Лягушка-путешественница

– Для чего собрались вы на княжьем дворе?!
– сведя густые брови к переносице, громогласно спросил Келв.

– Разве гонец не сказал?
– насмешливо крикнул кто-то.

– Он передал приказ госпожи княгини, - верховой огляделся.
– А вы чего ждёте?

Вперёд вышел Фанси, видимо собираясь произнести обличительную речь, но его опередил дикий крик Лаюлы.

– Вон он! Старейшина Сапмаа из Местисси!!! Людокрад подлый! Змея болотная!

За первым всадником в ворота въехали ещё трое. Два воина в доспехах и с оружием, а третий - мужчина с куцей бородой, в меховом жилете поверх грязно-белой рубахи с ярко расшитым воротом.

– Какой такой Сапмаа?
– удивлённо обернулся ринс.

– Ну вот, вот!
– Лаюла подпрыгивала от нетерпения.

– Ошиблась ты, девица, - покачал головой Келв.
– То приказчик мой - Юнхи.

Гантка ошарашенно посмотрела на своего спутника. Фанси заметно стушевался.

– Ну да, Юнхи, я его давно знаю, - смущённо кашлянул он и тут же поинтересовался.
– Где ты был вчера ночью?

– Дома, - недоуменно пожал плечами приказчик.

– А вчера днём?
– продолжал допытываться мужик.

– На лугах, в Кривой пади участок смотрел, - стал перечислять Юнхи. - Вечером... Да зачем тебе это?

– На каких лугах?!
– голос Лаюлы едва не сорвался на визг.
– Ты вчера с арнаками за нами по лесу гонялся!

– С какими-такими арнаками?
– вытаращивший глаза мужчина казался удивлённым не на шутку.

Вот только Нике, наблюдавшей за ним из-за воротной створки, показалось, что он слегка.... переигрывает.

– Ты о чём, девица?
– наклонившись к гриве коня спросил ринс.

Вот этот вёл себя совершенно естественно, задавая вопрос самым непринуждённым тоном. С оттенком лёгкого недоумения.

– О том, как ты привёл к нам этого гуся ощипанного, назвал его старейшиной Сапмаа из селения Местисси!
– выпалила гантка.

– Да ты в своём уме?
– на сей раз в голосе Келва звенел металл.
– Такую чушь нести! Приходил я к вам с приказчиком по поручению князя нашего, узнать не надо ли ещё чего? Ну и пригласить хотел в своё селение. На женихов посмотреть, себя показать. Так ведь старший ваш отказался! Или забыла, как он сказал, что вы все вместе решили пока быть? Говорил Орри это или нет? Ну?!

– Говорил, - пролепетала бледная, совершенно сбитая с толку Лаюла.
– Но ведь это он Сапмаа сказал, когда тот нас в Местисси звал!

– Кто там, чего тебе говорил - мне не ведомо, - покачал головой ринс.
– Только никакого Сапмаа из Местисси я не знаю!

– Да как же это?!
– девушка повернулась к столь же обескураженному Фанси.
– Я же сама, своими ушами... Да он же... Да я..

Келв легко соскочил с коня, не глядя передав повод подскочившему молодому парню, по виду - местному слуге. Вслед за ним спешились спутники. Один из воинов принял их коней, а второй вместе с приказчиком подошли к крыльцу терема.

– Да врёт он!
– пронзительно завизжала гантка, потрясая кулачками.
– Он всех продал! Орри, Паули, Рейко! В рабство арнакам отдал!

Ринс резко развернулся.

– Ты говори, да не заговаривайся! Будь ты парнем, кровью бы ответил за такие слова. А с девки чего взять? Известно - коса длинна, да ум короток.

– Постой, господин Келв, - шагнув вперёд и загораживая плачущую гантку, проговорил Фанси.
– Тут разбираться надо. Девка утром из леса пришла, много чего нарассказывала. Вот мы и пришли к князю, то есть к княгине, правду искать.

– Давайте искать, - кивнул, соглашаясь, ринс.

– Только подобными словами я себя бесчестить никому не позволю. Пусть госпожа Эвдилит нас рассудит.

Видимо, ей уже сообщили о прибытии Келва. По ступеням крыльца затопали чьи-то торопливые шаги. Сбежавший вниз мужчина из свиты обменялся с ним короткими поклонами, и шагнув вплотную, тихо заговорил.

– Чего таитесь?
– напряжённо крикнули из толпы.

Но ни один из местных вельмож и ухом не повёл. Свитский глянул на кресло и, повернувшись, махнул рукой. Вновь началась суета со спуском княгини. Хотя Нике показалось, что в этот раз та выглядела поживее. То ли допинг какой-то приняла, то ли подремала. Сон - лучшее лекарство, если он не вечный.

Ринс отвесил Эвдиллит глубокий, почтительный поклон, подошёл, внимательно выслушал и, пожав плечами, отрицательно покачал головой. Нашарив взглядом Лаюлу, свитский махнул рукой, подзывая девушку.

– Расскажи ещё раз, что случилось?

Фанси легонько подтолкнул гантку вперёд. Обернувшись, та бросила на него затравленный взгляд. Ника смогла мельком увидеть лицо мужчины. Теперь оно уже не пылало праведным гневом и уверенностью в своей правоте, а выглядело скорее смущённым, хотя народный заступник и пытался это скрыть.

Лаюла вновь начала свой скорбный рассказ в полной тишине. Будущая радланская помещица ждала, что Келв станет возмущаться, но тот спокойно слушал, пряча в густой бороде презрительную усмешку.

Когда речь зашла о погрузке на корабль, раздалось сдавленное хихиканье.

– Чего смеёшься, Юнхи? - окрысился Фанси.
– Радуешься, что людей арнакам продал?

– Неужто мне плакать, такую сказку слушая?
– нагло отозвался приказчик.
– Ни разу в жизни зубы не болели! Вот!

Он ощерил пасть и громко клацнул крупными, как у лошади, жёлтыми зубами. Стоявший рядом с ним мужчина невольно вздрогнул. А Ника, покачав головой, хмыкнула: "Такими только проволоку грызть. Стальную".

– Ах ты, огузок цыплячий!
– в отчаянии закричала молодая гантка.
– Ты же всё утро мычал и ходил с завязанной мордой!

– Да не приснилось ли тебе это, красавица?
– насмешливо, с заметной издёвкой, поинтересовался Келв, выжимая из толпы улыбки.
– Какого-то старейшину выдумала из селения неведомого. Теперь вот на человека моего набросилась?

– Госпожа княгиня!
– взмолилась Лаюла, рухнув на колени.
– Небом, землёй, предками своими, что ушли, и детьми, что придут, клянусь! Обманул нас проклятый ринс, а приказчик его на корабль привёл.

– Если вам, госпожа княгиня, моего слова мало, - пожал широкими плечами Келв.
– То и я клятву дам на огне и железе, что знать не знаю, о чём эта девка лепечет!

– Небось Орри в жены не взял!
– зло выкрикнул Юнхи.
– Вот и выдумала не пойми чего!

– Или грибов дурных наелась!
– подхватил кто-то из толпы.
– С них и не такое привидится.

Люди неуверенно засмеялись. А Ника окончательно пришла к выводу, что наблюдает хорошо разыгранный спектакль. Очевидно, приказчик успел предупредить хозяина, и они договорились, как себя держать. Если бы Лаюла пришла на княжий двор без Фанси и организованной им группы поддержки, с ней и разговаривать бы никто не стал.