Лягушка-путешественница. Часть 1

Ника рассказала о встрече, свидетельницей которой случайно оказалась. Лицо капитана окаменело. Обернувшись к фальшборту, он принялся постукивать пальцами по потемневшему дереву.

– Думаю, Слас Масий не желает нам добра, - вздохнула Ника.
– Может поискать другие варианты?

– Какие?
– устало покачал головой Картен.

Она пожала плечами.

Девушка понятия не имела, как нанимать матросов. Там, откуда она родом, такие проблемы решались с помощью знакомых, газет с бесплатными объявлениями и его величества Интернета. Но попаданка никак не могла сообразить, чем их можно заменить в таком месте, как Скаальи.

– Здесь маленькое селение, - продолжила она задумчиво. - Все друг друга знают - значит, новости расходятся быстро. Если спросить у того же стражника в порту или у хозяина корчмы, рано или поздно вся округа узнает, что вы ищите матросов до Псерка.

– Я уже договорился с Вуйко, - нахмурился мореход.
– Нам никак нельзя здесь задерживаться, госпожа Юлиса. Мне сказали, сегодня утром ушло судно Гескара Ханда.

– Я заметила, что нет одного корабля, - кивнула Ника.
– Да и местных торговцев, мне кажется, поубавилось.

– Вот и я об этом, - кивнул Картен.

– А если попробовать обратиться к Хейви?
– вспомнила девушка ночного визитёра.
– Он обещал помочь.

– Но не в найме матросов, - напомнил капитан.
– Да и не верю я этому разбойнику.

– А Вуйко верите?
– усмехнулась пассажирка.
– Разве он не может просто заманить нас в глубь земель венсов и перебить. Тем более его помощник - лазутчик Сласа Масия.

– Но сам торговец не имеет к нему отношения, - покачал головой собеседник.
– Хотя все, о чем вы говорите, возможно, особенно если начнётся война.

– Тогда тем более следует встретиться с Хейви, - сама не зная почему, продолжала настаивать Ника. Наверное, хотела казаться очень умной или просто пыталась оставить последнее слово за собой?

– В крайнем случае попросите прощения за беспокойство, а чтобы не обижался - подарите что-нибудь... ненужное.

Купец рассмеялся.

– Решать, разумеется, вам, - подчеркнула девушка.
– Вы хозяин и капитан корабля. Если хотите, я могу сама сходить к кузнецу Ланьси и передам просьбу о встрече.

Какое-то время собеседник молчал, продолжая выстукивать пальцами по фальшборту.

– В любом случае вы ничего не теряете, - продолжала убеждать Ника.

– Хорошо, - кивнул мореход.
– Послушаем, что этот разбойник скажет.

Понимающе кивнув, пассажирка тем не менее не бросилась тут же выполнять поручение капитана. Рассудив, что радланской аристократке не к лицу бежать куда-то по первому слову простолюдина, а кузница и завтра никуда не денется. В этот день на корабль приходили ещё гости. Местные торговцы выясняли: не продаст ли что-нибудь случайно заплывший в Скаальи чужеземец? К удивлению пассажирки, у запасливого канакернца нашлось несколько ожерелий из серебряных пластин и блестящих камешков, которые тот сменял на меха. С каждым венсом купец обстоятельно беседовал, выясняя конъюнктуру местного рынка, а затем задавал один и тот же вопрос. Увы, но едва торговцы узнавали, что плыть придётся за море, тут же разводили руками. Как и предупреждал Хейви, желающих покидать родные места не находилось.

На следующий день, обследовав порт, Ника с грустью убедилась, что здесь шла преимущественно оптовая торговля. За одеждой обувью и прочими мелочами необходимо идти в "город". Девушка долго и тщательно выспрашивала стражника, как добраться до кузницы Ланьси, и нет ли где здесь того, кто шьёт одежду на продажу.

Пожилой блюститель порядка подробно объяснил, как добраться до одного и до другого. Но посоветовал далеко не ходить, кивнув на надвигавшуюся с севера тучу. Прикинув расстояние и скорость ветра, девушка решила все же навестить местного портного, благо жил он недалеко.

Не решаясь войти во двор, она несколько раз крикнула:

– Господин Оску! Господин Оску!

Послышался поросячий визг, брань и мужской голос:

– Кто тут?

Отодвинув загораживавший дверной проём плетёный щит, из низкого строения вышел тощий венс в войлочном колпаке на голове. Отставив в сторону измазанную в навозе лопату, он с недоумением посмотрел на гостью.

– Вы господин Оску?

– Я, - тряхнул длинной бородой мужчина, снял шапку и вытер блестевшую от пота лысину.

– Мне сказали, вы делаете одежду?
– продолжала расспросы Ника.

– Шью, - неохотно проворчал венс.
– А ты кто? Из каких народов?

– Издалека, - нахмурилась девушка. Портной ей не нравился.

– Это вас гантки побили?
– ехидно усмехнулся Оску.

– Меня никто не бил, - покачала головой гостья, уже жалея, что зашла.

– Ну, и что вам надо?
– перешёл к деловой части мужик.

– Рубаху, - так же коротко ответила она.
– Без рукавов. Вот до сих пор.

Нагнувшись, Ника провела рукой по икрам.

– Из самого тонкого полотна.

– Что же ты, девица, а такую простую одежонку сшить не можешь?
– насмешливо хмыкнул венс.
– Кто же тебя замуж возьмёт?

– То не твоя забота, - она начала злиться.
– Возьмёшься или нет?

Направляясь к местному кутюрье, она лелеяла надежду основательно обновить свой гардероб, но столкнувшись с таким отношением к клиенту, решила отказаться от своей мечты.

– Сегодня нет, - почесав бороду, изрёк Оску.
– На луга надо. Дня через три приходи, поговорим.

Твёрдо решив здесь больше не появляться, Ника уточнила дорогу к кузнице. Так, на всякий случай.

– Иди к тому холму, а там найдёшь по дыму да звону.

Увы, туча уже заполонила собой весь небосвод, сырой тряпкой нависнув над землёй, так что девушке пришлось торопливо возвращаться в порт. А сверху упало лишь несколько капель, которые даже пыль на многочисленных тропинках не прибили. Но день оказался потерян.

Мореход даже подтрунивать стал, ехидно шевеля усами.

– Что же вы, госпожа Юлиса, меня уговаривали, а сами весточку подать Хейви не торопитесь?

– Да вот все как-то не получается, господин Картен, - натужно усмехалась она, на чем свет кляня местную погоду.

Твёрдо решив больше не откладывать, Ника направилась к кузнецу сразу после лёгкого завтрака, состоявшего из вчерашней лепёшки и забортной воды. За пару дней она успела здесь примелькаться так, что встречные венсы уже не таращились на странно одетую чужестранку, выпучив глаза и раскрыв рот. Возможно, поэтому, миновав ближайшую к порту усадьбу, девушка обратила внимание на парня в заплатанных штанах, провожавшего её долгим внимательным взглядом. Юноша даже перестал грызть маленькое, даже на вид кислое яблоко. Ника подумала, что, возможно, он не местный и видит её в первый раз? Однако, когда обернулась, сей непонятный субъект уже бежал к порту так, что только мелькали землистого цвета пятки. В душе ворохнулось нехорошее предчувствие. Не вернуться ли? Но вспомнив издевательскую гримасу Картена, поморщилась и зашагала по тропинке, петлявшей между домами. Ничего не случится. Тем более вскоре у неё появилась компания.