стыдиться? Теперь Броуса исключат. И правильно. На фиг Броуса и на фиг все ваши правила.) У него ведь тоже был секрет, верно? Уэйн Нэшенд знал, Ант Литтл знал, – Гарри Дрэйк сидел где-то слева. Он не решался взглянуть на меня и просто смотрел перед собой. – Но как только этот секрет стал известен всем, его репутация…

Ко всеобщему удивлению мисс Липпеттс сама предложила слово:

– … «золотого мальчика»?

– … золотого мальчика. Да. Отличное определение, мисс Липпетс (впервые за Бог знает сколько лет я заслужил смех одноклассников). Этой репутации нанесен урон. И его репутации среди одноклассников, как самого крутого пацана, с которым шутки плохи… ей тоже нанесен урон. Без своей репутации, без этого секрета, Нил Броус… простой… обычный…

Скажи это, мой Нерожденный Брат Блезнец подталкивал меня, будь мужчиной.