Лягушка-путешественница. Часть 2

– Молодая госпожа, где вы!?

И зачем-то заглянула за росший возле скамейки цветочный куст.

Тут же, словно по команде, подобные возгласы послышались дома и на дворе. Очевидно, совсем потеряв голову, родители приказали рабам искать дочь повсюду.

Гостья встретила уже успевшего облачиться в хитон морехода на галерее. Озабоченный неожиданно свалившимися бедами, он так бы и пролетел мимо, если бы Ника не вцепилась ему в руку выше локтя.

– Отстаньте, госпожа Юлиса!
– глаза купца полыхнули гневом, хотя он и старался говорить вежливо.
– Не до вас!

– Это касается вашей дочери, господин Картен, - разжала пальцы девушка.

– Вестакии?
– встрепенулся тот и сам схватил собеседницу за руки.
– Где она? Что вы знаете?

– Думаю, вам надо самому посмотреть, - отвела взгляд путешественница.
– Пойдёмте.

Странно, но купец почему-то не стал ни спорить, ни настаивать на немедленном ответе.

Они вошли в зал, где кто-то из рабов уже раздувал очаг, когда сзади раздался крик:

– Мерк, ты куда?

Позабыв о важности и солидности, за ними по галерее тяжело бежала Тервия.

– Госпожа Юлиса хочет что-то сказать о нашей дочери, - бросил через плечо консул.

– Показать, - мягко поправила его Ника, поманив за собой.

К чести морехода тот сразу всё понял, несмотря на взвинченное состояние, а вот его супруге пришлось объяснить.

– Кто-то спустился в сад по верёвке и наступил на этот листок, - сказал девушка.
– Видите след?

– О боги!
– только и смогла пролепетать женщина.

– А потом забрался обратно, - продолжала путешественница, втайне гордясь своей наблюдательностью.
– И оставил на стене прилипшую к сандалию землю.

Не слушая её, Картен выбежал из сада, оставив Тервию переваривать услышанное. Ника устремилась за ним. Не задерживаясь, купец сам отпер калитку, оттолкнув суетящегося привратника.

Гостья догнала его на улице возле проулка. Присев на корточки, консул рассматривал две кучки помёта, отстоявшие друг от друга сантиметров на двадцать. Не понимая, чего он в них нашёл, девушка окинула долгим взглядом узкий, сумрачный переулок, не найдя там ничего интересного. А вот под ногами на камнях мостовой темнело тёмно-бурое пятно, по которому ползали зелёные, блестящие мухи.

– О, яйца Нутпена!
– рявкнул мореход, хлопнув себя ладонями по коленям.
– Член Дрина! Куда только смотрели домашние боги!? Так вы храните мой очаг?!

Вскочив, он потряс крепкими кулаками.

– Вам бы только принимать жертвы, да в спальнях подглядывать, неблагодарные бездельники!

– Что случилось?
– спросила Ника, встревоженная такими богохульствами обычно уважавшего небожителей купца.

Бросив разъярённый взгляд на невольно попятившуюся собеседницу, тот выдохнул:

– Здесь стоял осел. Долго стоял! Два раза успел обгадиться!

Вдруг он посмотрел куда-то за спину девушки.

Напруженная в ожидании неприятностей, та быстро шагнула в сторону, одновременно обернувшись.

Но это оказалась Тервия. В отличие от своей гостьи, она не забыла набросить на голову накидку и, очевидно, поэтому задержалась.

Правая нога Ники неожиданно поехала в сторону. Путешественница едва успела опереться рукой в стену, а подняв сандалию, увидела раздавленный абрикос с чёрным ядрышком. Чуть в стороне, застряв между камнями, лежал ещё один. Облепившие сладкую мякоть осы взвились вверх с недовольным жужжанием.

– Какой осёл?
– вскричала женщина, всплеснув руками.
– У нас дочь пропала, а ты...

– Здесь стоял осёл!
– грозным рыком прервал её супруг, указав пальцем на вонючие кучки. Может даже с повозкой. Что он здесь забыл ночью?!

Несколько секунд Тервия хлопала ресницами, беззвучно разевая рот, словно выброшенная на берег рыба.

Успевшая сообразить в чём дело девушка уже потеряла интерес к их разговору, привлечённая маленькой цветастой тряпочкой, крошечным обрывком размером чуть больше спичечного коробка.

Едва она наклонилась за ним, госпожа Картен вышла из ступора, и по переулку, отражаясь от стен, прокатился полный ужаса крик:

– Её украли!!!

– Да, во имя яиц Нутпена!
– отозвался консул.
– Нашу дочь похитили!

– О, Вестакия, доченька моя ненаглядная!
– Тервия закрыла лицо руками.
– Кто? Как? Когда? Бессмертные боги, она же ещё дитя!

Путешественница подняла кусочек ткани, судя по отсутствию пыли, оторванного совсем недавно. Повертела в руках, тщетно пытаясь вспомнить, видела она его раньше или нет?

– Но, может, ты ошибся, Мерк?
– в последней отчаянной попытке спросила жена.

– Нет, - мрачно покачал головой тот.
– Следы у стены. Теперь вот это. Хорошо, что мы вовремя спохватились. Скоро придут городские рабы чистить улицы. Если бы они убрали навоз, мы бы так ничего и не узнали...

Не дослушав, женщина бросилась к мужу и, уткнувшись лицом в его широкую грудь, затряслась от громких, прерывистых рыданий.

Взяв её за плечи, Картен торопливо заговорил, глядя в пустоту:

– Я сейчас же пойду к стратегу Ребу Стауту. Мы поднимем на ноги всех стражников, эфебов, обшарим Канакерн снизу доверху. Обещаю, я найду Вестакию. А того, кто её похитил, задушу своими руками, порву на кусочки!

– Тут ещё и девиц крадут, - пробормотала Ника себе под нос.

Но мореход услышал. Нежно проведя ладонью по тщательно уложенным волосам супруги, произнёс:

– Иногда. Последний раз такое случалось лет двадцать назад.

Тервия резко вывернулась из его рук.

– Чего же ты стоишь? Беги, торопись!

И тут же схватила его за руку.

– Ну не в таком же виде! Причешись, одень плащ. Ты же консул!

– Да, да, - мужчина словно осунулся под тяжестью плеч, даже походка сделалась какой-то старческой, шаркающей.

Крепко зажав в кулаке подозрительную тряпочку, гостья пошла вслед за хозяевами. Когда трясущийся от страха Терет задвинул за ней засов, девушка всё так же тихо сказала:

– Вряд ли её украли.

Вздрогнув и покачнувшись, словно от удара, Картен резко обернулся, вперив в неё вспыхнувший яростью взгляд.