Лягушка-путешественница. Часть 2

– Риата!
– вскричала путешественница.
– Паули всё нет. Я пойду в усадьбу и узнаю, в чём дело.

Рабыня, казалось, только что дремавшая с открытыми глазами, встрепенулась.

– Госпожа?

– Если даже она там переночевала, все равно уже должна прийти, - раздражённо буркнула девушка, слезая с кровати.

– Вам нельзя, госпожа!!
– вскричала невольница.

– Что?
– обернувшись, хозяйка вскинула брови.

Женщина привычно плюхнулась на колени, уткнувшись лицом в пол.

– Умоляю, выслушайте меня, госпожа Юлиса!

– Говори, - пробормотала девушка, ничего не понимая.

– Когда-то вы приказали мне.., - рабыня замялась, подбирая слова.
– Предостерегать вас от необдуманных поступков.

– Я помню, - кивнула Ника.

– Тогда умоляю вас никуда не ходить!

– Вот как! - хмыкнула путешественница.
– Надеюсь, ты объяснишь, почему я должна оставаться дома, когда пропала моя служанка?

– Потому, что дочь господ Картенов тоже исчезла, - Риата подняла голову.
– Если вы вместо того, чтобы сочувствовать и переживать вместе с ними, отправитесь искать какую-то рабыню...

– Служанку, - машинально поправила хозяйка.

– Им все равно, госпожа, - невольница выпрямилась, всё ещё оставаясь на коленях.
– Пока вы гостите в их доме, вы должны быть рядом, чтобы разделить с господами Картен радость или горе.

– Им нет до меня никакого дела!
– фыркнула девушка.
– Никто даже не заметит, если я уйду.

– Поверьте, госпожа, - принялась с мягкой настойчивостью уговаривать рабыня.
– Даже в такие минуты люди всё замечают. Господин Картен и так... на вас обиделся.

– Да уж!
– усмехнулась Ника, осторожно потрогав скулу и вытерев платком испачканные кончики пальцев.

– Представьте, как он разозлится, если вернётся без дочери, а вас нет, - продолжала увещевать женщина.
– Вы, вместо того, чтобы ждать и утешать госпожу Картен, ушли искать какую-то рабыню!

– Наверное, ты лучше знаешь местных горожан, - вздохнула путешественница.
– Но я не могу бросить своего человека. Мне необходимо знать, что случилось с Паули.

И добавила, стараясь говорить как можно убедительнее:

– Поверь, я бы и тебя пошла искать.

– Прикажите, и я пойду!
– Риата встала на ноги.
– Клянусь бессмертными богами, я узнаю, что случилось с Паули, и вернусь так быстро, как только смогу.

– Но ты не знаешь, где усадьба, - растерянно пробормотала девушка.

– Спрошу, госпожа, - пренебрежительно махнула рукой рабыня.
– В Канакерне не так много консулов и всего один Картен.

– Ну, хорошо, - не удержалась от улыбки хозяйка.
– Отправляйся.

– Только чтобы выйти за городские стены, мне нужно разрешительное письмо, госпожа, - сообщила невольница.
– Я покажу его стражникам в воротах. Чтобы они не думали, будто я сбежала. Рабы не могут ходить, где вздумается.

Путешественница пристально посмотрела на неё. Женщина ответила бесхитростным выжидательным взглядом. Внезапно Нике пришла в голову совершенно дикая мысль. Что, если невольница просто решила удрать, воспользовавшись всеобщей суматохой и неопределённым положением госпожи, угодившей в немилость к Картенам? А это словоблудие с обиженными хозяевами - всего лишь лапша, которую хитрая невольница так ловко развесила ей на уши? Но Риата слишком умна, чтобы убегать без денег? Значит, надо проверить их наличие.

– Сходи за папирусом и чернилами, - распорядилась девушка.

– Я напишу, что нужно, и поставлю печать.

Едва рабыня покинула комнату, её госпожа метнулась к корзинам. Беглый осмотр показал, что полотняные и кожаные мешочки с серебром никуда не делась. Усевшись за стол, Ника успела немного успокоиться, когда услышала приближение торопливых шагов.

– Госпожа Картен сидит в женской комнате, - шёпотом сообщила Риата последние новости, ставя перед хозяйкой чернильницу с воткнутым гусиным пером и свёрнутый лист.
– Оба сына с ней. Из рабов никого видеть не хочет.

– Как хочет, - отмахнулась Ника.
– Диктуй.

Её воротило от одного вида письменных принадлежностей. Из памяти ещё не изгладилась героическая эпопея с письмом Наставнику. И вот опять придётся выводить буквы совершенно не приспособленным для этой цели инструментом.

"Шариковую ручку изобрести, что ли? Или хотя бы карандаш?
– с мечтательной ностальгией подумала путешественница, тут же одёрнув себя.
– Знать бы ещё, как".

К счастью, текст оказался коротким. Госпожа Юлиса сообщала своё полное имя и адрес проживания в Канакерне. По словам невольницы, достаточно упомянуть дом консула Картена Мерка. Ну, и цель, с которой хозяйка посылает свою невольницу за город.

Пока госпожа корпела над папирусом, Риата с помощью трута, кремня и железного кресала разожгла масляный светильник, предварительно слегка выдвинув фитиль. От чего тот сразу начал коптить.

Естественно, девушка тут же поинтересовалась, зачем это нужно? Женщина объяснила, что оттиск намазанной чернилами печати может получиться слишком расплывчатым. Поставив жирную точку, больше напоминавшую кляксу, Ника сняла с шеи висевший на кожаном шнурке перстень. Подержав над огоньком, пока тот не покрылся слоем сажи, и с силой прижав папирус, с удовлетворением хмыкнула, увидев чёткое изображение причудливого герба из нескольких переплетённых букв.

Отдав рабыне свёрнутое разрешительное письмо, девушка добавила к нему серебряную монету.

– Вдруг понадобится за что-то заплатить, - пояснила она.
– Или купить еду. Если задержишься.

– Спасибо, добрая госпожа, - низко поклонилась растроганная Риата.

Подумав, путешественница решила поставить в известность госпожу Картен о том, что посылает рабыню в усадьбу. Не стоит игнорировать хозяйку дома.

Как и предупреждала невольница, Тервию Ника нашла в комнате с ткацким станком. С заплаканным лицом женщина сидела у стены, наблюдая за сыновьями, расставившими по полу деревянных солдатиков. Успевший позабыть о свалившемся на семью горе Валрек что-то увлечённо говорил старшему брату, но тот, похоже, не имел никакого настроения играть.

Заметив гостью, супруга консула нахмурилась.

– Прошу прощения, что беспокою вас, госпожа Картен, - чуть склонилась девушка.
– Я посылаю свою невольницу в вашу усадьбу. Мне необходимо кое-что выяснить у гантов.

– Это ваша рабыня, госпожа Юлиса, - равнодушно пожала плечами женщина, но всё же спросила.
– Она хоть дорогу знает?

– Найдёт, - уверенно заявила Ника.

Восприняв молчание, как знак одобрения, она собралась выйти, но была остановлена тихим голосом Тервии.