Лягушка-путешественница

Всхлипывавшая до этого девица, не выдержав, разревелась, выкрикивая что-то сквозь сдавленные рыдания.

– Если мне не верите, спросите у своего друга кузнеца!
– нахмурилась пассажирка.
– Кажется, там его сын был. А к Лаюле не приставайте, ей ещё и не такое пришлось пережить!

Опустив глаза, мужчина тихо заворчал, словно большой, обиженный пёс. Ника налила гантке ещё мёда и продолжила. Вот только Картен никак не мог взять в толк, зачем ей понадобилось вступаться за дикарку?

А Хейви тихо уточнил:

– Значит, не пошлёт воинов княгиня?

– Теперь нет, - покачала головой Юлиса.

– Так это из-за тебя девчонки в рабстве остались?
– внезапно рявкнул венс, дёрнувшись вперёд, словно намереваясь вскочить на ноги.
– Ты их освободить помешала!

– Кому помешала?
– окрысилась собеседница.
– Ну скажи, кто бы их из плена выручил?!

– Ты дурочку-то не строй!
– рычал Хейви.
– Известно кто - воины!

– Чьи, полено бородатое!?
– не осталась в долгу сенаторская внучка, но капитану почудился в её голосе страх.

– Княжьи!

– Ринс Келв князю и княгине верен ли?
– чуть тише огрызнулась Ника, и не дожидаясь ответа, зло усмехнулась.
– Думаешь, перед войной она даст осудить такого близкого и нужного человека? Кто же власть сына её защищать будет?

– Ты наших воинов с вашими не ровняй!
– презрительно скривил губы Хейви.
– Они неправду ринса скрывать не станут. Не все такие, как Юнхи!

– А всем и не нужно быть такими, - как показалось мореходу, устало покачала головой девушка.
– Хватит двух или трёх. Или ты скажешь, что даже столько подлецов они не найдут?

– Двое - трое ничего не решают!
– не сдавался мужчина.

– Решают!
– презрительно фыркнула собеседница.
– Один гонцов задержит, второй вперёд на коне быстром поедет. Доберётся до работорговца, расскажет и все!

Девушка развела руками.

– Когда корабль воины догонят, там уже никаких гантов не будет.

– Куда же они денутся?
– недоверчиво хмыкнул венс.
– Спрячет где?

– Убьют, а трупы утопят, - наставительно проговорила сенаторская внучка.
– Чтобы сохранить имя славного ринса незапятнанным, княгиня пойдёт на всё, а матросам Ерфима все равно кого убивать, коз или рабов!

– Не верю!
– упрямо покачал головой Хейви.
– Даже разбойники лютые просто так два десятка девок не перебьют!

– Это уже дело твоё, - равнодушно пожала плечами Юлиса.
– Дальше рассказывать?

– Говорите, - попросил мореход, которому не терпелось узнать, чем закончилась эта история?

– Мне показалось странным, что волхва совсем не заинтересовала судьба гантов, - продолжала девушка.
– Зато моим словам о том, что Лаюла часто принимает желаемое за действительное, почему-то сразу поверил. А потом вообще захотел забрать её с собой в храм, то есть в капище.

– И тогда вы решили взять девчонку себе, - понимающе хмыкнул купец.

– Я её пригласила, господин Картен!
– нахмурившись, поправила пассажирка.
– Она согласилась. Вы и ваши матросы - люди замечательные во всех смыслах.

В этих словах капитан ясно расслышал нескрываемую иронию.

– Но у женщин свои секреты, - продолжала Ника.
– Вот почему мне давно хотелось иметь рядом... помощницу.

– Откуда взялся сей волхв?
– внезапно спросил Хейви.

– Пришёл вместе с княгиней, - пожала плечами Юлиса.

– Каков он из себя?
– венс вновь подался вперёд.

– Высокий, борода седая, - задумчиво стала перечислять девушка.
– Лицо я толком не разглядела под капюшоном. Голос такой... гулкий. Как будто палкой бьют по большой бочке.

– Аккиль, - мрачно пробормотал гость.
– Про него давно плохо говорят. До девок молодых сильно охочь, да и прочее...

Вздохнув, он хлопнул себя по коленям.

– Да что же это за время такое? Не разбойники, а ринсы - защитники народа своих людей в рабство продают, князья по охотам забавятся, волхвы не богам, а чужестранкам служат! Мыслимо ли было такое при Ристо Мудром? Жаль девчонок. Из одного плена - в другой. И не арнаки подлые их в рабство захватили, а те, кто помощь и защиту обещал! Сгинут теперь в чужой земле.

Лицо венса пылало гневом, широкие ладони сжались в крепкие кулаки с заметными мозолями на костяшках.

– Мне бы только добраться до них! Никого бы не пожалел за дела их подлые!

– Так в чём же дело?
– вдруг усмехнулась пассажирка.
– Догоняй! Корабль у Ерфима большой, тяжелогружёный, даже по течению быстро не пойдёт.

Глаза Хейви сверкнули, но он тут же опустил взгляд.

– Смеётесь, госпожа? Что я один сделаю? Да и не настигнуть их пешему.

– Почему один?
– вскинула брови Юлиса.

Ещё не понимая в чём дело, мореход с тревогой заметил, как раскраснелось лицо пассажирки, чётко очерченная верхняя губа приподнялась, обнажив мелкие белые зубы.

– Вместе с матросами господина Картена и со мной.

Вздрогнув, капитан решительно замотал головой. Во что ещё пытается втянуть его взбалмошная девчонка?

– Я не разбойник, чтобы нападать... на другие корабли. Да и зачем мне это?

Венс с напряжением посмотрел на сенаторскую внучку. Та налила себе мёда, при этом рука её заметно дрожала.

– Быстро же вы, господин Картен, забыли, как Ерфим Цемн насмехался над вами, - явно волнуясь, девушка сделала большой глоток.
– Отомстив, вы получите его товары, а главное - рабов, которых можно посадить на весла.

Ника взглянула на притихшего гостя.

– Надеюсь, вам нет дела до извечных ваших врагов и соплеменников княгини Эвдилит?

Венс мрачно засопел, а мореход, быстро всё просчитав, расстроился.

– У нас слишком мало людей, чтобы справиться с командой Ерфима.

– Быть может, у вас, господин Хейви, найдутся решительные и храбрые друзья, которые согласятся побить арнаков, освободить ганток и получить свою долю добычи.

С прищуром глядя на улыбавшуюся Юлису, гость задумчиво теребил бороду.

– Так вы, госпожа, на самом деле предлагаете напасть на купца? Но Ерфим давно покинул Скаальи. Берегом да на быстрых конях ещё можно догнать, но вот по реке...

Ника обернулась к капитану. Тот пренебрежительно фыркнул.

– У него корабль больше, тяжело нагружен, да и сделан...